Вот Каси и позаботилась о друзьях в ущерб себе. Нельзя сказать, что она пожалела о таком своём решении, да и никто бы не пожалел. Достаточно было посмотреть на обливающегося счастливыми слезами Ори, когда он увидел свою обожаемую капитана живой и относительно невредимой. Да и Влада с дядей Сашей — тоже. Нет уж, держать команду в неведении лишние три дня действительно было бы слишком жестоко. Но теперь Каси приходилось за это расплачиваться, и девушка была раздражена, зла, и возмущена одновременно. Выносить её эти дни было трудно, но все терпели.

Дело стало исправляться только позавчера, когда Леннарт, после долгих мучительных раздумий всё-таки разрешил демонессе двигаться. Ходить — исключительно в гальюн и обратно, садиться и ложиться чрезвычайно осторожно и не торопясь. «Медленно и печально», как любил говорить дядя Саша, вспоминая какой-то древний пошлый анекдот.

Настроение у Каси улучшилось, хотя и не до конца, так что терпеть её стало куда проще. Но команда по привычке всё равно боялась спорить, чтобы не спровоцировать рецидив.

— Что вы от меня шарахаетесь⁈ — обижалась демонесса.

— Никто от тебя не шарахается, Каси, — увещевал её Влад. — Все просто рады, что ты пошла на поправку. И не хотят злить. Я, кстати, тоже опасаюсь. Распсихуешься из-за чего-нибудь, начнёшь руками размахивать, и повредишь себе. Ты ж теперь не привязанная.

— Не поврежу, — буркнула демонесса. — Я почти уверена, что Леннарт просто перестраховывается. Чувствую, что уже почти здорова. Мне даже наклоняться почти не больно.

— А где это ты наклонялась, капитан⁈ — Последнюю фразу услышал Леннарт, который как раз зачем-то подошёл, но тут же напрочь забыл о цели визита. — Ну-ка рассказывай! Я тебе что сказал⁈ Ты, может, ещё и попрыгать вздумала⁈ Мне тебя обратно в лубки заковать⁈

— Над сортиром я наклонялась! Или что мне, по-твоему, на прямых ногах надо оправляться⁈ — Тут же принялась защищаться Каси. — Леннарт, ты бы тоже, хватит из себя наседку изображать! Я, между прочим, не маленькая девочка, и вполне могу сама себя ограничивать, если это требуется! Незачем ходить за мной с подозрительным видом и каждый раз укоризненно качать головой! Надоело! Один ты, Дружок, меня понимаешь!

Пёс как раз ткнулся мордой в руку демонессе, требуя, чтобы его погладили. Напало, видно, лирическое настроение, а хозяин был слишком сосредоточен и не замечал потребностей пса.

— Мы, между прочим, мимо форпоста проходим, — Каси, несмотря на временно ограниченную дееспособность, держала руку на пульсе и прекрасно знала, где они находятся. — У них пункт связи стационарный есть. Так что не забудь последние новости получить, когда будем мимо проходить. Хотя бы официальные. Очень мне любопытно, чем там всё закончилось. А то пропустим переворот, вот смешно-то будет!

— Капитан, не сомневайся, всё на мази. Как только в область действия связи попали, сразу всё запросил. Ждём, когда передадут. У них там аврал какой-то, гражданские запросы в очередь ставят.

Влад тоже с интересом почитал бы последние новости. Когда они уходили из столицы, чистки были в самом разгаре. Кого только за это время не посадили! В то, что волнения в столице могут перейти в попытку переворота, Влад не верил, но хотелось узнать, чем же закончилась эта история.

Ждать пришлось довольно долго. Влад до сих пор был не слишком хорошо знаком с процедурами официального взаимодействия со службами империи, и потому сначала не беспокоился. Пока не заметил, что сначала Ори, а потом и Каси, начинают с тревогой поглядывать на передатчик. Ори даже схватил бинокль и принялся вглядываться куда-то, пытаясь разглядеть этот форпост.

Влад тоже взялся смотреть, и обнаружил остров. Совсем крохотный. Одинокая скала, висящая в воздухе, и на ней какая-то постройка. Белый купол из металла — такими на Земле накрывают метеорологические радары. Вполне вероятно, что этот кусок скалы с куполом и попал сюда с Земли. В смысле, с современной Земли, очень уж человеческий вид был у этой постройки.

