Раны Леннарт обрабатывал одновременно, и Владу, и Энкратосу.

— Паршивец. Подловил, всё же, — шипел демон, пока лекарь зашивал ему глубокий порез.

— Вы бы тоже могли поаккуратнее, господин Энкратос, — мягко укорил его Влад. — Плечо мне почти насквозь прокололи! Чуть левее, и остался бы я с дыркой в лёгком.

— Зевать нечего было, — отрезал демон. — Лучше скажи, с чего тебе бездна ударила этот цирк устраивать⁈ У нас война на носу, а мы к ней, как я недавно выяснил, не готовы!

— Рано или поздно это нужно было сделать, — пожал плечами Влад. — Всё-таки я люблю вашу дочь, и надеюсь связать с ней жизнь.

— Не скажу, что я в большом восторге от выбора своей дочери… — Вздохнул демон. — Впрочем, зная мою дочь — могло быть гораздо хуже. В тебе мне не нравится только твой биологический вид, в остальном ты меня устраиваешь полностью. Впрочем, если мои предположения верны, то и с твоей продолжительностью жизни не всё так просто, поэтому я относительно спокоен. Но зачем традиционная свадьба, ты можешь мне объяснить⁈ Тебе что, скучно, человек? Нечем заняться? Мало приключений?

— Но как же⁈ — Опешил Лопатин. — Каси сказала, что иначе никак! Я вообще думал, что мы и так уже женаты после того, как меня приняла Алиса… ваш родовой особняк, я имею ввиду.

Зря Влад это сказал. Потому что для Энкратоса это было новостью — и особенно та часть, что касается родового особняка. Потребовались длительные объяснения, в ходе которых им с Каси пришлось признаться, что «консумация» уже состоялась. Это уж точно обескуражило демона.

«Сдаётся мне, если бы он знал об этом перед поединком, мне бы пришлось куда тяжелее», — опасливо размышлял Влад, глядя, как бьётся жилка на виске у демона. Энкратос с трудом сдерживал гнев. С большим трудом!

— Ну а ты⁈ — Это он переключился на Каси. — Что, менее подходящую шутку придумать не могла, Касиодорра? Что за странная фантазия — свадьба по старым традициям⁈

В общем, разговор вышел непростой. И Каси оказалась со всех сторон виновата. А в результате была вынуждена поселиться в особняке отца — если раньше ему было по большому счёту плевать, где ночует любимая дочь, то теперь он упёрся обоими рогами и потребовал, чтобы дочь жила с ним до самой свадьбы. Которая ещё неизвестно, когда случится!

— Раз уж тебе захотелось традиций, то будь добра их соблюдать, дочь моя, — он даже пристукнул ладонью по столу, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов. — Я тебя никогда ни в чём не ограничивал. Как выясняется — очень напрасно! Тем не менее, я и впредь не намерен тебя неволить. Но это, Касиодорра, твой выбор. Будь любезна, оставайся в нём последовательной!

Влад уже заметил, что полным именем дочь называет Энкратос только в моменты крайнего раздражения. Так что спорить больше не пытался. Как и сама демонесса. Та уже, впрочем, явно была не рада тому, что вообще всё это затеяла.

— Влад, я тебе удивляюсь, — шипела девушка, когда они остались наедине. — Иногда ты упрям настолько, что тебя совершенно невозможно переубедить. А тут, вдруг такая покладистость! Я же тебе говорила, что это была шутка насчёт традиций!

— Знаешь, Каси, не перекладывай с больной головы на здоровую! — Не выдержал Влад. Для него ведь тоже новость о том, что у демонов есть и обычные, современные и ни капли не традиционные свадьбы, оказалась сюрпризом. — Не знаю, как в Ойкумене, а на Земле девушки очень скрупулёзно относятся к свадьбам, и многим из них очень важно, чтобы всё было «как положено». А ещё у нас поговорка есть — в каждой шутке только доля шутки. Так что если тебе это не нравится, то и нечего было шутить. И, если честно, мне кажется, что тебе это нравится!

Каси сначала гневно стегала хвостом из стороны в сторону, но потом немного успокоилась. Буркнула:

— Может, ты и прав! Мне действительно льстит вся эта суета вокруг моего брака. Но всё равно без этого можно было бы и обойтись! И вообще, хватит о свадьбе! Мне решительно надоела эта тема, тем более, продолжить торжество можно будет не раньше, чем через несколько месяцев! Трёх, если точнее. Это самый короткий срок. Дольше — можно, меньше — точно нельзя.

