– Практически…

– То есть – да?

– Именно. Падре Ваккаро хоть и честен, но не дурак, он заметил недостачу…

– Крупную?

– Эм-мм…

– Дядя, я к тому, что, может, нам процент потребовать?

– Там не так много. Всего двенадцать тысяч лоринов…

– Ага, а почему мне так мало?

– Нам он предложил восемь. За паршивого падре, который ходит везде без охраны…

– Хм… тогда почему так много?

Джакомо задумался.

– Мия… это святой отец. И обставлено все должно быть как несчастный случай.

Мия нахмурилась.

– Дядя, от этого дела воняет.

– Ты отказываешься?

– Вот еще! Но… какие у нас сроки?

– Три дня.

– Три. Дня?!

– Потом падре Ваккаро отправится к кардиналу Санторо, и с кардинала Басси снимут шкурку устричной раковиной. Не люблю Санторо, но дисциплина у него железная…

– Ага, попробуй не поделись, – проворчала Мия. – Дядя, это дело все равно воняет! Зверски!

– И что ты предлагаешь?

– Сутки мне на разведку. А вы поговорите с вашим крылато-жужжащим другом.

– Мия!

– Дядя, вляпаемся – не расхлебаем. Сами знаете, кардинал Санторо голубиной кротостью не отличается. А судьба Осьминога вам не памятна?

Джакомо поежился.

Памятна, а то нет? Потом территорию Осьминога поделили Комар, Леопард и Кукловод, но такое не забывается быстро…

Даже не чья-то смерть, сдох тот Осьминог – и ладно. А вот чувство собственной беспомощности… это страшно. И преотлично врезается в память.

– Вряд ли король вмешается в это дело.

Мия прищурилась.

– Дядя, зовите меня дурой, но… вы сумму пожертвований прикинули? И заимствований?

Джакомо с уважением поглядел на племянницу.

– Нет. Но тысяч двенадцать…

– Притом, что Лаццо зарабатывают ну пусть тысяч двадцать – тридцать в ГОД?! Дядя, а это просто пожертвования, которые выгреб жадный придурок… За сколько они накопились?

Джакомо треснул себя по лбу так, что звон пошел.

– Мия, я недоумок!

– Что вы, дядя, не стоит к себе так строго…

– Выдеру.

– Пф-ф-ф-ф-ф-ф. Так кто же у нас жертвует такие суммы на благие дела? А, дядя? Подозреваю, что кардинал Санторо-то в курсе, а вот кардинал Басси рано обрадовался?

Джакомо подхватился из кресла.

– Я к Комару. Мия, ты…

– Я тоже схожу на разведку, – кивнула Мия. – Завтра утром поговорим.

– Да, хорошо.

Дан Джакомо вылетел за дверь.

И только когда застучали копыта по мостовой, когда Мия убедилась, что дядя уехал, и даже рукой ему в окно помахала, она позволила себе рухнуть в кресло. И – расслабилась.

Со стороны это выглядело жутковато.

Мию била дрожь, сводило мышцы лица…

– Сестричка!!!

Зачем-то явившаяся в кабинет Серена обнаружила Мию в таком состоянии, но орать и звать на помощь не стала. Вместо этого налила в кубок вина – и поднесла к губам старшей сестры.

– Пей!

Мия кое-как попробовала справиться с собой.

Глоток, второй…

– Ф-фу-уу… отпустило. Спасибо, Рени.

– Что это с тобой такое?

– С дядей поговорила. – Сил врать у Мии не было.

– О чем? – тут же насторожилась сестренка.

– Это личное.

– Не о замужестве? – насторожилась Серена.

Мия подняла на нее глаза.

– Нет. А что?

И сообразила. Действительно, а – что? Ей пятнадцать, Серене двенадцать, девочка в возраст входит, на мужчин заглядывается… а в благородных семьях замуж принято выдавать по старшинству. Женить-то можно в любом порядке, были бы мальчишки не против, тут хоть старшего первым, хоть младшего. А вот девушек выдают замуж по старшинству… стараются. Как обычай…

Сначала выходит замуж старшая сестра, потом младшая…

Мия даже не помолвлена пока… она и не собирается, но откуда это знать малявке? Даже и не малявке уже…

Двенадцать лет – в крестьянских семьях уже выдали б замуж…

Крови у Серены пошли, голова начала в ту сторону работать…

– Ну… я…

Мия выдохнула.

