– А четвертый этап? – полюбопытствовала я.

Бел одарил меня самой обворожительной из своих рекламных улыбок, продемонстрировав ямочки на щеках, но вопреки всему от его взгляда у меня внутри сработали все тревожные сигналы.

– Четвертый этап – это финальный босс, – объявил он с легким поклоном. Тут он, очевидно, подразумевал себя.

Мое эго с удовольствием дало бы хорошего пинка его высокомерию… особенно потому, что в обычной драке без фокусов-покусов я со стопроцентной уверенностью превосходила Бела. Но, как назло, его правила это запрещали.

– Ладно, – буркнула я. – Что мне делать?

– Сейчас узнаешь.

Белиал подал знак Алексиану. Они обменялись кивками.

– Тогда дав… – хотела сказать я, однако брат Люциана времени даром не терял. От его мощи мой позвоночник просто разрывался. Меня отшвырнуло назад, прокрутило в воздухе и припечатало об стену. Головой я так сильно ударилась о каменную кладку, что на пару мгновений перед глазами заплясали звездочки. Даже если бы я была готова к этой атаке, вряд ли смогла бы справиться с жесткой энергией Алексиана. В меня с одинаковой силой вонзались и его непроницаемо черные глаза, и его магия. Запах льдистых речных порогов наполнял помещение, выдавливая из моих легких кислород. Сантиметр за сантиметром я скользила выше по стене, пока ноги не потеряли контакт с полом. По затылку потекло что-то теплое. Я нащупала там рваную рану, но не была уверена на сто процентов. Пока в подсознание закрадывалась паника, я ощутила в своей голове новое, но знакомое присутствие. Шторм, проникнувший в мои мысли при малейшем признаке опасности.

«С тобой все в порядке?» – раздался взволнованный голос Люциана. Видимо, он почувствовал, что меня ранили.

«Да, – успокоила его я, – просто возникла небольшая проблемка с твоим братом, которую мы сейчас и обсуждаем».

Волнение переросло в гнев.

«С которым?»

Черт, вот это очень нехорошо. Если я не буду аккуратнее, то он тотчас примчится сюда, как ангел мщения, готовый защищать мою честь.

Смех Люциана словно ласкал мои мысли изнутри.

«Не бойся, малышка. Пока ты не захочешь, я не буду ничего делать».

Это полностью сбило меня с толку. Я не понимала, ни каким образом мы общались на таком расстоянии друг от друга, ни почему он так спокойно реагировал.

«Так ты не… в ярости? – аккуратно поинтересовалась я. – Или, может, испытываешь непреодолимую потребность превратиться в Халка[74] и укокошить Алексиана?»

«Нет. – Веселье Люциана было как бальзам на душу. – По крайней мере, не больше, чем раньше».

– Просто сделай что-нибудь, Ари! Защищайся! Иначе будешь висеть там до завтрашнего утра! – громыхнул Бел.

Вау, а это даже более странно, чем все остальное. Разве он не должен был слышать наш разговор?

«Возможно, это еще один побочный эффект нашей связи», – предположил Люциан. В его голосе слышалось столько гордости и любви, что я чуть не забыла, в какой щекотливой ситуации находилась в эту минуту.

Как здорово, что Бел беспрерывно мне об этом напоминал.

– Ты же не хочешь позволить Лексу победить? – проревел он. – Этот тип заносчивый, дикий, распущенный…

– И горжусь этим! – перебил его Алексиан, бесстыдно скалясь. Давление, загнавшее меня в ловушку между стеной и его силой, не ослабевало ни на секунду. – Женщины эти качества очень ценят!

– Тут я рискну с тобой поспорить, – выдавила я сквозь зубы. Медленно, но верно чванливая мина Алексиана начинала мне надоедать. Как бы мне хотелось сбить ее с его лица.

«Что посоветуешь?» – спросила я Люциана, телепатически как можно более подробно передавая ему образ ситуации, в которую угодила.

«Зависит от того, как много помощи ты от меня хочешь?» – лукаво парировал он. У него точно появилась идея, и предвкушение, передавшееся от него ко мне, обещало развлечение.

«Что ты имеешь в виду?»

Вместо ответа я почувствовала тихий стук в свое сознание. Люциан просил доступ. И не просто к моим мыслям, но и к моему телу. Поддаться ему оказалось легко, как дышать. В следующий же миг его летняя гроза захватила мой разум, мои мышцы и контроль над моей магией. Я пару раз моргнула и поняла, что Люциан теперь видел то же, что видела я – моими глазами. Затем мои губы расплылись в улыбке. Улыбке Люциана.

Ого, какой пугающий опыт. Однажды я уже была одержима праймусом, но теперь все воспринималось по-другому. Люциан не подавлял мой собственный дух и даже по-настоящему не присутствовал в моей физической оболочке. Он управлял мной посредством нашей связи и немедленно вселил в меня уверенность, что прервать это я могла в любой момент.

«Смотри и учись», – посоветовал он без тени надменности.

Моя сила начала собираться. Люциан сосредоточил ее на одной точке – как иглу, которой нужно пробить стекло. Вот только в роли стекла сейчас выступала энергия его брата. У Алексиана расширились глаза, стоило ему сообразить, что происходило. Безрезультатно он попытался укрепить соответствующую область, но действовал недостаточно быстро. Невидимая волна, придавившая меня к стене, лопнула.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Белиал, пока я вытаскивала воображаемый блокнот и делала себе парочку заметок о том, как Люциан придавал энергии форму.

А он тем временем проделывал то же самое еще раз, потому что, похоже, еще не закончил с братом. Он слепил из моей силы искрящийся серебром энергетический шар и выбросил его перед собой, используя мое тело как катапульту. Такого Алексиан не ожидал. От удара праймус пролетел несколько метров спиной вперед, приземлился на самое дорогое и ошалело вытаращился на меня.

Бел же одобрительно кивнул, после чего дал знак Константину, что настала его очередь.

«Мой младший брат далеко не так силен, как Лекс, но тот еще хитрец».

Его предостережение я бы и не подумала принимать всерьез. Как минимум до тех пор, пока пол подземелья не накренился, как будто весь замок опрокинулся. Вестибулярный аппарат сходил с ума. Гравитация меняла направление. Я запаниковала, поняла, что падаю, но Люциан призвал меня стоять на месте.

«Это всего лишь иллюзия, – пояснил он. – Видишь искажения по углам?»

В самом деле – пространство там моргало, как при фата-моргане[75]. Реальность и иллюзия перекрывали друг друга. Как раз когда я снова делала себе мысленную запись в блокнотик, Люциан заставил меня отпрыгнуть в сторону – с пола на стену, которая стала новым полом. Энергия, пахнувшая горным озером в лунном свете, пронеслась всего в паре миллиметров от моего лица. Я автоматически откатилась. Потом Люциан стукнул моей рукой по каменным плитам под ногами. Сила просочилась внутрь и создала серебристый защитный купол. Мгновение спустя в нее врезался выстрел энергии Константина. А потом этот выстрел повернул обратно и, не будь купола, ударил бы меня в спину.

О’кей…

Очень полезно узнать, что эти штуки так умели.

– Силин! – Приказ Бела звонко отразился от стен зала. – Лекс!

«А вот теперь повеселимся», – азартно произнес Люциан. Ему явно нравилась наша маленькая битва. Под мощью Лекса мой защитный барьер лопнул, как аквариум для золотой рыбки. Я побежала. Навстречу мне устремилась светящаяся зеленая плеть. Повинуясь Люциану, я проскользнула под ней, а когда петля оказалась в пределах досягаемости, ухватилась ладонями прямо за нее. Пальцы обожгло огнем, но Люциан заглушил боль. Он изо всех моих сил натянул плеть, в результате чего Силин, как огромная утренняя звезда, упала на Алексиана. Я внутренне восторжествовала, однако Люциан выругался. И вскоре стало ясно почему. Ноги больше не шевелились. Опустившись на колени в углу, Константин посылал свою силу в пол, который от этого будто растворялся. Я все больше увязала в нем, как в зыбучих песках.

«Сейчас будет немножко больно, малышка», – предупредил Люциан. Он велел моему телу запустить обе руки в эту густую массу. Контакт с чужой сущностью ощущался как прикосновение к высоковольтному проводу. Пока я глотала ртом воздух, Люциан направил мою силу прямо в сущность своего брата и поджег. Я часто наблюдала, что Люциан применял свои способности брахиона без ациама. Считалось, что так могли делать только могущественные брахионы, пока сохраняли прямой контакт с сущностью жертвы. Сейчас меня уже не удивляло, почему эта техника применялась настолько редко. Боль при этом была по-настоящему адская.