Сама Дайна в любом случае останется в городе. Оставлять такой лакомый кусочек без стратегической защиты мы с Луньес не собирались. Больших трудов нам стоило уговорить саму Дайну, которая не хотела снова разлучаться с сестрой.

— Двейн… Это будет дорого. Я говорила?..

Дайна числилась лидером Тени Рассвета. Однако командиры, в том числе ее зам с забавным именем Момока, обладали автономностью и даже могли отказываться от миссий, если их что-то не устраивало.

— Я готов потратиться… Но в первую очередь не деньгами. Как ты смотришь на то, чтобы отстроить себе на Джайраме полноценную базу… полигон… лагерь отдыха? — в глазах Дайны тут же мелькнула заинтересованность. — Ты вроде говорила, что вы до сих перебивайтесь какими-то ночлежками в разных уголках мира.

— Не ночлежками, а пунктами временной дислокации… — с суровым личиком поправила она и усмехнулась. — Касаемо твоего предложения… Не знаю, Двейн, это серьезный шаг, который нужно обсуждать с командирами всех групп. Я, конечно, могу проявить рычаг давления лидера… Но пользуюсь им нечасто.

— А я тебя и не прошу действовать в лоб, — просигналил я глазами. — Смотри, какой здесь климат, не холодно и не сказать, что сильно жарко…

— Зато повышенная влажность, — поняла мой намек Дайна.

— Не велика беда, в помещениях технически решаемо, — не сдавался я.

Какое-то время мы полушутливо перекидывались аргументами за и против.

— Доля в освоении месторождений острова. Лакомые охранные контракты, — наконец зашел я с козырей, делая вид, что пытаюсь убедить ее из последних сил. — Льготы на покупку элитного жилья!

— Меня ты уже почти убедил… — не стала скрывать Дайна. — Мои девочки по достоинству оценят и здешний климат, особенно после Ближнего востока, и твои предложения. Однако вопрос все равно упирается в деньги и текущие операции.

— Скольких сможешь сдернуть сюда до конца месяца без вреда для репутации организации? — деловито поинтересовался я. — Ранги, оружие?

Дайна задумчиво поперебирала файлы в коммутаторе.

— Человек семьдесят. Порядка десяти Экспертов. Остальные Бойцы. Оружие… Скажем так, если в лоб без тяжелой огневой поддержки нападут до четырех Мастеров, им придется несладко.

Одна эта группа способна защитить целый город… Облизнул губы, сделав мечтательное выражение лица, на что Дайна хихикнула.

— Если учитывать мои предложения о будущем сотрудничестве, что выйдет по деньгам?

— Думаю… Я уговорю всех бойцов второго ранга на десять тысяч в месяц. Третьего — на сорок. Но не меньше.

Суммы уже выходили приемлемые. Почти в полтора раза меньше изначальных.

— … Если включить все издержки, поставки боеприпасов, медикаментов и запчастей к технике… Выйдет еще половину от обще… Ох! Двейн, ты!..

Ранее отточенным движением я нежно скользнул рукой ей под лифчик, смяв упругое полушарие, а когда она негромко воскликнула — пленил ее пухлые губки. Дайна почти сразу растаяла и ответила взаимностью.

— Готовь контракт, дорогая. На полгода, — на секунду прервался я.

— М-м…

…Забегая вперед, будущий контракт «закрепили» мы не единожды.

Тяжелее всего человек воспринял Восьмой Апокалипсис из Века катастроф — Тепловой. Глобальная засуха, которая длилась около двадцати пяти лет. В отличие от Шестой катастрофы — тогда воды мирового океана опустились на критическую величину, а русла рек иссякли. Планету покрывало множество пустынь, а остатки человечества выживали вокруг стратегических пресных водоемов и копали землю, чтобы добраться до грунтовых вод.

Одна катастрофа вытекала из другой, за исключением Девятой и Десятой. Там человек чисто технически не мог приложить руку. Недаром последнюю фазу Века катастроф еще называют Небесной…

Целых сто лет потребовалось Земле, чтобы оправиться после глобальных человеческих ошибок. Но люди выжили. Подобно саранче, подобно тараканам. И для чего? Чтобы снова обуздать природу? Чтобы снова подчинить своей судьбе? Своему уму и своим амбициям?..

