— Надо лететь на Троллтех, — подытожил дядя Саша итоги двухдневного планирования. — У нас здесь уже все и так заняты. А по-другому — никак. Мы, конечно, вот эту нашу писульку внедрим, — он помахал бумажкой с итоговой «производственной картой», — но всё равно без дополнительных рабочих рук ничего не выйдет. И это надо было делать до нашего отлёта, сейчас уже всё равно сильно ситуацию не улучшим… эх, ну кто бы мог подумать, что мне когда-то придётся таким заниматься, а? Главный инженер, блин… Влад, это ж капец какой-то! Сидел себе тихо человек на пенсии. Бухал понемножку, и вот на тебе…

— Как будто я собирался судьбами летучих островов распоряжаться, — проворчал Влад. — Но надо лететь, ничего не поделаешь. Хоть немного ускориться перед тем, как остроухие прилетят. А то ведь кровью умоемся…

Он, конечно, не сомневался, что они отобьются. Даже если эльфы смогут добраться до острова и высадиться на него. Всё-таки помимо кораблей, есть ещё и превосходство в обычном оружии. Автоматы, в отличие от кораблей, делаются проще, и патроны — тоже. К тому же эльфы традиционно на тверди сражаются хуже, чем в воздухе, так что отобьются. Вот только будут потери. Наверняка. А ещё придётся неизвестно на сколько забывать о производстве и развитии острова.

— Хорошо всё придумали, да, Влад? — Вкрадчиво поинтересовалась Каси. — Когда лететь собрался?

— Да завтра можно, — начал было Лопатин, но тут же был перебит любимой:

— А о том, что мы, вообще-то, мёртвые — забыл⁈ Тебе лишь бы куда-нибудь улететь! Вот кто бы мог подумать, что земляне такие неусидчивые!

Влад чуть не хлопнул себя по башке ладонью. Действительно, забыл. Так заработались в последние дни, что из головы напрочь вылетели все мысли о том, что они, вообще-то, должны сохранять инкогнито. Они ведь даже знакомым и друзьям с Троллтеха не сообщили о том, что «Стремительная» вернулась с материка. Те наверняка тут же захотели бы узнать подробности смерти землян и демонессы, прилетели бы, так что решили пока обойтись. Бедная Шмякка из-за этого страдала — она очень скучала по Ждану, и, кажется, начала сомневаться, что он вообще захочет с ней снова «любофь крутить» по её собственному выражению. Однако к необходимости соблюдать тайну зелёная коротышка отнеслась с пониманием и терпела.

Набирать работников отправился Александр, благо у него уже и так было достаточно контактов с обитателями Троллтеха, да и родственники Ждана, не последние разумные на материке, главного безопасника острова хорошо знали. А троица «покойников» осталась на острове — работать, тренировать «камикадзе» и ждать возвращения Энкратоса, который скоро должен был прибыть.

Этого события Влад, к слову, ждал с большим волнением. Они с Каси своих отношений не афишировали, но на острове собралось чрезвычайно дружное и тесное сообщество. Все мгновенно просекли, что демонесса теперь живёт не только в одном доме с Владом, но и ночует в его спальне, выводы сделали быстро. Порой Владу казалось, что даже последний игуанодон уже в курсе! И разве что игуанодоны не интересовались, когда будет свадьба.

— Ты, кстати, Владик, не затягивай, — как-то вечером, после тяжёлого трудового дня, напомнил дядя Саша. — Народ ведь не просто так интересуется. У нас же уже полно всяких парочек образовалось. А то и не только парочек, сам знаешь, гоблинши тяготеют к гаремам… короче, все хотят торжественную церемонию. Праздник, короче говоря. Правда, это, сдаётся мне, лучше на после войны оставить.

— Ага, — покивал Влад. Он уже немного свыкся с мыслью, что жениться придётся по местным демонским традициям. Но встречи с господином Энкратосом всё равно боялся. Да и самой свадьбы, если уж на то пошло.

Тем не менее, Влад решил продолжить подготовку к торжеству и возобновил расспросы местных жителей — нужно же готовиться. А то, чего доброго, Каси совсем охладеет к этой идее, и останутся они неженатыми. А он уже как-то привык к мысли, что этот гештальт нужно закрыть. Хотя демонские традиции его совершенно не радовали.

