Ньора покраснела, став похожей на селедку в красном винном соусе. Но Энцо такие мелочи не волновали. Это его ключ к свободе, а как он выглядит… да хоть бы и страшнее черта!

Ему на этой девице не жениться!

– Я… я хочу домой. К родным…

И вот теперь она точно не врала.

Только вот… Энцо промолчал о том, о чем она и сама знала.

Восемь. Лет.

Что может случиться за это время? Да что угодно, и моря иссыхают, и люди умирают, и что угодно.

Восемь лет.

С другой стороны, если ему удастся выбраться, он ведь Динч… то есть Джен, все равно не бросит? Нет, не бросит.

Лишь бы хоть где-то да удалось…

Как отличить Али, Лоренцо знал от той же Динч. У него на щеке бородавка.

Вот сегодня и присмотримся.

Вроде как бородавка действительно была, Лоренцо видел, что Зеки-фрай не приехал за ним, ну и рискнул.

– Али-фрай?

Мужчина повернул к нему голову.

– Я раб. Али.

Энцо тряхнул волосами.

– Я тоже раб, Али. Даже без имени. Только кличка на арене.

– Ты хорошо дерешься. Я видел…

– Спасибо тебе. Возьми, поставишь на меня… или что купишь…

Маленький мешочек перекочевал в руку Али – и тут же растворился в складках набедренной повязки. Словно и не было его…

– Спасибо… Ангел.

– Тебе спасибо, Али. Скажи, ты ведь хорошо знаешь Ваффу?

– Да, Ангел.

– А можешь ты мне рассказать, где какие кварталы, улицы… пожалуйста.

В руке Лоренцо возник еще один мешочек. Али посмотрел на него с пониманием.

– Могу даже пойти по тем улицам…

– Да я не знаю, как лучше, – чуточку растерялся Энцо. – Я ведь и правда в городе как чужой, ничего тут не знаю. Заблужусь – так и к арене не выйду… хоть знать бы, куда не соваться, где можно идти спокойно…

– А-а…

Вот эту причину Али понимал. И объяснение принял спокойно.

– В родном-то городе я все знал, а здесь…

– Я покажу. Не задергивай занавеску и слушай, Ангел. Я рассказывать буду.

– Спасибо.

Второй мешочек перекочевал к новому хозяину. Энцо даже не сомневался: заработок будет честно поделен на всех носильщиков. И о нем будут молчать.

Рабы могут не хотеть на свободу. Но любой человек всегда будет искать выгоду для себя.

Энцо послушно забрался в паланкин, и Али подхватил один из шестов. Первый совет Динч оказался очень удачным.

Мия

– Леверранское чудовище!

– Оборотень!

– Нечистая сила!

В столице уже несколько дней был аншлаг. Потому как привезли тушу оборотня.

Ладно, не совсем тушу, такое довезти было нереально, поэтому по дороге нашли чучельника и кое-как набили чучело.

Но даже оно… внушало!

Ужасало, притягивало взгляды, люди подходили, осматривали клыки, когти, понимали, что это не искусство чучельника, а как есть доподлинная реальность, ужасались и отходили.

Было откровенно жутко.

В первый же день в столице Делука отправились на прием к его величеству.

Король принял всех, даже ньора Марроне, и принялся расспрашивать.

Ньор рассказал все как на духу, не особенно и стесняясь. А чего?

Король один, а лесов много. Если что, так его и с собаками не найдут…

Кардинал Санторо, присутствовавший при этой беседе, пытался что-то узнать подробнее, но тут уж Джанкарло стоял как вкопанный.

Все так и было!

Святой водой ему в морду, ну и ошеломил… и потом, с благословением-то… чего ж не драться? Благословите, отче?

Кардинал растаял и благословил. И даже посулил награду от церкви. Да что там посулил! Дал!

Правда, сначала его величество подумал, да и пожаловал ньора Марроне титулом. И даже земельку отвел… немного. Именно, что в лесу, неподалеку от Альмонте. Сказал, что за такое – не жалко.

Это когда ему чудовище поднесли поближе и посмотреть дали и когда королевский лесничий и чучельник авторитетно подтвердили, что все без обману.

