Лопатин расположился на чердаке одного из ближайших к депо домов. Для наблюдения выбрал троллье жилище — всё же они попросторнее. Да и чердак ему понравился — совершенно пустой, засыпанный мелкой стружкой. Очень просторный. Парень сидел тут уже минут пять и задумчиво разглядывал баррикаду на путях.

«Хорошо, что не сунулись с наскока. Упёрлись бы, и всё, на этом наше путешествие закончилось. Интересно, как они ухитрились, в такой-то шторм?»

Судя по всему, в какую-то светлую вражескую голову пришла простая идея — чтобы остановить дерзких беглецов, вовсе не обязательно их всех убивать. Достаточно сделать так, чтобы дороги дальше просто не было. И с баррикадой тоже больших сложностей не возникло. Просто перевернули стоявший на запасном пути вагон, так, что он лёг поперёк рельс — и всё, можно даже не переживать. В первый момент Лопатин подумал, что вагон упал сам по себе, от ветра. Всё-таки когда шторм только налетел, удар ветра был поистине страшный. Но нет, приглядевшись внимательнее, заметил брошенные прямо на месте здоровенные домкраты. Видно, пришлось спригганам хорошенько помучиться прежде, чем они смогли уложить вагон так, чтобы тот полностью перекрыл пути. В дополнение здание депо щерилось в сторону путей стволами пушек, хищно высунувшихся из широких окон.

— Вообще, проще было просто пути подорвать. Результат был бы даже надёжнее. Впрочем, никакой разницы — нам так и так не пробраться, — пробормотал Влад в переговорник. — Короче, тут надо думать. Либо мы всё-таки прорываемся, но для этого надо тут всех убивать. Либо остаёмся в городе до конца шторма. Сдаётся мне, прокормиться здесь будет проще — я стану телепортироваться и искать припасы, так и проживём, сколько надо.

— Плохая идея, — ответила Каси, с кем-то посовещавшись. — Держать беженцев в вагоне негуманно. Рано или поздно мы их просто расселим по пустующим домам, которых сейчас полным-полно в городе. И потом, когда придёт время уходить, просто не успеем их собрать. И какой тогда был смысл в нашем предприятии? Проще было просто оставить всё как есть, их бы так же сюда привезли, только без боёв. Нет, нужно что-то решать с заслоном.

— Ну так-то да, логично. И вообще, если вы этот заслон сковырнёте, в городе, считай, волков не останется. А мы, если надо, поможем.

Это не Влад ответил. Парень подскочил от неожиданности, развернулся чуть ли не в воздухе. Из люка на чердаке торчала троллья голова.

— Что? — удивился тролль. — То есть ты тут уже пять минут треплешься и рассчитываешь, что тебя никто не услышит? А до этого топотал, тяжко вздыхал, и ещё удивительно, что воздух не портил!

— Влад, что у тебя происходит⁈ — насторожилась Каси.

— У меня это, контакт с местным населением. Короче, занят пока, — ответил Влад, и, повернувшись, к троллю, повинился: — Ну, извини. Я почему-то думал, что дом пустует. Да и вообще был уверен, что меня не слышно.

— Да ладно. Залез и залез. Непонятно, правда, как залез. По такому ветру даже мне тяжело снаружи ходить, а ты вон какой мелкий. Из Китежа, что ли? Только одет как-то странно.

— Не, не из Китежа. Из империи, — более подробно Влад объяснять не стал, чтобы не углубляться в ненужные подробности. — Мы рассчитывали у вас запчастей всяких прикупить, а тут такое. Вот и получилось, что каких-то беженцев спасаем.

— Беженцы — это хорошо, — кивнул тролль. — И империя — тоже. Только тебе не стыдно будет спасать только беженцев?

— В каком смысле? — не понял Лопатин.

— Ну мы тут так-то тоже стонем под пятой коварного захватчика. Почему их надо спасать, а нас — нет?

— Ты извини, конечно, но не выглядишь ты, как страдающий под пятой коварного захватчика, — признался Лопатин. — А вообще ответ простой — на всех у нас сил не хватит. Спасаем, кого можем. Кого не можем, того не спасаем. Так сложилось.

— Так мы как бы не требуем, чтоб вы нас сами спасали. Мы тоже можем того, поспасаться немного. А вместе — проще. Ты это, имперец, во-первых, представься, во-вторых, давай вниз спускайся. Ну или я могу сюда целиком залезть, но мне здесь неудобно, а внизу стулья есть. И вода горячая. Жратвы, звиняй, нет, всё реквизировали.

