— Ничего себе жужелица! — Поразился Лопатин. У него, почему-то, при виде самолёта возникли ассоциации именно с этим жуком. Он ведь тоже очень быстро бегает. — Во дают! Но мы ж, вроде, должны были флот ребят господина Энкратоса модифицировать, нет?

— У них всё-таки получилось! — Обрадовался дядя Саша. — Я такую штуковину только в проекте видел! Интересно, какие характеристики? И сколько их получилось сделать⁈ И, кстати, да, неужто они успели уже все местные корабли переделать под гелиотропный ход без парусов и довооружить?

Самолёт завис возле борта «Стремительной», откинулся в сторону прозрачный кокпит, и оттуда выглянул Андрей. Окинул встревоженным взглядом всю троицу — Каси тоже была здесь — и выдохнул, уселся обратно на место.

— Правда, живые, все трое, — донеслось из кокпита — видно, кому-то докладывал по переговорнику. — Но я их сейчас сам добью! Столько нервов!

Конечно, убивать никого начальник службы безопасности острова не стал. Он, кряхтя, перебрался на борт — всё-таки «Стремительная» — не авианосец, а нормальных сходен на самолётике, очевидно, никто не предусматривал, так что переходить с самолёта на корабль было неудобно.

— Рассказывайте! — Потребовал безопасник. — А то у нас тут и так всё непросто, так ещё все были уверены, что вы померли. Думали, всё — конец нашему островку. Не остроухие, так зелёные нас захватят. Энкратос в тюрьме, вас поубивали в этой империи — хорошего ждать не приходилось.

Влад быстро, скороговоркой, описал их приключения в империи и объяснил, почему они официально мёртвые. Быстро — потому что очень хотелось поскорее узнать местные новости. Особенно про самолёт, и об остроухих. Здесь явно знали об их скором визите.

— Просчитался его величество, — хмыкнул Андрей, выслушав рассказ. — От нас, как видите, не отстали, а совсем даже наоборот.

— Почему так думаешь? — Уточнил дядя Саша. — Вроде, они собираются восстанавливать демократию на Троллтехе?

— Ой, Сань, ты уж из себя наивного чукотского юношу-то не строй! Как будто сам не понимаешь! Ну куда им на Троллтех соваться? Там сейчас пятой колонны практически не осталось. Да и силы идут не те, состав явно не под революцию и партизанщину, чисто боевое соединение. А смысл им сейчас нападать на Троллтех? Что они получат? Максимум — пограбят немного, но где пограбить они и поближе найдут, и побезопаснее. Нет, очевидно, что Троллтех их не интересует. Наш островок — добыча поинтереснее. Они и рванули сюда после того, как выяснилось, что вы померли.

— А вы откуда знаете, каким составом они летят? — Удивился дядя Саша. — «Чисто боевое соединение» — это вот что?

— Дык разведка. Помнишь, мы про дальнего разведчика думали? Чтобы быстрый, ходить далеко мог, и с дальней связью на борту? Ну вот. Готово дело. Намучились мы с этой связью, ты бы знал! Но, прикинь, сообразили, как сделать. Там типа цепочка ретрансляторов в туманном слое, потому что в нём ветра нет. Вообще нормально получилось, «аналоговнет», можно сказать. Жаль у нас он пока один. Разведчик сейчас крутится как раз вокруг этих уродов, сообщает обо всех их эволюциях. Даже показывался несколько раз. Те, говорят, в ярости — сделать-то с ним ничего не могут. Три авианосца, ну и всяких фрегатов полно. А на авианосцах, помимо мелочи, десант вроде, — пояснил Александр.

— Офигеть у вас тут прогресс! Разведка, дальняя связь… Жужелицы вон какие красивые — Влад кивнул на самолёт. — Много их?

— В том-то и дело, что немного. Не ждали мы, что так быстро на нас нападут. И, я так понимаю, помощи от имперских вооружённых сил можно не ждать?

— Не, никак. Мы нынче в свободном плавании. В смысле, ни от кого не зависим, но и с проблемами справляться сами должны.

— Ну, может, и хорошо. Если справимся с этой кучей дерьма… а то разведка говорит, их многовато.

— Да уж, три авианосца!

Влад вспомнил первую встречу с этой летучей крепостью, и ему стало не по себе. В прошлый раз они случайно оказались у них на пути. Теперь светлорождённые готовились. Впрочем, не только они.

