— Так может, дождёмся их здесь? — Предложил кто-то из каторжан. — Раз уж всё равно драки не избежать. Здесь хоть прикрыты с трёх сторон будем. И сверху не нападут. Дадим бой напоследок.

— Здесь жила одна была, — покачал головой Гаррак. — И штольня одна. Уходит прямо под гору, почти не поворачивает. Нас там зажмут, как крыс, да отраву пустят. Впустую подохнем, ещё и оголодаем, потому как искать нас тут могут долго. В город надо идти. Если успеем до города добраться — хоть шансы будут. В лабиринтах под горой сразу не найдут.

Влад тоже стремился в город. Найдут их или нет — это ещё бабушка надвое сказала, а в городе есть корабли, которые можно угнать или купить. Залечь на дно, дождаться, когда светлорождённые немного успокоятся.

«Может, подкину Лилианну папочки, чтобы успокоился. Хотя вряд ли сработает. Дочка его волнует прежде всего, но меня он тоже просто так отпускать не собирается. Этот их проект „Ангел“, опять же, который без гелиотропа не запустится. Не отстанут, так что с Лилианной подождём, может быть, от неё, как от заложницы так толку больше будет. До чего ты Владик, докатился! Киднеппингом занимаешься!» — Попенял себе Лопатин. Впрочем, совесть его отчего-то совершенно не мучила.

Переход неожиданно оказался куда проще, чем предполагал Влад. Сочетание диких мест и толпы неподготовленных к походу разумных редко приводит к чему-то хорошему. Влад ждал, что они будут двигаться в час по паре километров, что быстро появятся травмированные, кто-нибудь подвернёт ногу… И ничего такого не произошло. Гномы шли, как пионеры на прогулке, разбившись по парам. Мерили шагами местность, не сбиваясь с ритма, как метроном. Даже, кажется, в ногу. Да и сама местность оказалась вовсе не такой сложной, как представлялось Владу. Всё-таки здесь когда-то действительно проходила дорога. Растительность вокруг довольно бедная, редкие сосны, которые ничуть не мешали продвижению.

«Тут уж, скорее, как бы мне самому всех не затормозить, — думал Лопатин, стараясь дышать размеренно. — Вон как шагают, аж завидно!»

Даже мастера, которые изо всех сил демонстрировали, что они здесь случайно, и вообще — отдельная компания, не отставали, не пытались бежать, и в целом вели себя покладисто.

Их искали. Влад догадался попросить феечек побыть разведчицами, так что девицы по очереди летели сверху, над уровнем деревьев. Очень своевременно. Крылатые девицы заранее замечали приближающиеся корабли, которые медленно шли над твердью — высматривали беглецов. В такие моменты толпа разбегалась, прячась под деревьями или между камнями — здесь было достаточно мест, чтобы укрыться от наблюдения сверху. Гаррак каждый раз провожал очередной корабль задумчивым взглядом. Что-то ему казалось странным, или непонятным, но делиться своим недоумением каторжанин не стремился.

Кому было по-настоящему сложно, так это Лилианне. Влад практически сразу развязал ей руки, а потом, подумав, и кляп вытащил. Был, правда, готов в любой момент завязать обратно если начнёт вопить и ругаться, но девице, похоже, было не до ругани. Во время переходов она молчала, голос подавала только на привалах, но тихо — Влад за этим следил тщательно. Девица похоже, смирилась с тем, что её похитили, но вот с неудобствами смириться не могла:

— Я не рождена для такого! — Ныла девица во время очередного привала. — Я уже устала идти! У меня уже палец болит на ноге! Мне холодно, я хочу есть, я хочу принять ванную, я хочу спать, я хочу пить! Сколько ещё идти⁈

— Ну, в принципе, мы можем тебя оставить, — Вздохнул Влад, дослушав очередную порцию нытья. — Прямо здесь. Если идти не хочешь. Думаю, для нас это вполне безопасно.

Лилианна злобно стрельнула в него глазами:

— Вот почему ты такой жестокий, хуман⁈ — Возмутилась девушка. — Как ты вообще себя чувствуешь, когда вот так издеваешься над ни в чём не повинной светлорождённой⁈ Той, которая о тебе заботилась, хорошо к тебе относилась! Мы с отцом тебя кормили и поили! Мы показали тебе Светлый Токлиан! Тебя даже на праздник начала весны пригласили! И вот так ты нам отплатил? Какая же ты неблагодарная тварь!

Спорить Влад даже не собирался, как и объяснять, в чём она не права. Понимал, что это совершенно бессмысленно. Однако девица отставать не хотела, и требовала ответа:

— Что ты молчишь, тупой хуман⁈ Почему ты меня игнорируешь⁈ Ты разве не слышишь, что я задала тебе вопрос?

— Слушай, ну раз ты так устала, то, может, просто заткнёшься? Ты только силы зря тратишь на своё возмущение, — вздохнул парень. — И объяснять ничего не собираюсь. Меня захватили в плен, заковали в кандалы, я с этим не согласился. Нечего обсуждать, и любить мне вас не за что.

— Это не кандалы! Это украшение, которое дополнительно помогает контролировать неразумных представителей низших народов! Вы ведь все нуждаетесь в контроле, а мы вам помогаем и следим, чтобы вы по глупости своей ничего плохого не сделали! Я не понимаю, чего тебе у нас не хватало! Тебя вкусно кормили! Все возможные наслаждения нашей жизни были для тебя! Ты мог встать почти вровень со светлорождёнными! Я готова была позволить тебе меня любить! И вот это всё ты променял на что? Тебя поймают, и после этого мой отец тебя убьёт, потому что ты ведёшь себя, как бешеное животное. Таких нужно убивать! Я вообще не понимаю, почему вы все такие! Дикари! Вам же лучше, когда о вас заботятся, а вы всё противитесь!

— Угу. Я вижу, как гномам хорошо под вашим управлением, — хмыкнул Лопатин. — Материк ограбили, так что он еле держится в зоне жизни, в самом низу. Смены по восемнадцать часов, штрафы за любой косой взгляд и любую провинность, и постоянная угроза лишиться даже такой работы, после чего-либо идти в бандиты, либо сдохнуть от голода.

— Это естественный отбор, — покачала головой Лилианна, глядя на Влада, как на несмышлёного младенца. — Предназначение гномов — работать и производить всякие механизмы. Им нравится много работать, и ничего, кроме работы им и не нужно. Конечно, не все такие. Некоторые, вроде того нечёсаного ничтожества, не совсем нормальны. Таких нужно отбраковывать. Со временем они совсем исчезнут, и тогда все гномы будут счастливы.

Влад с силой потёр лицо. Вот как можно спорить с такими аргументами? Она ведь искренне уверена в своей правоте. Считает, что в самом деле всякие неразумные гномы, феи и хоббиты под мудрым руководством светлорождённых станут счастливыми и довольными, нужно только отсеять всех неправильных. Относится ко всем неэльфам, как к разумной скотине.

— Это вас так в ваших школах учат, да? — Уточнил Лопатин.

— Не только в школах. В университетах тоже, — задрала нос Лилианна. — Это не совсем моё направление, но я посещала обязательный факультатив, я знаю.

— Ну в таком случае, раз тебе уже всё рассказали, я просто не знаю, как с тобой спорить, — Вздохнул Влад. — Ты полностью права. Это мы тут все неправильные, которых нужно отсеять. Считай, что мы ненормальные. Прикинь, мне даже любить тебя не хочется. Так что вставай, ваши уже пролетели, нужно дальше идти.

Очередной корабль действительно скрылся из вида. Влад видел, как Косматый проводил его внимательным и тревожным взглядом, через пару минут колонна снова побрела куда-то по старой заброшенной дороге. Влад с Лилианной шли в конце, так что предводителю каторжников пришлось дождаться, когда все остальные пройдут.

— Слушай, хуман, что-то не так, — на лице у гнома была написана тревога. — Вот это прочёсывание с воздуха — бесполезная хрень! И они не могут этого не понимать. Здесь не равнина, здесь нас так не найдёшь.

— Так это ж хорошо, нет? — Переспросил Лопатин. — Больше шансов, что доберёмся куда вы там хотели. Кстати, что вы собираетесь делать в городе?

— В шахты уйдём. Там, где разумные — там всегда живность. Эту живность можно поймать. А можно ограбить разумных. Короче, там выживать можно будет. А может, и гадить светлорождённым. Но мне непонятно, почему нас не ищут. Не к добру это, понимаешь?

— Ловушку ждёшь? — Уточнил Влад.

— Они не могут знать, куда мы пойдём. Тут слишком много городов. Ладно, забудь. Я думал, может, у тебя какие мысли есть.