А я уже не могла задуматься над фразой Элиаса или сменой эпох, поскольку все мои мышцы в тот миг обратились в камень. Боль обрушилась на мои нервные окончания и взорвалась в голове. Я упала. Голос Элиаса силился дозваться до меня. Еще кто-то закричал. Я почувствовала привкус крови, а потом все заволокло чернотой.

Разбудил меня запах дезинфицирующих средств. Опять. Эти припадки постепенно превращались в сущее наказание. И это несмотря на то, что сами по себе они были далеки от приятного…

Я упрямо отказывалась принимать тот факт, что вновь придется остаться в лазарете. Возможно, если я достаточно долго сосредоточу все внимание на удобной подушке, то снова усну и обнаружу, что все это было лишь кошмарным сном.

Отличный план, учитывая, что мне еще нужно было наверстать упущенное время бессонной ночи. В плане была только одна загвоздка. Я осознала это в тот миг, когда знакомый аромат обострил все мои чувства: штормовое море под тяжелыми грозовыми облаками и запах сырой земли после летнего дождя.

Невольно мои глаза открылись. Я должна была увидеть, что не придумала его присутствие. Должна была увидеть, что с ним все хорошо. Я должна была увидеть его.

Полностью одетый в черное, он стоял у изножья моей кровати. Разметавшиеся волосы обрамляли его поразительное лицо, которое тут же без остатка завладело моим вниманием. Я буквально потерялась в нем. Оно было как гроза, которой пах Люциан. Дикое, непредсказуемое, спасительное, разрушительное, неповторимое.

– Как ты себя чувствуешь? – Его хриплый голос проникал мне под кожу. Так приятно было его слышать. Больше всего мне хотелось вскочить и утонуть в его руках. Но это было запрещено. Одним махом на место вернулась гора из проблем, которую мы оба несли на своих плечах.

– Хорошо, – чересчур поспешно ответила я. – Спасибо.

Люциан кивнул, но его серьезное выражение лица ничуть не расслабилось. Вместо этого теперь его окружало дуновение холода. Что-то здесь было не так. Ему больше было не важно, как я себя чувствовала? Я не отваживалась пошевелиться – боялась того, что ощущала между нами: сомнение.

Через несколько очень долгих мгновений Люциан нарушил давящее молчание. Но только чтобы освободить место для кое-чего похуже.

– Откуда у тебя формула обратного заклинания?

«Откуда…»

«…у меня…?»

«О нет. Пожалуйста, нет. Не это, не сейчас, не так!»

В его вопросе сквозило разочарование. Он знал ответ, и я это знала. Или он как минимум о нем догадывался. Но меня беспокоил не ответ, а укор, который был с ним связан. И ничто из того, что я могла бы сказать, не заполнило бы пропасть, которая открывалась в этот момент.

Мой взгляд рефлекторно дернулся к камере в углу комнаты. Я не боялась раскрыть правду. Я бы даже охотно прокричала ее в лицо всему миру, но Люциан неправильно истолковал мое замешательство. Я почувствовала, как его сила закружилась в воздухе, и увидела, как глубокая чернота смешивалась с зеленью в его глазах. Очевидно, сегодня о дипломатии и терпимости по отношению к Плеяде речь не шла. Запахло паленым пластиком, когда то, что осталось от камеры, шипя, закапало на пол. Посыл был предельно ясным и понятным. Отговорок он бы не потерпел.

А я и не собиралась скармливать ему что-то подобное. Ни сейчас, ни когда-либо позже…

– От Тристана.

Люциан безразлично кивнул. Это напугало меня сильнее, чем любая вспышка гнева, которая могла от него последовать.

– Как долго ты уже в курсе, что он жив?

– С оглашения завещания, – честно ответила я. Даже понимая, что тем самым я его ранила, я все равно не стала бы ему врать. Даже если так я давала еще больше пищи его неверной интерпретации.

Как и ожидалось, лицо Люциана помрачнело.

– Файлы «Омеги» и информация о пророчествах Кинтаны тоже от него?

Я сглотнула. Все эти вещи Люциану пришлось узнать от третьих лиц. Когда между нами все пошло не так?

– Да, – призналась я.

Опять кивок.

