«Всё-таки Александр не военный, — машинально отметила Каси. — Нужно было дождаться, когда лейтенант отдаст команду. Хотя в данном случае всё правильно — чем меньше их добежит до поезда, тем лучше».

Стая была велика — около пятидесяти волков. Но спригганы шли не только в форме четвероногих — за спинами первой волны бежали наёмники в человечьей форме. Всего около двух десятков, некоторые — ранены. Остальные, видно, погибли вначале обстрела — не ожидали такой мощи.

«Семьдесят… Никогда бы не поверила, что придётся с ними сражаться!»

— Заслон, перенос! В тыл мохнатым!

Каси не слышала, что ответил Влад, но в следующий момент между чуть вырвавшимися вперёд волками, и отставшими двуногими вдруг появились сразу два десятка троллей. Даже не между, а прямо в рядах наёмников.

Спригганы старались держаться вместе. В двуногой форме им труднее противостоять ветру. Это их и погубило. Когда перед твоим отрядом на расстоянии вытянутой руки вдруг появляется двадцать разъярённых троллей, обряженых в кустарную, но устрашающую броню, с монструозными дубинами в лапищах, лучше в плотную толпу не сбиваться. Один слитный взмах, и тела спригганов разлетаются в стороны. Не всегда даже одним куском. Но и на этом ничего не заканчивается. Влад, пошатнувшись, — чуть ветром не снесло, — исчез, а через секунду рядом с наёмниками появились ещё двадцать троллей и радостно присоединились к избиению.

— Волков остановите! — кричит Торнфист. — Прорвутся ведь!

Оставшиеся девять троллей появляются возле поезда, а через секунду в штабном вагоне оказался Влад. Каси не говоря ни слова схватила его за руку, с другой стороны встал Ждан. Мгновение, и демонесса чувствует, как сильнейшим порывом ветра её чуть не бросает на колени. Но времени, чтобы утвердиться на ногах нет. Землянин, похоже, слегка промахнулся — Каси видит прямо перед собой оскаленную пасть. Удар хвостом — так быстрее, и боевой нахвостник насквозь пробивает нижнюю челюсть. Взмах саблей — голова зверя отлетает в сторону… нет, застряла.

«Нельзя было бить хвостом, теперь неудобно будет!»

Впрочем, неудобство вполне компенсировалось деморализующим эффектом. Оборотень — это не настоящий волк, он остаётся разумным существом в любой форме. И когда тебе в морду прилетает отрубленной головой твоего собрата — это сбивает с толку. Каси вертелась как уж на сковородке, колола и резала, уклонялась от укусов…

Битва превратилась в кровавую свалку, в которой невозможно было что-то разобрать. Нос забит пьянящим запахом крови и мокрого меха. В ушах — вой ветра, через который не слышно даже криков и рычания. Девушка перестала видеть картину целиком — только отдельные куски. Волк, распластавшийся в прыжке. Сабля разрезает брюхо. Пара шагов вперёд, подставить предплечье, ударить. Одновременно взмахнуть хвостом, сбивая с прыжка второго. Падает и больше не поднимается — кто-то из троллей ступнёй раздавил врагу голову. Упасть! Тролль взмахнул дубиной, не заметив союзника. Перекатилась в сторону, ударила ножом… нельзя лежать! Подскочила, толкнувшись локтями от земли, и тут же снова упала — сбило с ног резким порывом ветра. На спину навалилось что-то тяжёлое, в шею дохнуло горячим дыханием. Сейчас порвёт…

Тяжесть вдруг исчезла. Резко развернулась, увидела над собой окровавленное лицо Влада. Он что-то спросил, но расслышать, было невозможно. Девушка только кивнула, вскочила, снова ударила хвостом — к землянину как раз подкрадывался волк, и тот его не видел. Голова, в которой застрял нахвостник, наконец, слетела с хвоста. Только применить боевое лезвие девушка уже не успела, потому что в грудь волку ударила пуля, тот выгнулся от боли и рухнул в снег.

Потом Каси долго пыталась сообразить, сколько длилась активная фаза боя. Так и не смогла подсчитать. В какой-то момент, ошалело оглядевшись по сторонам, демонесса вдруг поняла, что драться больше не нужно — никто не нападает. Вокруг лежат мёртвые и раненые. И свои и враги. Впрочем, последних уже добивают, и Каси не видит причин, чтобы препятствовать. Во-первых, это Торнфист командир, а не она, ему и запрещать негуманное отношение, если считает нужным. Во-вторых — за эти несколько дней девушка достаточно наслушалась, что тут творили «Снежные волки».

