В этот момент я вспомнил, как сам однажды договорился с системой по поводу создания торгового приложения на Земле. Я тогда был полнейшим новичком, но Игра почему-то пошла мне навстречу. Вероятно, ей это тоже было почему-то выгодно. Так что нет ничего удивительного в том, что корпорация с огромным влиянием и наверняка сильными игроками может себе позволить что-то подобное.

— Значит, придётся потерпеть, — нехотя я признал очевидное.

— Да, и сейчас ты должен рассказать мне обо всём, что может всплыть в ходе дебатов, — девушка достала из хранилища планшет и приготовилась записывать. — Нам надо подготовиться, выстроить стратегию, чтобы не выглядеть идиотами.

— А есть разница, как мы будем выглядеть в глазах непонятно кого? — я никогда не любил позерство, а происходящее сейчас напомнило мне идиотские ток-шоу по телевизору, где каждый пытается перекричать собеседников.

— А ты собираешься дальше существовать в системе? — Кас удивилась моему вопросу, — Развивать клан, создавать какой-то бизнес? — я кивнул, — Ну а зачем тогда задаёшь глупые вопросы? Трансляцию смотрят разные игроки, не только фрики, любящие скандалы и кровавое месиво. Прямо сейчас, Брод, мы создаём репутацию Константы, которая останется с нами очень надолго, если не насовсем. От этого напрямую зависит, какие люди захотят иметь с нами дела, и как они станут относиться к клану и его лидеру. Покажешь себя адекватным, серьёзным, смелым… Ну, ты понял, не стану перечислять все положительные качества, тогда с тобой захотят иметь дело. Если же поддашься на провокации, продемонстрируешь слабость, то эффект будет обратный. Ты, конечно, Брод, у нас несколько эксклюзивный случай, и с тобой захотят сотрудничать в любом случае, если узнают о твоих способностях. Но не будешь же ты говорить о них каждому встречному. Судят всегда по обложке, и мы должны сделать её идеальной.

— До начала этапа ещё три часа, — я глянул на таймер в интерфейсе, — времени немного, но что-то должны успеть. Давай только сначала обсудим жизненно важные моменты. Я говорю о поединках и их правилах.

Кассиопея была абсолютно права во всём, и я уже даже мысленно поблагодарил Хоруса, который подстроил её переход в наш клан. Старикан, конечно, тот ещё плут, но он действительно оказал мне огромную услугу, так что теперь я злился на него гораздо меньше. Видимо, на это он и рассчитывал.

Ну а что касается репутации, то да, это состязание, если мы победим, конечно, а я собираюсь победить во что бы то ни стало, будет являться этаким бенефисом Константы на межмировой арене. Как себя покажем, так к нам и будут относиться, это неоспоримый факт. Так что надо не ударить в грязь лицом.

— Так что там за поединки? — своим вопросом Кас выбила меня из размышлений.

— Слушай, — я рассказал о правилах, которые сообщила мне система, во всех подробностях.

— Я обязательно должна войти в пятёрку сопровождающих, — сразу же заявила она, когда выслушала меня.

— Уверена? — переспросил я на всякий случай. — Твоё появление может спровоцировать Лироя и Герхарта.

— Это, наоборот, хорошо, — продолжила она хладнокровно, — нам будет лучше, если они окончательно выйдут из равновесия. Пеклу конец в любом случае, брат загнал клан в ловушку, из которой ему не выбраться, так что на их репутацию плевать. А вот личный авторитет моего отца всё ещё высок, и если его пошатнуть, есть шанс, что он задумается и пересмотрит некоторые свои позиции, — она на секунду замолчала, а потом продолжила чуть тише, — хотя, зная его характер, он ни за что не откажется от своего упрямства, но попробовать всё равно стоит.

— Ты хочешь показать ему, что Лирой не годится в лидеры, и ты приняла правильное решение, когда перешла к нам? — меня внезапно поразила догадка.

— Да, тогда будет шанс, что он прислушается ко мне. Пекла не станет, идти ему будет некуда. Разве тебе не нужен ещё один очень сильный боец в клане?