Разглядеть что-то в подробностях с такого расстояния было невозможно, но Владу показалось, что всё в порядке. По крайней мере, следов нападения или пожара не наблюдается. Остров совсем крохотный, но орки — ещё меньше, поэтому их самих разглядеть не получалось. А вот небольшой кораблик, который стремительно удалялся от куска тверди, было прекрасно видно.

— Ори, Каси, что не так? — Переспросил он на всякий случай.

— Разведчика отправили, — одновременно с ним начал говорить Ори. — Что-то случилось, и командир форпоста отправил наблюдателя для уточнения обстоятельств. Поэтому и нам не отвечают, слишком заняты. Скорее всего, передавали информацию на материк, и запрашивали дополнительные инструкции.

И в этот момент заработала связь. Только никто не собирался передавать им пакет имперских новостей.

— «Стремительная», не знаю, кто вы и куда идёте и на кой-хрен вам новости, но вот вам самые свежие, с пылу с жару, — раздался в рубке спокойный голос. — Два дня назад на архипелаге гоблинов случился государственный переворот. Вдруг выяснилось, что они веками стонали под имперской пятой, и теперь, наконец, её сбросили со своей шеи. Зелёные уже выслали имперских дипломатов и требуют убрать военные базы. Но это шашечки, ерунда. Самая горячая новость — Светлый Токлиан отправил целый флот, чтобы поддержать стремление малых народов к свободе. Причём давно отправил. И проходить они будут именно здесь. Если, конечно, всё подтвердится… Так что лучше бы вам свалить отсюда как можно быстрее, чтобы под руку не попасться. И да, судя по курсу вы в сторону Троллтеха идёте — туда тоже не советую. Ходят слухи, правда, неподтверждённые, что туда тоже остроухие ублюдки контингент направили. Бороться за свободу и восстановление демократии малых народов.

— А сам что? — Спросил Ори.

— А что я? Я на посту. Если они на меня нападут — это будет объявление войны империи. Кишка у них тонка.

— А то ты не знаешь остроухих ублюдков, — фыркнул Ори. — Сбросят остров в Бездну и скажут, что никого не видели и ничего не слышали.

— И что? — Ответил ему собеседник. — Свалить предлагаешь? Я на службе, вообще-то. Это вам, гражданским, можно бегать, если страшно. А у нас даже обосраться можно исключительно по приказу. А приказа валить не было.

— Сколько вас там хоть? — Спросил Ори.

— Один. Остальные на курьере ушли, уточнять информацию. Если подтвердится — пойдут сразу на материк, я приказ отдал.

— Вот сука, — выругался старпом. Не на неизвестного обитателя островка, а на саму ситуацию.

Владу тоже стало не по себе. Тот служивый на этом острове прекрасно понимает — если эльфы действительно здесь пройдут, ему не выжить. Ори всё правильно описал, Светлый Токлиан чувствует себя слишком сильным, чтобы соблюдать правила. И слишком уверены, что империя «не станет поддаваться на провокации». Там сейчас и без того волнения в столице, а потому император, скорее всего, предпочтёт не заметить пропажу крохотного форпоста на самой границе своих территорий. Поэтому местный начальник и отправил своих подчинённых «уточнять информацию». За курьером гоняться не станут, не захотят распылять силы. Тем более, обитатели форпоста давно и досконально изучили все воздушные течения, так что догнать их будет проблематично. А сам, как командир, остался исполнять долг до конца.

— Идём к ним, — приказала Каси. — К острову.

— Каси, тебе сейчас нельзя участвовать в воздушных боях! — Заволновался Ори. — Да и не справимся мы со всей эльфийской армадой! Нам бы хотя бы десяток таких корабликов, как «Стремительная», ещё бы можно было потягаться, но не в одиночку же!

— Не будем мы тягаться, просто сбежим, — отмахнулась Каси. — Как только они нападут, у здешнего капитана не будет повода оставаться здесь и держаться до конца. И вообще, помнится, Александр упоминал, что у нас взрывчатка есть, экспериментальная. А мы её так и не использовали! По-моему, отличный повод.

— Я бы согласился, что это отличная идея, если бы ты была в порядке, — сурово набычился Ори, но Каси его перебила: