— Да ничего там не случилось, — проворчал Хримп. — Просто никто поверить не может, что нашлись такие самоубийцы, которые в шторм ходят на дальние расстояния. Там, небось, на наблюдательных постах-то никого нет, потому что это надо совсем с головой не дружить, чтобы по воздуху сейчас ходить! Даже каботажники все по домам сидят, чтобы не оказаться в воздухе, когда опять начнётся!

Время показало, что Хримп своих соплеменников хорошо знает. Появление «Стремительной» для местных служб оказалось сюрпризом. Причём, как показали дальнейшие события — не слишком приятным. Впрочем, об этом Владу ещё только предстояло узнать, а пока Каси, сбросив скорость — из вежливости, видимо, продолжала медленно приближаться к портовому городку, периодически вызывая портовые службы.

Земляне же, да и другие желающие, получили возможность вдоволь налюбоваться городом. Владу понравилось. Дома — неказистые, вроде бы, но большие, покрытые мхом. Впрочем, мха было почти не видно — всё покрыто снегом. На окраинах города какие-то промышленные предприятия, которые активно выбрасывают в воздух тонны гари — теперь даже не обладающие чутким обонянием обитатели Стремительной могли оценить специфический аромат.

— Да уж, об экологии тут не слишком заботятся! — пробормотал Лопатин.

— Чего это? — Хримп на родную твердь поглядывал без особого одобрения, но Влада всё-таки поправил: — Роза ветров рассчитана. Все продукты сгорания относит за пределы материка, а сам город — вон, можешь посмотреть, вполне чистый, даже снег белый. Там даже воздух без лишних примесей, это мы в шлейф попали, вот и нюхаем. Топиться-то надо, металл плавить… одними гелиотропными печами не обойдёшься, дорого это, а угля на Троллтехе на тысячи лет припасено. Хорошая твердь, богатая.

— Дельно, — кивнул Лопатин. — А ты по родине не скучаешь?

— Да ну, скука, — отмахнулся гремлин. — На «Стремительной» куда веселее. И платят больше. А на Троллтехе — большая деревня. Делать нечего, каждый ковыряется в своей мастерской, ищет себе занятие, лишь бы совсем не закиснуть. В общем, встретить достойную старость — лучше места не найдёшь. Ну, или если спокойной жизни хочешь. А если интересной жизни хочется — это в другие места надо убираться. Что я и сделал, собственно.

— А, кстати, Хримп, не сочти за бестактность, но ты молодой или старый? А то, извини уж, по тебе непонятно.

Если честно, Влад до сих пор был уверен, что Хримп — гоблин немолодой. Слишком морщинистая мордочка, да и уши в складках. Зубы, опять-таки, нечастые. Когда улыбается, особенно заметно. Правда, для гремлинов улыбка — явно нехарактерная мимика. От других рас, очевидно, перенял. Но всё равно, если бы Лопатина спросили, он бы ответил, что Хримп — парень немолодой, скорее даже ближе к предпенсионному возрасту. Тем удивительнее было услышать от пробегавшего мимо Тришки:

— Да подросток он, считай! Как эту свою техакадемию закончил, сразу свалил с Троллтеха в империю, а там почти сразу к нам, на «Стремительную». Они, гремлины подолгу живут, к короткоживущим относятся чисто номинально. И такие рожи противные у них от природы.

— У кого ещё рожа противная! — возмутился Хримп. — Я крайне хорош собой! Между прочим, в техакадемии вокруг меня знаешь, сколько дамочек вилось? Все хотели такого талантливого и красивого! Только я не дурак в таком юном возрасте семьёй обременяться. Так что нечего мою рожу ругать, своя не лучше!

Тришка, как всегда — наговорит гадостей и исчезнет. Впрочем, среди команды давно нет тех, кто на гоблина обижается. Особой деликатностью Тришка никогда не отличался, но товарищ надёжный. Будет ныть, хамить, и демонстрировать всеобъемлющий пессимизм, но при этом никогда не струсит, да и от работы отлынивать не станет.

Местные службы, наконец, обратили внимание на приближение корабля, а может, кто-то заметил, что Каси постоянно пытается кого-то вызвать.

— Неопознанный корабль, назовитесь, объясните цель прибытия, — зазвучал в переговорнике ворчливый голос какого-то гремлина, и чуть в сторону: — Даже интересно, какому идиоту пришло в голову выходить в воздух сейчас!

— «Стремительная», имперский свободный охотник, капитан и владелец Касиодорра. Цель прибытия — торговля и ремонт. — Холодно ответила демонесса.

