Землянин сорвался с места, а демонесса снова повернулась к Эсфирре:

— Эсфирра, этот корабль плохо подходит для дальних перелётов. Ты не против отправиться на «Стремительной»? И мы летим с тобой. Даже если интуиция подсказывает тебе, что так будет хуже. Я уже не в силах больше ждать.

«Я думаю, так будет лучше. Но разве у вас нет других дел? Я плохо понимаю ваши взаимоотношения с демоном Энкратосом, но мне представляется, что он будет недоволен».

— Ничего, я это переживу, — отмахнулась Каси. Отца она, конечно, предупредит, но слушать возражения не будет. А они наверняка возникнут. — Эсфирра, ты давно поняла, что Дружок видит Влада?

«Это было сразу понятно. Я думала, все это видят».

Каси с трудом сдержалась, чтобы не хлопнуть ладонью по лицу. Тенебриса всё сразу поняла, и молчала!

«Не нужно так переживать. Ты тратишь слишком много сил. Всё, что должно произойти — произойдёт», — Эсфирра вдруг погладила ей лицо — Каси не успела отстраниться. Прохладное прикосновение приятно охладило горящее лицо. Как будто к большой змее щекой прижалась на секунду. — «Я рада, что про Влада не забыли. Мне казалось, вы бросили своего друга, потому что он не нужен. Выходит, вы просто не поняли просьб этого существа. Так бывает».

«Стремительную» не нужно было готовить к отлёту. Только перенести туда вещи и припасы самой Эсфирры — тенебриса питается в основном мясом, крайне редко добавляя в свой рацион что-то ещё. Просто для разнообразия, необходимости в этом нет. Каси быстро отзвонилась отцу — на острове уже установили оборудование для дальней связи, Энкратос сам настоял. Чтобы иметь возможность в любой момент связаться с дочерью. Каси даже порадовалась, что он может только кричать — связь связью, но мгновенно добраться до острова, который даже не видно с материка, невозможно. Если бы отец был рядом, мог силой заставить её остаться, а так ему только и оставалось, что высказывать своё недовольство. Но недолго. «Стремительная» уже была готова к отправке, и Каси, перебив отца на полуслове с ним попрощалась и отключила переговорник.

«Стремительная» вела себя идеально. Во время испытаний они некоторое время шли на максимальной скорости, но это было не то. Тогда Каси всё равно чувствовала себя, как привязанная. Зато теперь, глядя, как быстро уменьшается за кормой остров, демонесса испытывала непреходящий восторг. Наконец-то это тягостное ожидание закончилось! Дружок, которого обычно на корабль не загонишь, в этот раз со всех лап взбежал по трапу и с тех пор так и оставался на носу, время от времени нетерпеливо поскуливая. И смотрел он исключительно в сторону эльфийских пределов — Ори несколько раз менял направление, чтобы убедиться, и пёс неизменно подходил к тому борту, который смотрел в нужном направлении.

«Как мы могли этого не заметить! Ведь я сама часто видела его на краю, он всегда сидел в одном месте и смотрел в одну сторону! Ну любой же догадался бы!»

Каси ещё раз оглянулась на оставляемый остров. Уже почти не видно — только неясное туманное облачко вдали. «Стремительная» действительно никогда так быстро ещё не шла. Конечно, теперь топлива тратится больше, но нехватки гелиотропа больше нет. Запасов — полтрюма, а ещё мобильная добывающая платформа, просто на всякий случай. В случае, если возникнет опасность плена, её всегда можно просто сбросить в бездну, чтобы врагу не досталось. Но Каси надеялась, что таких крайних мер применять не потребуется. У светлорождённых немного найдётся кораблей, способных теперь поспорить в скорости со «Стремительной», да и других сюрпризов на шлюпе достаточно.

«Мы теперь очень зубастые, — с нежностью погладила Каси штурвал. — Может быть, даже с каким-нибудь линкором справимся, если удачно сложится. А если будет слишком сложно — всегда можно убежать. Мы теперь с тобой просто идеальный пират — быстрый, автономный, и очень опасный!»

Александр, конечно, сетовал, что можно сотворить нечто принципиально другое. Рассказывал и показывал каких-то монстров, которые шансов не оставят никаким из современных боевых кораблей. Но этих монстров нужно строить с нуля. Земляне, получив достаточно помощников и материалов, уже трудятся в этом направлении, но строительство ещё толком даже не начато — слишком огромная работа впереди.