— А что насчёт Лироя? — Такой игрок, как Герхарт, нам бы действительно не помешал. Я прекрасно видел, на что он способен, и, думаю, сравниться с ним в силе можем разве что я, Гул’Карон и, может быть, Эрик. Только вот пойдёт ли он за дочкой? И что делать с её бестолковым братцем?

— Его я возьму на себя, главное, чтобы он выжил, — она снова пронзительно посмотрела мне в глаза, и я кивнул. — Есть у меня кое-какие соображения, куда его можно пристроить, но сейчас не об этом.

— Ладно, пойдёшь со мной, раз так хочешь, — у меня больше не нашлось аргументов, чтобы отказать ей. — Как думаешь, кого ещё взять с собой?

— Бери тех, кто посильнее. Мало ли, что там может произойти. Вызвать ведь, насколько я поняла, могут вообще кого угодно?

— Да, — я сверился с текстом, — и отсюда возникает важный вопрос. Сколько человек мне стоит оградить от вызова?

— Не надо никого ограждать, это же очевидно! — сразу воскликнула Кассиопея.

— Почему? — такого я от неё точно не ожидал.

— Очки лишние? — цинично спросила она, а я посмотрел на девушку неодобрительно.

— Речь идёт о жизнях моих людей, и разменивать их на какие-то сомнительные очки я не собираюсь!

— Не понял, да? — Кас покачала головой, — Будем надеяться, что и остальные не поймут. Смотри.

И она объяснила мне логику, которая, если вдуматься, лежала на поверхности. За один балл можно защитить пять человек, и он сгорает безвозвратно, но зачем это делать, когда можно назначить на поединок замену и при этом, победив, остаться при своём? Количество замен ведь не ограничено, и нигде не говорится о том, что нельзя назначать в качестве замены одних и тех же игроков. Это вызывать повторно нельзя, а защищать, получается, можно. Вот что значит хороший аналитик! Без Кас я бы все очки потратил на это дело.

С составом команды определились довольно быстро. Официально она требовалась лишь для того, чтобы «посветить лицом», но я всё равно отнёсся к формированию серьёзно. По умолчанию, кроме Кассиопеи, туда вошли: Эрик, Васька и Сэм, как сильнейшие бойцы. Ну а Толик напросился сам, надоело ему в запасе сидеть, видимо. Возражать не стал, так как парень заметно прибавил в силе в последнее время, пусть покажет себя.

Времени на подготовку катастрофически не хватало, поэтому мы с Кас успели спланировать лишь примерную линию поведения. Пришлось рассказать ей о наших взаимоотношениях с Катей и Лизой, а ещё про Витька, который непонятно как стал лидером дочернего клана Касегавы. Для меня оставалось большой загадкой, как он оказался в числе фанатиков, но имеем, что имеем.

Кассия на мои истории реагировала сдержанно, но я прекрасно видел, как внутри она искренне веселится от всей нашей «Санта-Барбары». Да я и сам несколько раз невольно улыбнулся. Когда всё рассказывал вот так, скопом, оно и правда звучало забавно. За этим разговором отведённые нам три часа прошли незаметно, и пора было отправляться к телепорту, который находился в фойе гостиничного комплекса.

На этот раз мы оказались не на арене под открытым небом, а в каком-то очень просторном помещении, куда можно было бы без проблем загнать десяток самолётов. По бокам здесь тоже находились трибуны, на которых вновь виднелись голограммы зрителей, что не пожалели большого количества ИБ ради того, чтобы оказаться в первых рядах.

В центре же находилась большая сцена, поделённая на шесть секторов: один центральный и пять вокруг него.

В каждом секторе располагался диван, столик с закусками и трибуна, за которой предстояло выступать лидерам кланов. Визуально между собой они разделялись лишь условно, но ощущением пространства я почувствовал, что преграда всё-таки имеется, и она довольно серьёзная. Простому игроку её не пробить, а это значит, что бойни тут точно не должно состояться. Я бы, наверное, смог, но до конца не уверен и пробовать точно не стану.

Команды появились здесь одновременно, каждая в своей зоне. Я прекрасно видел, как все оглядываются по сторонам, а ещё прямо кожей ощутил на себе несколько злых взглядов. Исходили они, как нетрудно догадаться, от родни Кас. Ну и Лизонька поглядывала очень уж недобро. Я даже не удержался от того, чтобы ей рукой помахать.