— Соединение большое, идут небыстро. Будут здесь через месяц по меньшей мере, им же приходится заморачиваться со всеми этими воздушными течениями и прочей местной навигацией. Так что мы готовимся. Такие штуки, — он похлопал по фюзеляжу самолёта, — это, считай, вундерваффе по местным меркам. Так что в целом можно надеяться, что отобьёмся. Тем более, у нас и береговую линию защищают изо всех сил… с большими пушками, правда, сложно, но всё равно, можно надеяться на положительный исход. Тем более, раз вы живые, народ воодушевится. Я вот уже воодушевился! Надо вас народу показать, прямо сегодня. Вечером какой-нибудь праздник устроим. ДК Химиков нормально восстановили, отделали, вы ж ещё не видели?

— Андрюш, подожди секундочку, — остановил его дядя Саша. — Ты это, от темы не увиливай. Как у нас дела с перевооружением существующих кораблей?

— Да это ерунда, — отмахнулся Андрей. — Когда вы померли… ну, когда до нас дошла информация, что вас убили, тут народ малость в шоке был. В общем, мы решили сосредоточиться на прогрессе. Все эти переделки — это полумеры. Одна такая птичка стоит трёх фрегатов Энкратоса! За ними — будущее!

Владу стало совсем кисло. И, переглянувшись с дядей Сашей и Каси он понял, что не ему одному.

Дом культуры Химик — это местный, можно сказать, центр культурной жизни. Наряду с драмтеатром. Ещё с советских времён остался. У Влада в нём последний звонок был в школе, а ещё раньше, в детском саду, он туда на балалайке ходил учиться играть. Большое, красивое здание, с флагом на шпиле. Флаг, кстати, красный, с серпом и молотом. Ну да ничего удивительного — народ провалился в основном постарше, а они склонны к ностальгии по прежним временам. Тем более Владу красный тоже всегда больше нравился, чем триколор. Внушительнее выглядит.

«Вот уж не подумал бы, что дом культуры возьмутся облагораживать! — Удивился Лопатин. — Хотя, с другой стороны, развлечений у нас в городке нынче немного. Ни тебе кино, ни торговых центров. Ох, поскорее посмотреть бы!»

Он очень соскучился по родному городу, да и по тверди вообще.

— Так сколько у нас таких штуковин-то? — Переспросил дядя Саша. — И как вы их назвали?

— Пока пять штук, — вздохнул Андрей. — Но за месяц ещё десяток построим. Пятнадцать — это уже сила. Остроухим ублюдкам точно не понравится. А назвали… да хрен знает. Там коллектив разработчиков кто как называет, договориться всё не могут. То шершень, то барракуда. Да и какая разница?

— Жужелица! — Выдал Лопатин. — Не, ну правда, похожа же!

— Да как скажешь, — отмахнулся Андрей. — Жужелица, так жужелица. Этот жучок, если что, жрёт гелиотроп как не в себя, так что вполне подходит. Жужелицы же тоже прожорливые.

— Раз жрёт гелиотроп, значит, дальность у него маленькая? — Расстроилась Каси. Она до этого с восторгом рассматривала жужелицу, но теперь немного расстроилась.

— Да, это чисто для защиты штучка. Если использовать далеко от родных берегов, то как минимум заправщик нужен… хотя какой заправщик, тут уж, скорее, авианосец, как у остроухих. Заправщик-то с гелиотропом поможет, а вот насчёт запасов жратвы для кораблей, это уже перебор будет. В общем, они пока такие, ближнего радиуса действия. Максимум — до Троллтеха долетит без дозаправки. Ну и вернётся. Зато — быстро!

— Короче, мы нихрена не готовы, — с грустью констатировал дядя Саша, и Влад был с ним, чёрт возьми, согласен! Похоже, земляне увлеклись прогрессорством. Жужелица — это явно очень хорошее оружие. Даже просто глядя, с какой скоростью она летит, уже понятно, что она действительно станет грозой устаревшего флота светлорождённых. Она намного быстрее даже «Стремительной», которая ещё недавно была вершиной смешения технологий Ойкумены и Земли. Вот только жужелиц всего пять штук! Пять! А у эльфов — три авианосца. Какие бы они ни были устаревшие, даже десятком жужелиц их в бездну не сбросить.

«Увлеклись ребята, очень увлеклись. И судя по виноватому виду Андрея — он этому увлечению с удовольствием потворствовал. А ведь договаривались не гнать коней. Лучше побольше кораблей Энкратоса модифицировать, чем одно супероружие, которое всё равно всех не победит, потому что врагов — много!»