— Имперский свободный охотник⁈ — удивился собеседник. — Ну вы даёте. Ну ладно, ваше дело. Прибытие разрешаю, пристать можете к второму эллингу. Сейчас подсветку включу. Там и пройдёте таможенный досмотр. Визу тоже там выдадут… если никаких проблем не будет. — И отключился.

— Какую визу⁈ — удивилась Каси. — С каких пор гражданам империи нужна виза для того, чтобы посетить Троллтех?

— Не знаю, ошиблись, может? — предположил Ори. — Видно же, что раздолбайство сплошное — вон, даже нас толком не встретили.

— Опять, небось, сухой закон ввели, — вздохнул Хримп. — Вот они и чудят!

Владу, естественно, стало интересно, почему во время сухого закона гремлины должны чудить. Парню сразу вспомнился какой-то старинный фильм, где гремлинам нельзя было воды, даже капли, иначе они начинали чудить нехорошо.

«А он при мне хоть раз воду пил? — задумался Лопатин. — Но почему тогда закон — сухой?»

Оказалось, сухой закон у гремлинов самый обычный, такой же, как и на Земле. И на Троллтехе его регулярно вводят, а потом отказываются, потому что его всё равно никто не исполняет. Гремлины — существа в технике отлично подкованные, так что самогонный аппарат соорудить или ректификационную колонну для них сложностей не составляет. Да большинству и сооружать ничего не нужно — и так есть, для каких-то своих надобностей. А вот виноделы из них чаще всего никакие. Так что в качестве браги используется что угодно. Ну и результат получается интересный. Чаще всего после введения очередного сухого закона народ начинает массово травиться с самыми разными последствиями. А вот с водой у гремлинов никаких проблем нет, это оказались глупые фантазии. Влад потом и сам удивлялся, как ему такое в голову пришло — вон же город, весь покрытый снегом. Какой уж тут запрет воды!

Однако, как оказалось, хоть в Троллтехе действительно недавно ввели сухой закон, он здесь был ни при чём. Виза для граждан империи действительно требовалась.

— Да с чего такая хрень⁈ — возмущался Хримп. — А если имперцы для нас тоже визы введут⁈ С какого перепугу вообще такой бред придумали? Что за долбанутому идиоту пришло в голову вводить визы для имперских граждан! Да я и сам, между прочим, уже шесть лет имперский гражданин, мне что теперь, чтобы родину посетить, тоже нужно визу получать⁈

Каси попыталась успокоить гремлина, но тот продолжал бушевать, ничуть не стесняясь обитателей соседних кабинетов. Путешественников попросили подождать результатов рассмотрения документов, и теперь Хримп негодовал. Гремлину хотелось как можно быстрее найти необходимые запчасти и материалы, а тут такая неожиданная задержка!

— Какого чёрта! Откуда вообще взялись эти идиотские правила⁈ С каких пор нужна виза⁈ Вы обратили внимание, что тут всего на тридцать дней выдают⁈ — он ткнул пальцем в информационный плакат, явно довольно свежий, — И что, когда эти тридцать дней пройдут, вас арестовать попытаются⁈

— Хримп! — возмутилась Каси. — Почему ты тоже ругаешься «чёртом»⁈ Чем вам всем эти животные не угодили-то⁈

— Не переводи тему, капитан! — большеухий гремлин и не думал отвлекаться — слишком возмущён был.

А Влад тем временем достал «материковый» переговорник, подключился к местной сети, и принялся читать новости. А почитать там было что:

— Ребят, у нас, кажется, проблемы. Эти визы ввели не просто так! — чем дальше в прошлое Лопатин просматривал новости, тем меньше ему нравилось происходящее в Троллтехе. — Тут, вообще-то переворот недавно был. Поэтому и визы ввели.

— Какой переворот⁈ — хором спросили Каси, дядя Саша и Хримп.

— Ну местный парламент во главе с канцлером сменился, — пожал плечами Лопатин. — Притом не в результате выборов. А новый парламент объявил, что Империя — это тюрьма народов… не такими словами, конечно, это я обобщаю. В общем, тут куча статей, причём, судя по всему, разговоры об этом начались задолго до переворота. Пишут, что Троллтех для империи всё — и технологии, и всякие механизмы, и вообще, двигатель имперского прогресса, а империя только забирала, и ничего не отдавала. Ещё пишут, что хватит это терпеть, и нужно развиваться самостоятельно и свободно, и тогда можно будет войти в дружную семью цивилизованных народов… блин, как знакомо-то.