Нет, здесь оставаться тоже нельзя.

Недолго думая, я пошла по узкой тропинке к пляжу. Насколько мне известно, все это тоже принадлежало Ари, а значит, являлось безопасной территорией. По крайней мере, безопасной от врагов. Но это не значило, что зазубренные скалы не напоминали мне о пристани Бела. И не значило, что соленый морской воздух на языке не будет напоминать мне о вкусе его поцелуев той ночью. И не значило, что чистая бирюзовая вода в спокойной бухте не имела оттенок его глаз.

Я раздраженно впилась ногтями в ладони. Бел. Бел. Бел. Все вращалось вокруг Бела, даже мои мысли. Как же мне это надоело. Да, возможно, я слишком долго медлила и…

«НЕТ!» – перебила сама себя я. Это не так! Прошло всего несколько дней с тех пор, как моя душа вернулась в тело. Несколько дней! После всего, через что я прошла, мой нынешний прогресс на самом деле нельзя назвать медленным. Все-таки я уже снова начала говорить, нормально ела и пила, перестала непроизвольно самовоспламеняться, пользовалась мобильным телефоном, носила лифчики, выдержала демоническую вечеринку, прошла через встречу с Янусом и пережила вскрытие двумя старейшинами. И да, даже со своими – какими бы то ни было – чувствами к Белу я уже неоднократно прыгала выше головы. Я искала открытого разговора с ним, выслушала его, предложила хорошую сделку, предложила ему свою душу и пошла за ним даже после того, как выплатила свой долг. Я даже открыла ему свое сердце, чтобы выяснить: может, он на самом деле прав?

А что сделал он?

Вырвал его у меня из груди и растоптал. Снова.

«Потому что ты сказала, что не любишь его», – произнес тихий голосок у меня в голове.

Да, черт побери. Я это понимала. Но он загнал меня в угол и нагло утверждал, будто знает, что я к нему чувствую. А ведь я сама этого не знала! Я просто не знала, люблю ли его. И почему с Белом все всегда должно происходить так быстро? У этого парня целая куча времени, он же бессмертный, в конце концов! И невыносимый. И, очевидно, неприкасаемый, если совсем не переживал из-за своего наказания и даже отказался от моей души. Он хоть понимал, чего мне стоило перебороть себя и…

Стоп.

Сделав глубокий вдох, я заставила замолчать свои вновь закрутившиеся только о Беле мысли. Именно этого я и хотела. Хотела перестать зависеть от Бела. Я даже выбила дистанцию и частично вернула себе свободу. И тем не менее мое сознание приклеилось к этому парню, как ребенок с грустным взглядом – к витрине кондитерской.

Потому что тебя мучает совесть, снова прорезался голосок у меня в голове.

Ненавижу этот голос.

Расстроенная, я подобрала меленький камушек и закинула его так далеко в бухту, как только могла. Он врезался в магический защитный барьер ровно на уровне края обрыва, отскочил и приземлился где-то на земле позади меня. Потрясающе. По крайней мере теперь я в курсе, докуда доходит мой защитный-вольер-от-злых-демонов.

В унынии я залезла на край утеса и рискнула посмотреть в глубину, где далеко внизу море билось о скалы. Впечатляет, но, по сути, не выше римских крыш. Я села и устремила взгляд на горизонт. Да, меня мучила совесть. Если не принимать во внимание его демоническое всевластие, Бел всего лишь человек. А после того, как я беспрестанно твердила, что между нами нет ничего, кроме сексуального напряжения, вполне вероятно, что он неправильно истолковал мое поведение в конце и подумал, будто я просто хочу в последний раз с ним переспать.

Но так ли это? Неужели я действительно просто хотела с ним переспать, ослепленная возбуждением? Или нуждалась в безопасности, которую обретала в его руках? Или всего лишь чувствовала себя в каком-то смысле обязанной ему и его чувствам?

Я застонала. Голова грозила взорваться. Если немедленно что-то не предприму, то сойду с ума.

О’кей… а теперь спокойно. Да, между нами нечто большее, чем физическое притяжение. Что это и куда оно приведет, я пока сказать не могла, но решила, что Бел заслуживал об этом знать.

