Анушка скрестила руки на груди.

– Так и знала, что это просто вопрос времени, когда ты снова влипнешь в неприятности, – поприветствовала меня русская со своим жестким акцентом и в безошибочно агрессивной манере. Сразу после исчезновения Люциана охотницу перевели из лицея. Наверняка было какое-то официальное распоряжение, но всем было ясно, что Гидеон сделал это просто ради того, чтобы мы с ней не столкнулись лбами. Ну, что я могла сказать… я не была фанаткой Анушки еще до того, как она клеилась к Люциану, как олениха в брачный период.

Я как раз подбирала подходящий под ситуацию ответ, когда встрял новый охотник:

– Значит, это ты упустила своего брахиона? – Он разглядывал меня снизу вверх с таким презрительным видом, что полностью сбил меня с толку.

– А кто интересуется? – спросила я в ответ.

– Конрад. – Он протянул мне жилистую руку, которая в моей просто не поместилась.

– Ариана, но можно просто Ари.

Судя по взгляду Конрада, он все еще не видел во мне личность. Скорее ощущение было такое, будто он изучал некий объект.

– Я кое-что о тебе слышал, Ари.

– Ну, а я о тебе еще ничего не слышала. – Этот неприятный тип потихоньку начинал действовать мне на нервы. Особенно потому, что мне виделась в нем какая-то мутная алчность.

– Так и должно быть, – пробормотал он с улыбочкой, от которой у меня волосы встали дыбом.

– Вау, о’кей, мистер Таинственный. Тогда я лучше пойду и оставлю тебя и твою таинственность в покое. Мне еще надо решить парочку важных дел.

Качая головой, я развернулась и отправилась дальше по направлению к библиотеке.

– Ари, у тебя все хорошо? – попытался задержать меня Брендон. Я его проигнорировала. Но это ни в коей мере не помешало моему бывшему догнать меня широкими шагами. – Ари, пожалуйста! Не будь такой холодной. Сильнее всех я сам себя виню…

Ладно, вот теперь он меня достал.

Я раздраженно повернулась к нему.

– И в чем же именно ты себя винишь?

Брендон смотрел на меня с нежностью во взгляде его рыжевато-карих глаз на красивом лице, в которые я когда-то давно влюбилась.

– Ну, где-то глубоко внутри я чувствовал, что Люциан тебе не подходит, и тем не менее я…

– Стоп! – Я вскинула раскрытую ладонь перед его носом. – Если сейчас договоришь, ты об этом пожалеешь. – А меня стошнит.

– Я просто хочу сказать, что мне было ясно, чем это все должно было законч…

Я его предупреждала. В результате моей вчерашней ссоры с Тристаном я знала, что заклятие Пентаима защитило бы от меня Брендона, но он-то этого не знал. Поэтому я вытащила свой ациам, развернулась вокруг своей оси и провела клинком ему по горлу.

Брендон шокированно отшатнулся и в панике ощупывал свою шею. Не веря, он искал у себя на руках кровь, которой там не было. Позади него Анушка встала в позицию для драки. Она лишь потому еще на меня не напала, потому что ей – в отличие от Брайана – бросилась в глаза светящаяся зеленым сила, которая спасла его от моего ациама.

– Упс, я забыла, что в доме Бела насилие не работает. – Извиняясь, я похлопала себя по лбу и убрала кинжал. – Память дырявая. Тебе еще раз повезло. Очень жаль, кстати.

Я оставила своего остолбеневшего бывшего и ушла, втайне надеясь, что это небольшое представление обеспечит мне пару дней без его «ухаживаний». Этот парень был удивительно упрямым. В течение последних месяцев он проявлял себя на редкость сдержанно и понимающе. Ясно, он думал, что Люциан мертв и потому время на его стороне. А теперь все снова изменилось.

– Да ты явно сумасшедшая! – прокричал он мне вслед.

Я засмеялась и крикнула через плечо:

– Наверно, это наследственное.