Вот такое оно и при жизни было, только еще хуже. Сейчас-то не кусается…

Еще от щедрот церковных дану Марроне перепала тысяча лоринов. И грамотка.

Вот куда б его ни занесло, в любом храме он получит и помощь, и поддержку… мало ли что? Это же подтвердил и брат Анжело. И добавил от себя перстень.

Простой, железный, со следом волчьей лапы. Мол, знать тебе, что это за знак, не надобно, а при случае поможет. Ты только в монастыре покажи, отказа ни в чем не будет.

Джанкарло кланялся, благодарил и думал, что так несправедливо получается. Дана СибЛевран эту тварь выманила, ему сказала, что сделать надо, а он…

Но дана Адриенна просила и умоляла молчать. Все ж ритуал этот не так чтобы хороший и добрый. И Джанкарло молчал.

Он найдет случай отплатить добром за добро. Дайте только время.

Дане не полагается…

Вот, в том числе и открывать самой дверь: на то слуги есть.

И разговаривать с незнакомцами.

Но если бы мужчины – трое – ушли, Мия потом бы померла от любопытства. А что?

Стоят такие… суровые, серьезные, на пороге, один перевязан весь, но, кажется, он самый младший, второй постарше, третий совсем… даже старше дяди. Кажется, отец и двое сыновей. У отца в руках письмо вроде как…

Как же хорошо, что дядя Джакомо как раз был дома. Так что гостям и открыли, и в дом их пустили, а спустя несколько минут дядя поднялся к Мие и принес в руках тот самый конверт.

– Мия, подумай, как лучше. Это дан Энрико Делука с сыновьями. Старший – Рафаэлло, младший – тот, что поранен весь, – Эмилио. Они привезли тебе письмо от даны СибЛевран. И я бы предпочел их принять гостеприимно.

– Я согласна, дядя.

– Тогда переоденься… ты поняла, пострашнее?

Мия кивнула.

– Девочек позвать можно?

– Конечно. Я сейчас их позову, им по возрасту можно еще, особенно в твоем и моем присутствии.

Мия кивнула – и кинулась к зеркалу.

Очарования ей было не занимать. И внешность, и молодость… еще и дана. И с приданым.

Завидная невеста?

А вот тут и начинается самое неприятное. Невестой Мия быть и не хотела. Решительно и бесповоротно. Вот зачем ей это надо, что она там забыла?

Проще чуточку поменять себя, чем потом расхлебывать последствия да отбиваться от женихов. Но менять лицо… нет, не стоит. Дома ты одна, на улице другая, тут и запутаться недолго. Но ведь можно и без метаморфоз обойтись?

Можно! Да еще как!

Волосы зачесать назад, да гладко, да водой смочить, чтобы потемнее казались, за щеки толщинки сунуть, чтобы овал лица изуродовать, брови карандашом почернее подвести – красота!

И платье специальное, «выходное».

Вдохновенный шедевр умной портнихи.

Надел такое – и талии у тебя нет, ноги короткие, а руки слишком длинные. Визуально оно искажает пропорции так, что смотреть потом на девушку жалко. Да еще и цвет.

Такой… красновато-розоватый, откровенно мерзковатый. И кожа при нем мигом становится пористой и гадкой, и прыщи… о, парочку прыщей можно добавить. Их-то можно менять, как пожелаешь, сегодня здесь, завтра там, это ж прыщи!

Мия своего добилась.

Представленные даны покосились на нее с жалостью. Бывает… при хорошеньких сестричках да такая кикимора болотная. Но вроде как не злая?

И принялись рассказывать.

Про чудовище, про охоты, про дану СибЛевран…

Слушали все Феретти, от мала до велика. А Серена вообще подобралась поближе к дану Эмилио и смотрела на него так…

Внимание на это обратили все, кроме Джулии.

И – промолчали.

А что?

Эмилио второй сын, Серена – третья дочь, но с приданым, хорошенькая, неглупая, со связями… пока для них еще рано, а вот года через три-четыре, чего б и не приглядеться?

А пока попробовать подружиться.

Тем более что это было выгодно обеим сторонам. Соловьем разливался Джакомо, почуявший свою выгоду. Связями прирастет, тем более Делука не дурак, а сейчас еще и почти что победитель чудовища, может награду от короля получить.