— Господин Влад, вы меня изрядно напугали! Кто бы мог подумать, что вы в первый же день в Кузне ухитритесь попасть в неприятности! Я вынужден установить ограничения на ваших браслетах. Не поймите меня неправильно, это в ваших же интересах, к тому же господа из стражи настойчиво рекомендовали мне это сделать. Теперь вы, по крайней мере, сразу же поймёте, если во время прогулки начнёте слишком удаляться от дома! Да, ощущения неприятные, но, ориентируясь на них, вы сможете без труда вернуться домой, — сообщил куратор. — А теперь предлагаю, раз уж мы всё равно собрались, перейти к обсуждению наших с вами дел…

Владу после таких новостей никакие дела обсуждать не хотелось, но делать нечего. В первую очередь Саэллиона интересовало, что за установку необходимо построить. Скрывать тут ничего было невозможно, так что Лопатин честно рассказал. Саэллион был крайне возбуждён.

«Всё-таки он действительно был не в курсе. Любопытно, почему господин Эолариндир ему не рассказал? Неужели должен был секретность соблюдать?»

— Это фантастика! Если вам в самом деле удалось решить эту проблему… о, я даже представить не могу, насколько это продвинет науку! Вас ждёт совершенно блестящее будущее на Светлом Токлиане. И, уверен, меня вместе с вами. Главное, чтобы всё получилось. Расскажите же, скорее, какой принцип у вашей установки? Я слышал, что демоны используют какой-то минерал, которого почти нет в наших краях. Однако этого минерала требуется слишком много, отчего их установки чрезмерно велики. Даже если у нас найдётся нечто подобное, мы вряд ли будем готовы тратить столько усилий на добычу крох гелиотропа. Гораздо проще получить его более традиционными способами.

«Ага, знаю я ваши способы, — с неприязнью подумал Лопатин. — Едва остров удалось спасти!»

Желания поделиться принципами работы установки за последнее время так и не возникло. Как и внятных мыслей о том, как эти принципы скрыть. Влад начал подробно описывать муляж, который он изобретал в полёте. Чего-то слишком сильно отличного от реальности изобретать нельзя — Эолариндиру наверняка подробно описали, как выглядит устройство, так что муляж от реальности отличаться не должен. Влад рассказал об удилище, о платформе, которая будет спускаться в глубины бездны. Рассказал, что ему потребуются километры стальной проволоки тонкого сечения. А вот про изоляцию рассказывать не стал. Решил, что без неё тот же генератор можно крутить хоть до опупения, никакого тока всё равно не возникнет. И догадаться, что именно не так, эльфы не смогут, учитывая, что наука об электромагнетизме в бездне неразвита. Опасно, конечно, но слишком сильно рисковать и выдумывать что-то совсем непохожее Лопатин боялся. Хрупкое доверие можно разрушить в один момент, и больше шансов не будет. Их и так мало.

Саэллиона, объяснения не слишком удовлетворили. Он всё пытался допытаться до принципа, который лежит в основе машины. Как именно она приманивает гелиотроп. Влад пытался выдумывать, говорил что-то про концентрацию усилий, передачу мускульной силы, пытался вспоминать какие-то теории об эфире, но всё это выглядело настолько неубедительно, что самому было неловко. В конце концов куратор весело расхохотался и махнул рукой.

— Ох, господин Влад, вот теперь я понимаю, что у вас на родине ровно те же проблемы, что и в наших краях. Удивительно, как столь разные, непохожие друг на друга народы в некоторых аспектах идут одним и тем же путём. Вы опасаетесь, что я присвою себе вашу славу и достижение, так ведь? Я очень хорошо понимаю ваши опасения, и понимаю также, что никак не смогу развеять ваших сомнений. Что ж, ваша воля. Надеюсь только, это не помешает работе — Эолариндир очень настаивал на том, чтобы всё проходило без задержек и как можно быстрее. Однако, раз уж вы не хотите делиться принципами, мне потребуется знать, что именно вам нужно для работы. Всё-таки я — ваш куратор, и это именно я должен организовать исследования!