– Злоумышленник в библиотеке?

– Да. Нет! Не совсем. Тристан на меня не нападал. У меня снова случился этот приступ, а Тристан включил тревогу, чтобы мне помочь.

– «Чтобы тебе помочь?!»

Люциан сжал руки в кулаки. Вся мебель вокруг меня моментально загорелась. Но горела она не как обычно. Вещи сразу расплавились и обуглились, как будто их поднесли слишком близко к вулкану. За считаные секунды остались лишь комки, угли, пятна сажи и пепел. Шокированная до глубины души, я оглядела поле боя, в эпицентре которого, как ангел мщения, возвышался Люциан. Его плечи тряслись от подавляемой ярости. Он явно приближался к границам своего самообладания.

– Ты больше не будешь с ним встречаться! – С огромным трудом он контролировал свой голос. – Ты не знаешь Тристана. Ты не знаешь, что он за монстр, что он натворил.

Прежде чем я как-то отреагировала, снаружи послышались крики. Вероятно, это были гвардейцы, которые должны были за мной присматривать. Я и так задавалась вопросом, как Люциан уговорил их позволить нам поговорить наедине.

– Ты меня поняла? – задал он вопрос. Кто-то ломился в дверь. Она оставалась закрытой. Магически.

«Святые небеса!» Так Люциан меня все равно что похитил?! Я взволнованно спрыгнула с кровати и краем сознания отметила, что все еще была полностью одета. Ну хоть что-то. Тем не менее у нас будут неприятности, если кто-нибудь доложит об этом Немидесу. Я должна была как можно скорее это прекратить.

Люциан стоял передо мной у двери и блокировал мне выход. В это время шум снаружи успокоился как по волшебству.

– Я задал тебе вопрос…

…и никого не впустит и не выпустит, пока не получит ответ. До меня и так уже дошло.

– Да, Люциан, я тебя поняла, – процедила я. – Но я не встречаюсь с Тристаном! Он меня преследует! Существует маленькая разница.

– А почему ты мне ничего об этом не рассказала?

– Я хотела. И тут начались эти припадки, а тебя вдруг раз за разом вызывали на важные задания Плеяды. Тристан просто случайно оказался там, когда…

– Когда меня там не было. Не бойся, договаривай, – перебил он меня. – Какое удачное совпадение, не находишь?

– Думаешь, Тристан все это подстроил?! – Я могла только оторопело помотать головой. Конечно, он подозревал Тристана в расчете. Я тоже так делала. С самого начала и до сих пор. Но тут Люциан руководствовался двойными стандартами. – Вот что я тебе скажу: единственная причина, по которой ты сбегаешь на эти задания Плеяды – это та клятва, которую ты дал без моего согласия и с которой сейчас не можешь справиться. Ты просто ищешь отдушину для своего бессилия.

По нему было видно, что я попала в точку. Но Люциан не дал бы так легко выбить его из колеи. Прищурившись, он сверкнул на меня глазами.

– И ты тоже это делаешь?

– Что?

– Ищешь отдушину для своего бессилия?

Я горько рассмеялась. Так вот что он думал?!

– Ты серьезно считаешь, что я ничего не сказала тебе о Тристане, потому что обиделась на тебя?!

Ему и не нужно было отвечать. Его глаза ясно давали понять, что я высказала самую большую его тревогу.

– Ты могла меня позвать, – пробормотал он.

«Да, могла». Я даже должна была его позвать, но при всем желании не могла вспомнить, почему этого не сделала!

– Я не была в опасности, – попыталась объясниться я.

Сухим смешком Люциан выразил свое сомнение.

– Ты однозначно не в состоянии об этом судить.

– Что-что?!

Я не верила своим ушам. Откровенно говоря, я полагала, что мы давно пережили ту фазу, где он считал меня маленькой наивной девочкой. Но, вероятно, это было не так. Вот сейчас мне понемногу становилось обидно.

Люциан ответил на мой разозленный взгляд без малейшего проблеска раскаяния:

– Ты больше никогда не будешь встречаться с ним одна, Ари! Это понятно?

– Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?! – раздраженно воскликнула я и для убедительности сделала шаг в его сторону. – Это не я решаю, когда он появляется и что он делает!