«Не удивительно, что демоны так редко женятся! — Мысленно возмущался Лопатин. — Я бы на их месте тоже не спешил сочетаться браком, если это связано с такими сложностями! Кому вообще пришло в голову таких традиций навыдумывать⁈ И это я раньше считал, что наши, земные свадьбы слишком стрёмные с этими дурацкими конкурсами и прочей дичью. Наивный чукотский юноша! Хотя нашим бабушкам и дедушкам бы, наверное, понравилось, да…»

Свадебные обряды демонов действительно оказались очень сложны. И это он ещё не изучил их досконально, потому что подробно расспрашивать Каси стеснялся. Все сведения были почерпнуты из рассказов местных жителей, далеко не каждому из которых доводилось бывать на демонических свадьбах.

Сложности начинались ещё на этапе сватовства. Несчастный влюблённый должен был заявиться в поместье невесты и публично произнести формулу Вызова. Что-то красивое и слабо осмысленное о том, что воля его крепче клинка, а любовь выше гор, и что сия девица будет куда лучше смотреться в составе его семьи, чем в составе семьи её отца. Традиционная речь в целом, если убрать красивости, была довольно грубой, если не сказать — оскорбительной для отца невесты. И, естественно, ответ на это следовал соответствующий. Отец невесты должен был вышвырнуть наглого жениха вон. Самостоятельно, или с помощью друзей и слуг — тут уже от знатности и общественного положения зависит. А жених, соответственно, должен этому воспротивиться, и всех положить. Естественно, жениху можно пользоваться помощью уже своих друзей и подчинённых.

— Говорят, в древние времена всё могло закончиться настоящей кровью, если отец или невеста были против. Вплоть до смертоубийства доходило, а порой, бывало, и вовсе война начиналась, — рассказывал Ори, который, собственно, и самой традицией с Владом поделился. — Сейчас-то, в современности, всё уже больше формально. Просто поединок, до убийства никто не доводит. А там, значит, если жених побеждает, то всё, можно считать, удачу за хвост хватать. Или саму девицу, как получится. Тогда, получается, свадьба состоялась.

— Всё так. Только это не свадьба состоялась, а только сватовство, — добавлял потом Хримп, который тоже был в курсе свадебных традиций демонов. — Дальше уже считается, что кандидат достоен, и его можно уже как жениха рассматривать. Тогда об условиях свадьбы договариваются. И если договорились… ну там, кто кому сколько всякого хорошего отваливает, да какие договоры помимо свадебного заключаются, тогда — да. Тогда уже можно свадьбу играть… Только ты зря расслабляешься, свадьба — она у рогатых тоже непростая!

Мелкий зелёный знаток демонических обрядов даже палец указательный в небо задрал, чтобы акцентировать внимание на этом моменте.

— Наоборот, сложно там всё. Тут тебе и Пламя Жертвы, и Узел судьбы, а потом ещё и Благосклонность Дома… подробности-то не знаю, но, говорят, свадьбы на одном из этих этапов срывались, и частенько! Так что ты смотри, не посрами человечий род, Влад!

«Благосклонность дома — это я, кажется, уже прошёл. И оно, наверное, было решающим раньше, а сейчас превратилось в формальность в большинстве демонических домов», — рассуждал Влад. С тех пор, как они вернулись на остров, он успел узнать какие-то обрывки сведений и про Пламя Жертвы, и про Узел судьбы. Ничего не понятно, конечно, потому что знатоков не было. Зато считали себя таковыми многие, и каждый предлагал свои варианты этих свадебных испытаний.

«Ладно, плевать на свадебные испытания», — рассуждал Влад. — «Тут ещё главное, чтобы с папашей уважаемым нормально договориться удалось. А то ещё психанёт и откажет в руке и сердце дочки, что я тогда делать-то буду?»

Учитывая, что сами свадебные испытания так, по большому счёту, и остались для него не совсем понятными, но очень жуткими, Влад решил сосредоточиться на сватовстве. Поэтому в свободное время, в те моменты, когда удавалось поймать друзей за отдыхом, ловил их и пытался договориться насчёт участия. Проще всего, на удивление, оказалось с землянами.