Отказываться Лопатин не стал. Решил, что если это ловушка, он может в любой момент сбежать. Да и сомневался Влад, что это может быть ловушкой. Всё-таки тролль… не так уж много он общался с Эрландом, но уже успел заметить — тролли очень прямолинейны и терпеть не могут ложь. Даже через умалчивание. Конечно, глупо судить весь народ по одному его представителю, но судя по некоторым оговоркам Ждана и других местных жителей, эта черта у троллей общая.

Этот тролль тоже не оказался исключением — он действительно ничего плохого не замышлял. Дождавшись, когда Влад спустится на первый этаж, провёл на кухню, махнул рукой в сторону стула, а сам поставил чайник. Отапливалась кухня каменной печью, по форме удивительно напоминавшей русскую.

— У людей переняли, — коротко ответил тролль, когда Влад его спросил. — Раньше-то очагами грелись. Но это не выгодно.

— А гелиотропом? — переспросил Лопатин. Он помнил, что в империи почти всё отопление на гелиотропах, и стоит недорого, потому что разряженные кристаллы потом можно перезарядить. Это в двигателях они быстро портятся и разрушаются, а тепло выделять могут сколько угодно.

— Тут не империя, человек. Гелиотроп тут дорогой и редкий. Обходимся тем, что есть. А есть у нас деревья, которые быстро растут — вот ими и топимся. Ты про наш быт зашёл поговорить, или как? На вот отвар, пей. Вкусный. Только сахара нет.

Влад с некоторым трудом вскарабкался на стул. К орочьим масштабам он уже привык, но то орочьи. Троллья мебель рассчитана на существ побольше. Теперь Влад себя даже не ребёнком чувствовал, а какой-нибудь куколкой, которую усадили на нормальный стул. Даже до столешницы едва дотягивался.

— Мда, — прокомментировал тролль. — На вот тебе подушку, садись. Штаны-то чистые?

Поручиться за то, чистые ли у него штаны, Влад не мог — где он только в них не побывал. Однако промолчал, потому что справедливо опасался — если сейчас признаться, подушку ему не выдадут. А подпрыгивать, чтобы хоть выглянуть из-за стола, не хотелось — слишком неудобно.

С подушкой, правда, сильно удобнее не стало. К тому же тролль выдал ему горячий отвар — что-то мятно-бодрящее, с нотками мелиссы и ещё каких-то трав. Очень приятный напиток, только кружка, навскидку, была объёмом литра три. Таскать её со стола, чтобы отпить, а потом ставить обратно было тяжеловато.

— Я так понимаю, ты, Влад, хочешь вот этих вот спригганов поубивать. Которые в депо засели. — сказал тролль, дождавшись, когда Влад попробует напиток.

— Ну да. У нас поезд, в поезде те, кто…

— Да можешь не рассказывать, я понял, — махнул рукой тролль. — Те, кто пытался смыться от ловчих команд наёмников. Вы как-то смогли поезд отбить, но тут началась буря, и вы решили и дальше на поезде ехать.

— Ну да, так и было.

— У нас тут никаких ловчих команд не было. Мы, идиоты, подчинились указаниям старого Совета, а потом поздно было рыпаться. А теперь вот, жалеем. Короче, если у вас есть пушки, мы бы тоже поучаствовали. Большая часть наёмников тут собралась. Было ещё пару десятков из новой армии, только они почти все разбежались, кто смог. А кто не смог — тех поубивали уже. Так что если этих поубивать, город, считай, свободен будет. А больше мы их сюда не пустим. Врасплох не застанут, особенно, если Империя нам хоть несколько вояк командирует, которые в организации обороны понимают. Ну и пушки бы затрофеить…

Договорить тролль не успел, потому что снова запиликал переговорник Лопатина:

— Влад, сколько можно ждать? — раздался взволнованный голос Каси. — У тебя точно всё в порядке⁈ Куда пропал⁈

— А, я тут это, чай пью, — ляпнул парень.

— То есть мы тут с ума сходим, а он чай пьёт⁈ — Тут же возмутилась девушка. — Влад, это просто… нам же нужно решать, как будем прорываться!

— Да мы, похоже, прорываться не будем, — ответил Лопатин. — Будем город захватывать.