Люциан не отступил. Наоборот.

– Тогда в следующий раз ты позовешь меня и натравишь на него всех охотников, которых сможешь найти.

– Чтобы они закончили так же, как Аарон? Им нечего противопоставить силе Тристана. – Да кем себя возомнил этот идиот?! Он вел войну на пустом поле и требовал, чтобы я рисковала жизнями моих друзей?!

– ТЕБЕ нечего противопоставить Тристану! Его способности… они другие. Он тобой манипулирует!

– По-твоему, я до этого не додумалась? Я не тупая! Но, кажется, ты абсолютно мне не доверяешь.

– Не в случае с ним!

«Ауч».

«Вау».

А это больно. Больнее, чем я ожидала.

Так как больше не могла смотреть ему в глаза, я отвернулась.

– Ари, пожалуйста! Ты должна меня понять, это…

– Я отлично тебя понимаю, Люциан, – грубо перебила его я. – Ты считаешь меня ничего не смыслящей, незрелой и не способной верно оценить риски. Так что, прошу, просвети меня! Расскажи мне о монстре Тристане! Поделись со мной своим неисчерпаемым опытом! И раз уж зашел разговор, не мог бы ты также объяснить, почему ни слова не сказал мне о «побочных эффектах» черных ациамов.

– Откуда ты знаешь? – ледяным тоном спросил он, прежде чем понял, что этот вопрос был излишним. – Забудь. Я догадываюсь, кто тебе сказал.

Его презрительный тон глубоко меня ранил. Но я не стала из-за этого заводиться. Так легко я не спущу Люциана с крючка.

– Итак? Почему с твоей стороны нормально что-то утаивать, а когда дело доходит до меня, это перерастает в драму?

Он вздохнул:

– Потому что у меня всё под контролем.

– Что?! – У меня сорвался голос. – Ты только оглянись вокруг! Это похоже та то, что у тебя всё под контролем?! – Накопившееся напряжение последних дней со всей силы давило изнутри на мои стены. Люциан не мог прочувствовать этого, но злые слезы, которыми наполнились мои глаза, ему было прекрасно видно.

Пытаясь сгладить конфликт, он шагнул ко мне:

– Ари, тебе и так есть из-за чего переживать.

«Ха!» Хорошая отговорка, но не в случае со мной!

– Единственное, из-за чего я по-настоящему переживаю, это вот что, – закричала я на него и показала на расстояние между нами. – Ты никогда не должен был давать эту чертову клятву!

Люциан резко выдохнул. Звук, скорее напоминающий рычание.

– Это была единственная возможность, чтобы и дальше тебя защищать.

– Ах, а когда я принимаю решение, чтобы защитить тебя, тебе на это наплевать?! – Ведь в результате он бы оказался мертв, и ему бы уже не было дела до последствий.

– Я не нуждаюсь в твоей защите! Я веками прекрасно выживал без твоей защиты! Но вместо того, чтобы позволить мне одному разбираться с проблемами, ты лучше заключишь союз с врагом.

Я с трудом наполнила легкие воздухом. Один раз. Два раза. Одинокая слеза сумела пробиться за мою железную выдержку и оставила горячую дорожку на моей щеке.

– Я не заключала союз с врагом! – в последний раз прояснила я. – Но, ради бога, если ты не нуждаешься в моей помощи и предпочитаешь улаживать это дело в одиночку, не утруждайся.

Не обращая внимания на Люциана, я решительно пошла к двери. Как я и думала, он отпрянул, прежде чем я его задела. Ну хоть в чем-то эта клятва против прикосновений была полезной. Люциан тихо выругался.

– Я не это имел в виду, Ари.

Нет, именно это он и имел в виду. Люциан никогда не перестанет меня опекать. И в этом точно были виноваты не черные ациамы.

– Выпусти меня! – потребовала я. Палата до сих пор была магически заперта.

– Если ты действительно так хочешь…

Да, я хотела. И не хотела, но ответить я уже не успела, потому что дверь распахнулась мне навстречу.

Из коридора выпрыгнул счастливо лыбящийся Райан.

– Эге-гей! Где тут наша героиня?! – В следующий миг я обнаружила себя зажатой в его могучих объятиях. – Знаю, ужасные судороги и все такое, но сейчас нет времени ныть. – Он просто не давал мне открыть рот. – Кто-то очень хочет тебя поблагодарить.