— Правильно, дочь. — Покивал Розмор. — Сначала — война, а потом — семейные дела. И как раз по поводу войны у меня есть, что с вами обсудить. Мне не нравится, что мы пассивно ждём нападения. Войну нельзя выиграть от обороны — это ведь кто-то из землян сказал, так?

— А что делать? — Владу тоже не нравилось. — Жужелицы сейчас навстречу не отправишь, судя по донесениям с разведчика, который отправил Андрей, светлорождённые ещё слишком далеко.

— А при чём здесь жужелицы? Ты сам говорил, что они — ошибка, и я с тобой согласен. Это отличные корабли… или, как правильно их называть? Самолёты? Неважно. Отличные самолёты, но их слишком мало, мы напрасно сосредоточились на них в ущерб более простого оружия. Тем не менее, у нас уже есть несколько модифицированных шлюпов и даже парочка фрегатов. Их скорость достаточна, чтобы уйти от любых кораблей противника, они хорошо вооружены. Держать их на острове — глупо, когда они могут принести пользу. Я предлагаю отправить их в бой. Победить остроухих не выйдет, но мы сможем задержать их достаточно, чтобы успеть лучше подготовиться.

— Но тогда мы нападём первыми, — с тревогой посмотрела на отца Каси. — Формально мы будем агрессорами.

— И что? — Хмыкнул Энкратос. — Для нас это что-то изменит?

Аргумент выглядел убедительно. Но демон ещё добавил, вот уж действительно искуситель!

— И я рассчитываю на то, что «Стремительная» полетит с нами. Можно набрать запас топлива, но лучше иметь возможность добывать гелиотроп прямо во время рейса.

— Да, ты прав, — поспешно согласилась демонесса. — Тем более, что забить трюмы одним только гелиотропом всё равно не получится — нам же ещё понадобится запас боеприпасов. Я уже не говорю про провизию!

Глаза у Каси загорелись энтузиазмом. Влад догадывался, что у него выражение лица сейчас очень похожее.

— Блин, это выглядит так, что мы готовы увильнуть от обязанностей по любому поводу, — вырвалось у него. — Мы всего несколько дней на острове, а я уже радуюсь возможности куда-то улететь лишь бы не работать!

Энкратос хмыкнул, а потом не выдержал, рассмеялся:

— Молодость. Я тоже в юности радовался причинам не сидеть дома. Я так понимаю, план принят к исполнению? Только учтите — «Стремительная» в боях участвовать не будет. Вы будете нужны там исключительно для дозаправки. Ну или как курьер, в случае какой-то необходимости. К полю боя я вас не подпущу ближе пушечного выстрела. Надеюсь, объяснять почему, не требуется? Мы ведь не собираемся нарушать приказы императора.

«Вообще-то формально император никаких приказов не отдавал, — подумал Влад, — но да, игнорировать его пожелания точно не стоит. Да и не выгодно это нам сейчас. Если кто-то узнает, что мы живы, могут и подкрепление вызвать, чтобы действовать наверняка. И ведь дадут…»

Следующий день ушёл на подготовку к походу. В бой отправились пятнадцать модифицированных кораблей — десяток шлюпов того же проекта, что и «Стремительная», и пятёрка фрегатов. Когда они собрались в порту, все сразу, Влад неожиданно для себя загордился. Машины выглядели по-настоящему грозно. Обшитые дополнительной бронёй, лишённые парусов — только одинокие мачты сложены на палубах, на всякий случай. Установить такую — всего ничего, буквально получаса хватит. На взгляд Влада — абсолютно бесполезная деталь, которая только добавляет массы кораблю и занимает место, но жители Ойкумены слишком привыкли к парусным кораблям.

— Хоть какая-то страховка на крайний случай должна быть, — проникновенно объяснял ему Ори, когда Влад уже в который раз усомнился в необходимости этой детали.

Впрочем, даже несмотря на лишние детали, корабли выглядели грозными хищниками. Пушечные порты открыты и их дула выглядывают с бортов кораблей. На первый взгляд — точно такие же, как и местные, все отличия скрываются внутри кораблей. Автоматизированные механизмы заряжания ускоряют перезарядку втрое. Да и снаряды не чета местным. При том же калибре они втрое-вчетверо сильнее. Бронебойные, к сожалению, разработать не успели, но лиха беда начало.