Двустворчатая дверь избавила меня от дальнейшего общения с Брендоном и тяжелого внимательного взгляда Конрада. Пройдя через нее, я оказалась в библиотеке Бела. Здесь одна за одной выстроились десятки полок. Они доходили почти до высоченных потолков, и, насколько я могла заметить, большинство томов были старинными. Сквозь витражные окна падали солнечные лучи. Они заливали помещение теплым светом. В центре этого впечатляющего зала знаний находился большой стол, во главе которого восседал Бел. Кроме него, за столом сидело еще пятеро человек. Гидеон и Аарон вскочили при виде меня. В отличие от Райана, они не бросились меня обнимать, а тактично держались на расстоянии. Но прошедшая ночь многое во мне изменила, и сейчас мне ничего не хотелось больше, чем одолжить у Лиззи ее брата и на какой-то момент притвориться, что он – мой брат. Поэтому я повисла у него на шее и наслаждалась тем, как он слегка смущенно сомкнул руки у меня за спиной.

– Ох, Ари, – вздохнул он. – Мне так жаль!

Если бы у меня еще оставались слезы, я бы, вероятнее всего, сейчас сломалась и взвыла. А так мне удалось просто слегка кивнуть головой.

– Не надо, – прошептала я. – Он жив, и мы его вернем.

– Кажется, я что-то пропустила, – протянул незнакомый мне женский голос. – Мы сейчас говорим об одном и том же типе? Том, который хотел тебя убить?

Я извернулась в руках Гидеона и посмотрела на пышнотелую женщину-праймуса, чьи волосы оттенка клубничного блонда были подстрижены под каре, а в ушах болтались длинные сережки. Такой непривычный вид для такого знакомого аромата темных орхидей. Очевидно, Фиона уже избавилась от своего туриста в футболке «BONJOUR BITCHES».

– Люцианом кто-то манипулировал! – уверенно заявила я и украла еще одно объятие у Аарона.

– Просто скажи, чего ты хочешь. Мы здесь ради тебя, – прошептал мне на ухо охотник. Я с благодарностью обняла его еще крепче. Мои друзья не делали мои проблемы проще, но они делали меня сильнее.

– Демоном невозможно манипулировать! – вмешался следующий голос. Он принадлежал праймусу с кожей карамельного цвета и острой бородкой. Он был похож на восточного наемного убийцу и пах сухой, потрескавшейся степной почвой. Мы с ним познакомились на моем втором свидании с Белом. С ним и его сестрой, которая выбрала своей оболочкой африканскую красотку с очень черной кожей и короткими курчавыми волосами. Как и ее брат, пахло от нее сухой землей, но в ее случае это была рассыпающаяся красная глина.

– Ари, ты наверняка помнишь Сильвана и Жанну Хадир? – уточнил у меня Бел. Я кивнула. – Хорошо, тогда садись уже и расскажи нам новые подробности.

Я выполнила его просьбу и обнаружила, что снова оживить разговор с Люцианом для меня оказалось легче, чем я предполагала. По необъяснимой причине я надежно удерживала свои эмоции под контролем.

– Он хочет отомстить за смерть Танатоса?! – обескураженно повторил мои слова Гидеон. Я пожала плечами и отпила глоток уже практически остывшего кофе.

Аарон потряс головой и обратился к праймусам, сидящим с нами за столом:

– Не важно, что вы говорите, но это промывка мозгов. Люциан, которого я знал, не стал бы ни говорить такого, ни вести себя подобным образом. Он бы жизнь за Ари отдал.

– Если это правда, – проговорила Фиона, – тогда творится что-то совершенно безумное, что со стопроцентной вероятностью незаконно.

Здорово, теперь я по крайней мере убедила ее настолько, что она мне поверила. Переходим к следующему пункту.

– И это определенно не случайность, что Люциан появился сразу после того, как я загнала в угол Немидеса.

Брат и сестра Хадир явно пребывали в ужасе от моего почти открытого обвинения, но Бел согласился со мной, прежде чем кто-то успел запротестовать.

– Дариус тоже в курсе. Это крупномасштабное действие. Рамадон ушел. Мел в Патрии занята новым законом о брахионах. Элиаса по уши забросали приказами. Такое впечатление, что Люциана хотят изолировать.

Я пришла к такому же умозаключению и чувствовала, как во мне закипала сухая злость. Единственное, чего не хватало, – так это вишенки на этом торте заговора.

– Вчера здесь был Тристан. Он намекал, что знает, что произошло с Люцианом.

Напряжение в зале заметно переменилось. Воздух наполнился потрескивающим ароматом граната и темного шоколада. В бирюзовых глазах Бела замелькали черные всполохи.