«Ничего! — Утешила Каси любимый корабль. — Всё равно ты — лучше всех. Ты у меня сейчас самый современный, самый передовой корабль. А когда всё будет готово, мы тебя ещё переделаем. Я тебя не брошу!»

Остров окончательно скрылся из вида ещё до того, как стемнело. Корабль вёл себя просто идеально. Да, слегка изменилась динамика, немного поменялось управление, но всё было к лучшему. Каси даже не хотелось сдавать вахту довольному Ори. А старпому, наоборот не терпелось поскорее самому постоять за обновлённым штурвалом. Успокоила себя только тем, что идти ещё далеко. Понимала, что полёт успеет превратиться в рутину. Долго не могла уснуть, счастливая, что они, наконец, сорвались с места. И ещё — оттого что Влад, скорее всего, жив. Дружок каким-то образом чувствует, где находится хозяин. А раз чувствует — значит, он ещё жив.

«Интересно, почему раньше это не проявлялось? — Размышляла Каси. — А может, просто повода не было? Да и не расставались они с Дружком надолго. А может, он чувствует, что другу нужна помощь».

Заснула только под утро, сама удивляясь бессоннице, а едва рассвело — её разбудили. Ори пришлось трясти её за плечо, так крепко уснула. Однако орк, негодяй такой, знал волшебные слова:

— Каси, за нами погоня!

Сон мгновенно слетел, как не было. Демонесса подскочила с кровати, даже не прикрывшись — не до стыдливости сейчас:

— Кто⁈ Эльфы⁈ Откуда⁈

— Нет, это «Молния». Похоже, твой отец отправил за нами Марвина. Но мы можем уйти, если дадим полный ход. Мы идём на три четверти, а они, похоже, на форсаже. Если что, просто оставим их позади.

Каси грязно выругалась, мешая имперские и земные выражения. Вот стоило ли её так пугать!

— Идём, как шли, — буркнула девушка. — Не догонят — пусть делают, что хотят. Догонят — будем разговаривать. Но Ори, если они попытаются нас остановить… Короче, будь готов посылать их к чертям. Драться мы с ними, конечно, не будем, но и на корабль я их пускать не собираюсь. На «Молнии» команда втрое больше, не отмашемся.

Впрочем, останавливать и возвращать Каси на остров Марвин, похоже, не собирался.

— Малышка, твой батюшка крайне недоволен, — сообщил эльф, когда сблизились достаточно, чтобы установилась корабельная связь. — Я бы даже сказал — он в ярости.

— Очень сочувствую моему батюшке, — огрызнулась демонесса. — А тебя сюда что принесло, старый прохиндей⁈

— С каких пор это я старый⁈ — Обиделся Марвин. Против прохиндея он не возражал. — Малышка, мне всего две сотни, я ещё в самом расцвете сил!

— Продолжишь называть меня «малышкой», так и останешься старым. Марвин, я серьёзно, чего ты от меня хочешь⁈ Точнее, чего от меня хочет батюшка?

— Батюшка хочет, чтобы я взял тебя на абордаж, привёл перед его светлые очи. После этого он собирается тебя выпороть, как и обещал при вашей встречи. Но не переживай, он свои желания сдерживает, так что твоя попка в безопасности. На случай, если мне не удастся тебя остановить, у меня другой приказ — лететь с тобой и хранить, как зеницу ока. Только мы тебя едва догнали. Что за кадавра вы с этими землянами сотворили из твоей «Стремительной»⁈ Я чувствую себя ущербным! У меня скоро гелиотроп заканчивается, я не рассчитывал, что придётся идти на форсаже целые сутки!

— Гелиотропа я тебе дам, — буркнула Каси. — Но мне не нравится, что вы такие медленные. Мы идём на три четверти, и, если понадобится от кого-то убегать, я буду убегать! А ты разбирайся сам, раз такой тихоход.

— На три четверти⁈ — Поражённо спросил Марвин, а дальше связь отключилась. Эльф всё ещё считал её слишком маленькой, чтобы делиться своими знаниями грязных матросских словечек.

«Хотя он, пожалуй, действительно знает побольше моего. Он на кораблях с пятнадцати лет», — подумала демонесса.