Ах, как бы ей хотелось бежать сейчас к падре Ваккаро! Но – нет! С ним она поговорит позднее, ночью. А сейчас…

У нее брат и две сестры. Они – последние Феретти… Джакомо тоже считается, но продолжать род – им. И вообще… для чего Мия все это делает? Да для сестренок! Они в курсе, кстати, что у них хорошее приданое, правда, думают, это Лаццо выделили… но это уж Мия попросила Джакомо об услуге. Какие-то вещи им знать попросту рано.

Если между родными и работой выбирать все время работу – будет плохо… Мия понимала это преотлично. И возраст не мешал.

Жизнь – хрупкая штука, кому это и знать, как не ей? Сегодня ты смеешься, бегаешь, строишь планы, а завтра уже лежишь в домовине. И работа останется, и найдется тот, кто ее доделает. И мир не рухнет.

А еще останутся твои родные и близкие. И вот им-то тебя никто! Никогда! Не заменит!

Что важнее? Что главное, что второстепенное? Каждый решает для себя, вот Мия и решила. И потянула сестренку к себе за руку.

– Рени, тебе кто-то нравится?

Сестренка кочевряжилась недолго. Минут через десять уговоров и обещаний Мия таки услышала имя. И даже не удивилась.

– Дан Эмилио Делука.

– Детка, он же весь в шрамах! И страшный…

– Дура! – обиделась Серена.

Мия щелкнула ее по носу.

– Может быть. Но ты не стесняйся, рассказывай, какие у него глаза, какие губы, голос, улыбка…

Серена окончательно надулась, но Мия не позволила ей уйти.

– Рени, если он тебе нравится… а ты ему?

– Он приходил несколько раз. В храм, на мессу…

– Так…

– Мия, ты не думай, он себе ничего такого не позволил. Честное слово!

– Верю, – согласилась Мия, которая твердо решила поговорить с даном Делука. Пока сама, не натравливая дядю, а то и говорить не с кем будет! Посмотрим, что там за фрукт такой… попробуем на вкус! А то наивной девочке голову кружить – много ума не надо!

– Мне кажется, я ему нравлюсь…

– Рени, если он тебе нравится, тогда я поговорю с дядей. Это же все не так просто, сама понимаешь…

– А ты?

Мия сделала скорбное лицо. Версия для сестер у нее уже давно была придумана.

– Ты видела, что со мной творилось? Только что…

– Да.

– Вот… это после эпидемии. Замуж меня с таким не возьмут, но и в монастырь дядя отдавать не хочет, пожалел…

Рени смотрела сочувственно.

– А…

– А говорить никому нельзя. Мы ж не докажем, что это после эпидемии, а не порченая кровь, к примеру.

Девочка мгновенно прониклась и закивала головой.

– Да, конечно…

– Поэтому молчи. Мне замуж не выходить, глядишь, и твою свадебку сыграем…

За сестрой она приглядывала, если уж думать о порченой крови. И знала – Рени НЕ метаморф. Ни способностей у нее таких нет, ни задатков. Мия пробовала пару раз ее спровоцировать, но – бесполезно. Судя по запаху, по ощущениям самой Мии – обычный человек. А если так…

Пусть выходит замуж и будет счастлива.

Рассказать историю семьи ей, конечно, надо, мало ли в ком из потомства кровь проснется, но именно как сказку. И уж точно не говорить о способностях самой Мии.

– Ой, правда?

Мия поцеловала сестру в щеку.

– Слово.

– Миечка, ты чудо! Но неужели ты никак-никак…

– Ре-ни. Совесть поимей?

Серена надула губки и удрала.

Мия залпом допила вино и принялась переодеваться. Ее никто не должен узнать. А увидеть…

Она бы с радостью поговорила с падре Ваккаро в исповедальне, но есть подозрение, что за ним будут следить. Небось, кардинал Басси тоже не груши околачивает, есть у него свои люди в храме. Так что…

Придется потрудиться. Но ради хорошего человека – не жалко.

Что такое молитвенное бдение?

А вот то!

Храм, иконы, свечи, ты стоишь на коленях и молишься, молишься, молишься… Сегодня падре Ваккаро чувствовал в этом необходимость. Обычно обращение к Творцу даровало его душе покой, но сегодня…

Он уже часа три молился, но слова забывались, молитвы коверкались… как-то все нескладно выходило! Не было в душе падре ни мира, ни покоя.