Райан отошел в сторону, а мне в глаза бросились сразу три вещи. Элиас со скрещенными руками и серьезным выражением лица прислонился к дальней стене коридора. Восторга он не проявлял от слова «совсем». Других гвардейцев не наблюдалось, из чего я сделала вывод, что Элиас наверняка прикрывал спину младшего брата. Если я не ошиблась, он определенно заслужил титул «Брат года». Кроме того, еще был Гидеон, чей взгляд стоил тысячи слов. Я не сомневалась, что от него не укрылось ни одной мелочи, хоть Люциан и прикрыл иллюзией обугленные результаты своего срыва.

А еще был кое-кто третий. Тот, кто заставил меня забыть обо всем остальном, пусть и на короткое время.

– Аарон!

Охотник, которого, как нам казалось, мы уже потеряли, скромно мне улыбнулся. Он выглядел смертельно усталым. Его веснушки побледнели, а огненно-рыжие волосы свисали на лоб. Но его глаза ясно говорили, что он был все тем же. Значит, у Тоби получилось.

– Слышал, ты тут теперь знаменитость, – сказал он. – Но, может, тебе не помешает еще подкрепление в команду?

Как же мне его не хватало. Я бросилась ему на шею и обняла от всего сердца.

– Всегда, – пробормотала я, когда он обнял меня в ответ.

– Спасибо, – прошептал он мне на ухо. – Спасибо, что вернула меня!

Райан, смеясь, похлопал друга по плечу:

– Не задуши ее, нам еще нужна наша знаменитость!

Я отпустила Аарона, но не могла еще раз не обменяться с ним взглядами, которые делали все дальнейшие слова ненужными. Я извинялась, что из-за меня он чуть не погиб. Он снимал с меня всю вину и показывал, что ни о чем не жалел. А затем он мне подмигнул и обратился к остальным:

– Ну а теперь наконец настал момент вам обновить мою ленту новостей. Жду не дождусь снова вернуться на службу.

– Не гони лошадей. Прежде чем верховный выпустит тебя в мир, тебя еще обследует десяток врачей, – сказал Люциан за моей спиной. Он возник в поле моего зрения, и улыбка, которой он одарил Аарона, болезненно меня уколола. Она была такой искренней и сногсшибательной, что меня охватила ревность.

– Люциан! – обрадованно воскликнул Аарон. Люциан изобразил небольшой поклон.

– Здорово, что ты снова с нами!

– Да что там, – засмеялся охотник. – Здорово, что ты все еще с нами. Вот уж не думал, что Гидеон так долго тебя вытерпит.

Брат Лиззи пробубнил что-то неразборчивое, но его широкая ухмылка выдала, как сильно он привязался к Люциану.

– Эй, а как же я? – надулся Райан. – Я думал, это я непредсказуемый фактор в этой группе.

Аарон скептически покосился на своего татуированного друга, после чего снова сказал Люциану:

– Здорово, что ты еще не прикончил нашего Райана.

О да, я определенно соскучилась по Аарону! Как же хорошо было снова знать, что он с нами. Один этот момент стоил любых рисков, на которые я шла с Тристаном.

– Итак, что я пропустил? – полюбопытствовал вышедший из комы пациент.

– Для этого нам еще надо дождаться Тоби, Джимми и Лиззи, иначе они нас поубивают, – заметил Гидеон и тем самым снова спустил меня на землю. Последнее воспоминание Аарона было из тех времен, когда между нами все было еще более-менее нормально. Это значило, ему придется не только объяснять, почему Лиззи в данный момент практически со мной не разговаривала, но и заново поднимать тему наших отношений с Люцианом. А я уже не была уверена, какими они были прямо сейчас…

– По крайней мере скажите мне, почему тот парень торчит там как обиженная девчонка? – полюбопытствовал Аарон, скосив глаза на Элиаса.

– Ну, быть телохранителями Ари нынче нелегко, – пошутил Элиас. – Времена сейчас сложные, а конкуренты не дремлют.

Я закатила глаза и понадеялась, что ни Элиаса, ни Люциана не задел этот комментарий. Самое время мне испариться. Я со своим настроением, телохранителем и в ссоре с лучшей подругой буду только мешать.

– Ребята, я дико устала, – вставила я. – Эти кошмарные припадки меня добили. Я пойду домой и немного вздремну.

Элиас моментально отлепился от стены и встал рядом со мной. Недоуменный взгляд Аарона метался от меня к моему охраннику, потом к Люциану и к друзьям. Нужно отдать должное его интеллекту: собрав сведения по крупицам, он, по всей вероятности, сделал правильные умозаключения, но сдержал свое любопытство и в итоге произнес: