Из образовавшегося проема на вражеских солдат уставились три пары сонных глаз.

Враги обмерли.

Глаза тем временем дружно моргнули, Змей Горыныч окончательно проснулся и, слушаясь команд Ивана Тимофеевича, слегка дыхнул огнем.

Орущие солдаты попадали в снег, туша загоревшуюся одежду.

Не успевшая далеко отползти грузовая «сороконожка» направила на деревянную свинью крупнокалиберное орудие.

— Петро, давай! — донеслось из хрюшки.

Из спины свиньи быстро выдвинулась небольшая башенка, ощетинившаяся сразу тремя тульскими пушками.

Грохнуло как следует.

Вражеская «сороконожка» исчезла в клубах черного дыма.

Не теряя времени, оружейный затейник нетерпеливо потянул за хвост Горыныча, и Змей, недовольный таким обращением, сразу выдал полную трехголовую. Столб гудящего пламени швырнул дивное сооружение вперед.

Уцелевшие после короткой стычки враги позже утверждали, что деревянная свинья поначалу спокойно стояла на месте, а потом вжик… и исчезла!

Лишь слегка дымились оставленные в снегу глубокие борозды от мощных деревянных колес.

Жители невидимого града Кипиша с радостью приняли знатных гостей.

Деревянную свинью поспешно закатили за городские ворота.

Недовольный непривычной теснотой Змей Горыныч был отпущен, накормлен и теперь умиротворенно дремал в стогу заготовленного на зиму сена.

С улыбкой поглядев на Горыныча, выводящего тремя носами весьма немелодичные рулады, Иван Тимофеевич попросил местную дружину выкатить из подземного схрона новенькую, еще не пристрелянную катапульту.

Там же под землей хранилась и ядреная бомба.

Жители Кипиша были очень рады такому повороту дел, ибо до жути боялись этого странного волшебного устройства.

— Ну что, как будем пристреливаться? — спросил Всеволод, когда катапульта с бомбой в метательном ковше была установлена за пределами невидимого града.

— А зачем нам пристреливаться? — удивился оружейный затейник, крутя деревянные колесики, регулирующие натяжение просмоленных веревок спускового механизма.

Ну так еще, не дай Велес, в Киев попадем!

— Не попадем! — твердо ответил отец Муромца. — Мой помощник все уже рассчитал, правда, Левша?

Не шибко разговорчивый молодец молча кивнул.

— А как мы узнаем, что бомба благополучно долетела до позиций супротивника и там взорвалась? — все не унимался князюшка, продолжая свои расспросы.

— Я уже послал в Киев вещего барабашку, — пояснил Иван Тимофеевич, бережно протирая ядреную бомбу сухой тряпицей, — и предупредил князей, что ровно в полдень рванет.

Ясно Солнышко задумчиво поглядел на небо.

— Так уже, наверное, полдень и есть, ежели не больше.

Оружейный затейник мельком глянул на приделанные к катапульте песочные часы.

— Нет, княже, до полудня еще около получаса осталось.

Именно столько времени и заняла настройка катапульты весьма мудреной конструкции. Были тут и какие-то непонятные сильно натянутые ремни, и всяческие зубчатые шестеренки. Большинство деталей вырезано из дерева, но попадались среди них и железные явного заокиянского происхождения.

— Ну все, кажись, готово! — Отец Муромца с облегчением разогнул спину.

— Механизьм возведен! — браво отрапортовал Левша, с удовлетворением гладя на результат проделанной работы.

Иван Тимофеевич с лукавым прищуром покосился на Всеволода:

— Может, не стоит, княже, кто знает, как там оно обернется?

— Стоит, Тимофеич, очень даже стоит, сожгут ведь Киев, поганцы, и глазом не моргнут.

— Что ж… — Оружейный затейник положил руку на длинный спусковой рычаг. — Левша, отойди-ка в сторонку!

И отец Ильи Муромца решительно потянул рычаг вниз.

Внутри катапульты тотчас что-то щелкнуло.

Закрутились зубчатые шестерни, до звона натянулись кожаные ремни. Ковш метателя опасно изогнулся, дерево застонало, и катапульта, сложившись пополам, выстрелила, с пронзительным свистом выбрасывая ядреную бомбу в стылое зимнее небо.

— Пошла, родимая! — улыбнулся Иван Тимофеевич и, посчитав для порядка до десяти, шепотом произнес колдовскую формулу высвобождения ядреной силы.

В нескольких верстах от Кипиша засевшие в осажденном Киеве князья с интересом следили за горизонтом сквозь маленькие бойницы.

Вот неподалеку что-то хорошенько грохнуло, яркая вспышка на несколько секунд озарила довольно пасмурный день.

Высвобождающаяся разрушительная магия концентрическими кругами расходилась от эпицентра взрыва.

Левша действительно все славно рассчитал: ядреная сила так и не достигла града Киева, поспешно откатившись обратно.

Но вот врагу досталось сполна.

Поднявшиеся на крепостные стены русичи ошарашенно глядели на недавнее поле боя.

— Вот теперь-то и стало ясно, кто есть кто… — тихо проговорил батька Лукаш, задумчиво теребя правый ус.

У подножия крепостной стены в беспорядке металось перепуганное стадо баранов.

Прибывшего с важным посланием барабашку долго ловили в окрестностях Кипиша.

Не то дрессированная нечисть служила недавно, не то очень испугалась взрыва. Да кто этих навьих отродий знает, что у них там на уме?

Невидимый мерзавец всячески уворачивался от бегающих по берегу озера ведунов, специально вызванных из града Кипиша. Ведь только ведуны могли видеть расшалившегося безобразника.

Барабашка то и дело нырял в не замерзающее зимой озеро, прыгал по крышам домов Кипиша, снова летел к озеру, затем опять возвращался в город, бешено крутясь на разноцветных флюгерах.

Наконец одному из ведунов удалось его усмирить. У старца нашлись волшебные гусли-самогуды, которые быстро причаровали непослушную нечисть, и барабашка был благополучно пойман.

Однако сведения из Киева он сообщил неутешительные.

Да, бомба благополучно взорвалась, но большая часть вражеской армии уцелела, ибо была рассредоточена на довольно большом пространстве. Стало быть, просчитался с силой заряда Иван Тимофеевич, да и Левша, как видно, тоже. Все своим навредить боялись, вот и ослабили колдовскую силушку.

Усмиренный барабашка еще немного подумал и спешно добавил, что сразу опосля взрыва крупная дивизия супротивника снялась с места и, оставив Киев, медленно двинулась на Кипиш.

— Я так и знал! — всплеснул руками оружейный затейник. — С их-то возможностями не составило особого труда выявить место, откуда был произведен запуск бомбы.

— Но ведь они не могут знать наверняка, что она у нас всего лишь одна, — возразил Всеволод.

— Правильно, не могут! — согласился отец Муромца.

— Тысяча Навьих колобков, что же нам теперь делать?! — гневно воскликнул Ясно Солнышко.

— Я бы посоветовал вам, добрые люди, укрыться за стенами Кипиша, — предложил держащий за шкирку невидимого барабашку местный ведун.

Князюшка в ответ лишь безнадежно махнул рукой.

Было уже хорошо за полдень, когда Гришка с Тихоном верхом на Огоньке выехали к огромному озеру, на берегу которого якобы и располагался один из самых знаменитых русских городов.

Искать здесь Всеволода им посоветовали встреченные по пути отступающие к Новгороду седорусы, везущие на волах тяжелые тульские пушки.

Слухи на Руси распространялись иногда даже быстрее самих событий.

Просто мистика какая-то!

В окрестностях Кипиша княжьи племянники наткнулись на неожиданное препятствие: широкую дорогу переходило огромное стадо баранов. Копытные были на редкость упрямы и на гневные крики русичей никак не реагировали.

Тогда Гришка с Тихоном спешились и пинками разогнали невесть откуда взявшееся в лесу баранье стадо.

После этого происшествия уже ничто не мешало им благополучно добраться до цели.

Но каково же было их разочарование, когда на берегу огромного озера дружинники не обнаружили не то что города, но даже махонького селения.

— Дивные дела на Руси творятся! — только и сказал, озадаченно потерев чело, Тихон.