— Ну, они ведь говорили, что никогда не сдаются, — прошептала пересохшими губами девушка. Она вдруг почувствовала на плече чью-то руку, вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась — картинка перед глазами сменилась, она оказалась в штабном вагоне. Значит, это Влад. Самого землянина рядом не оказалось — он уже снова исчез, впрочем, чтобы тут же появиться с раненым троллем. Это оказался Эрланд, и видок у бывшего охранника был не очень. Два ранения дальнобойным оружием, широкий разрез на груди — видно кто-то из наёмников успел ударить. И рваная рана на загривке.

— Жевал-жевал, скотина, — пояснил тролль, заметив её взгляд. — А у меня руки заняты, не сбросить! Хорошо, человек, который Александр, метко стреляет. Сбил его.

Каси хотела уточнить, откуда тролль знает, что это именно Александр подстрелил сприггана, но сама догадалась — раны, остающиеся от земного оружия, никак не перепутать с теми, что остаются от местного. Должно быть, Эрланд успел посмотреть.

Пока приходила в себя, Влад успел перетаскать всех раненых, и даже мёртвых — на случай, если кто-то из троллей просто выглядит погибшим. Судя по лицу, землянину тоже было паршиво — грустно терять товарищей, даже если не успел толком с ними познакомиться.

«Мы готовились. Столько всего придумали. У нас было подавляющее превосходство в артиллерии. У нас был телепортер. И всё равно столько потерь… А сколько их ещё будет?»

— Надо проверить внутри депо… точнее, внутри того, что от него осталось, — прохрипел Влад. — Кто со мной?

Вперёд тут же выступил Ждан — этот человек тоже выглядел так, что краше в гроб кладут. От доспеха практически ничего не осталось, и, судя по тому, как он кривится при каждом движении — внутри тоже какие-то раны есть.

— Я с вами! — сказала Каси.

— И я! — буркнул Эрланд.

— Нет, ты оставайся, — мотнул головой Влад. — У меня на тебя сил не хватит. Напрыгался.

Только теперь Каси сообразила, что большая часть крови на лице у Влада из его же носа. И ушей. Такое уже было, когда он очень сильно перенапрягся.

«Он же и больше скакал раньше?» — удивилась демонесса. Потом вспомнила — двадцать тяжёлых, больших троллей зараз. Ещё и в доспехах, каждый из которых килограммов по пятьдесят — восемьдесят к весу троллей добавляет. И дубины, которые впору использовать вместо потолочных балок или столбов. Видно, такая тяжесть для Влада оказалась всё-таки слишком велика.

— А меня сможешь? — спросил лейтенант Торнфист, и Влад кивнул. Так и отправились вчетвером, но вскоре выяснилось, что можно было не трудиться — никого в развалинах депо не осталось. Тролли, кто не был сильно ранен, в тот же день разобрали завалы и нашли там только трупы.

Народ вокруг радовался победе, и даже потери эту радость не слишком омрачали. А вот Каси было тоскливо. Очень скоро, как только закончится буря, полыхнёт по всему Троллтеху. Гражданская война — что может быть более отвратительным? Однако и избежать её не получится, причём вовсе не потому, что Троллтех нужен империи и она не позволит ему отсоединиться. Просто Каси прекрасно видела — местные не сдадутся, и в этом виноваты прежде всего «Снежные волки». Слишком передавили. Те же тролли — чтобы их сподвигнуть воевать, требуется нечто большее, чем просто мелкие неудобства или расхождения в идеологии. Но если уж начали…

Жители радовались победе. Даже небольшую пирушку устроили: в депо обнаружились изрядные запасы продовольствия, спригганы позаботились о том, чтобы без труда пережить непогоду, так что теперь народ, уставший от долгого воздержания, отрывался по полной. Прямо в штабном вагоне и в нескольких соседних расположились — у Влада больше не было сил, чтобы телепортировать всех по домам. Впрочем, никто особо и не стремился — победители уничтожали трофейную провизию, делились впечатлениями о бое. Особенно старались тролли — в деле уничтожения провизии, конечно. Методично, не торопясь, эти здоровяки пожирали всё, до чего могли дотянуться. Гремлины, впрочем, тоже не отставали, как и орки лейтенанта Торнфиста. У имперцев вид был до сих пор ошарашенный — вот уж кто точно понимал, какую невероятную победу им удалось одержать. А вот у Влада тоже вид был скорее задумчивый. Не мрачный, но парень явно о чём-то очень напряжённо раздумывал.