Так что, закрыв глаза, я сконцентрировалась на светловолосом демоне, который всего пару часов назад выгнал меня из своей зимней крепости.

«Бел?»

Еще пока я задавалась вопросом, работал ли до сих пор этот тип связи между нами, по моему сознанию пронесся аромат граната и шоколада.

«Ты в опасности?»

Голос Бела еще не отзвучал, а я уже заметила движение на границе поместья. Это его люди начали озираться вокруг, поднятые по тревоге. Мне даже показалось, что там мелькнула рыжая шевелюра Грим.

«Нет-нет, ничего такого, – поспешила заверить я. В мои планы не входило никого беспокоить. – На самом деле я просто хотела…»

«Прости, Кассия, я занят».

На этом его присутствие у меня в голове испарилось. Создалось такое ощущение, что он яростно захлопнул дверь у меня перед носом.

Ого…

О’кей. Понятно, что у него сейчас есть проблемы посерьезнее, чем разбираться со мной, но наверняка ведь можно выразиться вежливее.

Я упрямо поджала губы. Честно говоря, после такого пусть все мои угрызения совести катятся на все четыре стороны! И Бел вместе с ними. И Янус туда же. А еще опасность и все, что сдерживало меня здесь. Мне захотелось хоть на краткий миг забыть обо всем и снова почувствовать себя свободной. Поэтому я решила сделать кое-что совершенно безумное.

Раздевшись до нижнего белья, я разбежалась и прыгнула. Падение было захватывающим. Я летела сквозь морской воздух, солнечный свет и защитный барьер. А когда надо мной сомкнулась холодная вода и в вены ударил адреналин, меня охватила такая эйфория, которой я не ощущала уже очень давно. Как раньше, во время бега по крышам Рима. Чувство свободы проникло в каждую клеточку тела. Свобода…

Я ее хотела. Я ее получила. Теперь осталось только ее пережить.

Парой мощных толчков я вынырнула на поверхность, набрала воздух в легкие и весело расхохоталась. Больше! Мне нужно больше!

В полном восторге я плыла вдоль скал и искала возможность выбраться на сушу. Однако это оказалось не так просто, как я думала. А откровенно говоря, я совсем об этом не думала. Пляжа не было. Лишь менее высокие скалы, чем та, с которой я спрыгнула. Вся бухта в целом представляла собой нагромождение коричнево-серых валунов в человеческий рост или даже больше. Некоторые выстроились грядой, другие просто лежали, а какие-то отдельно торчали из воды. Я присмотрела место, которое показалось мне подходящим, и начала грести к нему. Каким бы спокойным ни выглядел залив сверху, чем ближе я подплывала к берегу, тем больше ощущала мощь волн, которые меня тянули. Я пыталась двигаться против течения, но прибой беспощадно толкал меня к острым скалам. Перед моим внутренним взором уже мелькали образы окровавленных конечностей и переломанных костей, как вдруг что-то потащило меня обратно. Почти незаметная сила, потому что она, как и все вокруг, пахла солнечным светом и водой. Разве что пресной. Надо мной возникло лицо Элиаса. Командир протянул мне руку, за которую я с радостью ухватилась. Затем последовали короткие этапы «взобраться по камням» и «зависнуть над водой», после которых я выбралась из воды и, задыхаясь, упала на колени.

– Спасибо, – тихо прохрипела я.

Передо мной со скрещенными руками стоял Элиас. Несмотря на яркое солнце, он был одет в черную как смоль униформу и смотрел на меня с выражением, которое колебалось между неодобрением и непониманием. Ничего удивительного, если учесть, что я только что рисковала своей жизнью самыми разными способами. Если честно, я сама не знала, как ему это объяснить. Впрочем, он и не спрашивал. Молча подал мне мой светлый сарафан, который, видимо, нашел наверху, на обрыве. Я взяла его, смущенно надела и приготовилась к взбучке, которая неизбежно сейчас последует.

– Если ты ничего не расскажешь Ари, я тоже не скажу, – через некоторое время произнес Элиас с серьезностью, которая совершенно не вязалась с содержанием его фразы.

Я оторопело уставилась на него, а на губах праймуса между тем появилась улыбка.

– Что? Язык проглотила, потому что я оказался не таким занудой, как ты думала?