Недели до конца месяца пролетели незаметно. В данный момент я тренировался и параллельно прослушивал, параллельно размышлял над одной занимательной философской статьей под названием «Прошлое — наше будущее?», которая была опубликована в 2201 году в китайском сегменте глобалнета, имела значительную огласку и была переведена на многие языки, в том числе русский.

Правда, таких как Святослав, она обошла стороной. Подобным он, к сожалению, не интересовался, будучи обычным подростком. Все бы ничего, но мне теперь приходилось последовательно восполнять огромный пробел в общедоступных знаниях. И не было в этом конца и края.

…Шея затекла. Устало выдохнул. Ведь знания — это сила. А сила — это…

…Коммутатор мигнул желтым цветом. Что-то срочное, но не опасное.

Я перестал отжиматься в стойке на руках и подкинул тело вверх, вставая на ноги. Бросил быстрый взгляд в зеркало. Да, теперь я был уже далеко не тем задохликом, который нашел себя в лаборатории… И чье тело пустили на опыты.

Мышечная масса выросла почти наполовину. Мускулистый торс, минимум жира. Как говорят в том же Китае… Ноги гепарда, осанка тигра, спина медведя.

И глаз — как у орла. Но это уже наше — отечественное.

…Вот что делают правильные тренировки. Питание. Грамотное развитие сигма-источника. Ключевое слово — «правильное» и «грамотное». Синонимы слова «знания». Синонимы слова «сила».

Поскреб легкую щетину. Кажется, за эти дни я стал выглядеть старше своих лет. Сколько там мне? Семнадцать с половиной? Теперь издалека будут давать двадцать пять. Вот до чего доводит постоянная гимнастика с сестрами-звелингами… — улыбнулся я.

…Коммутатор еще два раза мигнул. Звонок от Ларавель.

Ладно, заканчиваем с секундой самолюбования. Полезно для здоровья, но нужно знать меру.

Вперед к новым вершинам. Сами себя не покорят.

А случилось кое-что важное и неожиданное…

Мы застали Дункана, сидящего прямо посреди улицы неподалеку от места его жилья. Благо оцепить улицу уже успели, а всех зевак выпроводить за ограничительную линию.

У Дункана были закрыты глаза, а из тела исходил пар, словно он после бани вышел на мороз. Рядом лежал его молот.

Переглянулись с Ларавель. Неужели…

Внезапно из тела Дункана резкими толчками стала вырываться голубоватая энергия, отчего его одежды заколыхались. В какой-то момент энергия сменила окрас на синий… Дункан открыл глаза, вскочил, одновременно хватая боевой молот, и произвел горизонтальный удар, от которого с чудовищным гулом колыхнулся будто сам воздух. Думаю, не ошибусь, если скажу, что будь у него сверхпрочное оружие, которое мы также на будущее для него заказали у оружейника Азвара, то таким ударом мой товарищ смог бы смять танк!

Тело Дункана покрывала синяя аура, первый признак…

— Двейн, — обрадованно забасил он, поставив молот на землю и взглянув на свои руки. — Я теперь на четвертом ранге!

— Поздравляю, Дунк! — рассмеялся я и приблизился, радостно хлопнув его по плечу. — Теперь лишь единицы в мире смогут смотреть на тебя свысока! У тебя огромное будущее, друг мой!

— Ага…

Дункан вновь посмотрел на свои ладони, все еще до конца не веря новообретенной силе. Даже будучи экспертом, он был не самым легким соперником почти для любого мастера. А теперь… когда у него значительно увеличился источник энергии, а, следовательно, и возможности по усилению тела… Теперь он представлял опасность даже для Дайны!

У меня теперь даже возникли колебания: кого брать с собой на Калимантан… Раз теперь в моей команде два Мастера.

Мысленно подбросил монетку и спросил мнение самого Дункана. На что получил ответ:

— Честно говоря, мне не очень по душе городская суета… — пожал плечами он. — Природа меня больше прельщает… Но я в любом случае сделаю, как скажешь, Двейн.

Что ж, решено.

Время подготовки к отправлению на Калимантан пролетело незаметно. А вот город — заметно изменился, хотя многое еще предстоит сделать. Оборона существенно укреплена, люди подготовлены.