— Поймите меня правильно, господин Саэллион. — С облегчением начал оправдываться Лопатин. Приятно, что собеседник сам придумал удобоваримое объяснение. — Это ведь не у вас на руках ограничивающие браслеты. Если я провалюсь, если моя роль затеряется, мне никогда не светит получить от господина Эолариндира обещанную свободу, богатство и признание. Для меня это будет очень печально!

— О, ничего страшного! — Отмахнулся эльф. — Я не в обиде, хотя и не понимаю, чем вам так не нравятся эти браслеты. Они совершенно не мешают, никто из младших обычно не жалуется. Наоборот, для многих подобные предметы являются знаками отличия, которые они вожделеют заполучить!

«Ну да, ну да. Если альтернатива — голодное существование, будешь тут мечтать заполучить кандалы», — раздражённо подумал Лопатин, и принялся объяснять, что ему необходимо. Сильно наглеть не стал — в первую очередь потребовал место для исследований и конструирования. Что-то вроде небольшого цеха, недалеко от края острова, куда в дальнейшем можно будет посадить небольшой корабль.

— Мы ведь собираемся как можно быстрее приступить к добыче, — объяснил Лопатин. — Добыча происходит на корабле, причём нужно довольно далеко отойти от ближайшей крупной тверди. К тому времени, как будет готова установка, нужно будет найти подходящее судно. Оно не должно быть большим, и, желательно, обслуживаться небольшой командой. Вы ведь понимаете, что чем меньшему количеству разумных известен способ добычи, тем лучше?

— Резонно, — Ответил Саэллион. — Корабль я вам достану. Полагаю, вам ведь не нужен скоростной клиппер? Здесь неподалёку, прямо на Кузнице есть отличная верфь, на которой строят малые корабли самого разного предназначения.

— Конечно, клиппер не нужен, — Влад, вообще-то, не отказался бы от клиппера, но прекрасно понимал, что обосновать необходимость такого корабля не сможет. — Но нам потребуется защитить его от воздействия холода. Для добычи гелиотропа придётся спускаться очень низко.

— Гномьи корабли прекрасно защищены от морозов. Поскольку материк находится довольно низко, здесь отрицательные температуры — не редкость.

Влад только ухмыльнулся. Саэллион не представляет, насколько холодно там, куда придётся спускаться. И это хорошо — можно будет немного затянуть работы если что-то пойдёт не так. Пока же, помимо корабля он договорился о нескольких помощников, которых ещё предстояло выбрать. Кроме того, Влад потребовал несколько верстаков, набор инструментов. К самому главному, переходить пока боялся.

— И ещё нам понадобится хорошая печь с очень высокой температурой. Для плавки и сваривания металлов потребуется несколько мощных горелок.

Не этого боялся. В горелках ничего подозрительного нет, они нужны на любом производстве. Какой от них толк, если нет самого главного — умельца, который заговорит металл? А вот перед тем, как высказать последнюю просьбу Влад даже паузу сделал — всё никак не мог набраться смелости.

— А ещё мне потребуются жертвы, — Сказал Лопатин, и, видя изумлённо поднятые брови светлорождённого, зачастил: — На последнем этапе, когда всё уже будет готово. Дело в том, что в крови разумных, присутствуют определённые вещества. Нам нужно будет закалить изделие в растворе с совершенно определёнными свойствами. Причём сделать это нужно будет непосредственно перед началом добычи. Я знаю, что этот раствор можно имитировать искусственно — на Земле уже давно отказались от столь примитивного способа, но здесь я такой раствор сотворить не смогу. Придётся обходиться кустарными методами, какими пользовались в древности.

Саэллион несколько секунд рассматривал Влада, и тот с удивлением увидел во взгляде… уважение.

— Пожалуй, Влад, вам в любом случае не удалось бы прижиться в империи. А вот у нас вы добьётесь больших успехов. Иногда нужно понимать, что движение вперёд важнее устаревших моральных норм. Насчёт жертв не беспокойтесь. Любые, на ваш выбор — вы, возможно, не в курсе, но здесь, в Кузнице, есть достаточно каторжников. А если их не хватит — мы с вами наведаемся в Колодец — тамошних обитателей никто не станет считать.