Уровень второго откровенно пугал. Юный ассасин ещё не видел такого ни у одного игрока с Земли. И он вспомнил этот ник. Ярик рассказывал именно про него. Именно этот мужик заставлял игроков работать на него с самого прихода Игры. Вот и результат, впрочем, ничего удивительного, неизвестно, сколько сейчас людей на него пашет. Выглядел он, в отличие от своего подчинённого, просто с иголочки, даже как-то аристократично. Высокий, статный, с благородной проседью и пронзительным взглядом.

— Итак, кто тут у нас? — Козырь подошёл вплотную к Толику и заглянул ему в глаза. — Тень… Занятное имя. Такой молодой и уже серьёзный игрок. Далеко пойдёшь, парень.

— Где девушка, которая была со мной? — этот вопрос волновал Толика больше всего, ни о чём другом он думать в этот момент не мог, даже о собственной безопасности.

— Ха, занятно, ты не спрашиваешь, что будет с тобой, а волнуешься за юную леди, — на лице главного бандита расцвела злорадная улыбка, — хорошо, я пойду тебе навстречу в знак нашего будущего сотрудничества, чтобы ты успокоил свои нервы. Она в порядке, ей ничего не угрожает. Ты, наверное, думаешь, что стал причиной ночного происшествия и коришь себя за это. Спешу тебя успокоить, это именно ты оказался здесь случайно. У нас с отцом твоей подруги свои дела, порешаем их, и поедет она домой, к папочке. Если будешь хорошо себя вести, позволю вам даже общаться.

Толик ничего не ответил на этот монолог, но глубоко внутри ему стало легче. Казалось бы, мимолётное знакомство, но почему-то она плотно засела ему в душу. Так и не дождавшись реакции от парня, Козырь продолжил:

— Теперь, Тень, ты работаешь на меня, я вижу, ты, хоть и молодой, но довольно опытный игрок…

— Нет, — Толик не стал дослушивать речь, за что получил довольно неприятный удар по рёбрам от бандитского прихвостня.

— Это был не вопрос, — спокойно продолжил Козырь, — да и не спеши так категорично отказываться до того, как услышишь об условиях. У нас сильнейшая организация игроков с чёткой иерархией, членство в которой даёт много бонусов и возможностей. Уверен, раньше ты жил скромной жизнью, мечтал о роскоши, но приходилось биться за каждый кусок хлеба… Не отвечай, я по твоему лицу вижу, что прав, ведь именно такие люди в большинстве своём достигают успеха в Игре. Скажи, ты уже прошёл индивидуальную миссию?

— Нет, — Толик отвечал односложно, ему совсем не хотелось говорить, но было надо, чтобы хоть как-то потянуть время.

— Вот и хорошо, за это задание дают неплохие награды, — Козырь довольно оскалился, — значит, условия у нас простые: ты, как опытный игрок, отдаёшь всего пятьдесят процентов ИБ в качестве налога, а взамен получаешь безоговорочную поддержку нашей организации, защиту и кучу различных житейских благ. Жильё, транспорт, женщины. Глядишь, и забудешь свою эту малолетку, когда познаешь настоящих искусниц любви, — после этой фразы оба бандита громко рассмеялись, довольные собой. — Ну и возможность карьерного роста. Слабые игроки у нас отдают до восьмидесяти процентов баллов в казну, а тебе я предлагаю начать сразу с более высокого положения. Кроме того, те последователи, которых ты к нам приведёшь в дальнейшем, будут отдавать двадцать процентов своих баллов именно тебе. Таким образом мы стараемся поднимать заинтересованность людей в развитии и расширении нашей организации.

А неплохо они устроились. Этот козырь собирает сливки со всех игроков, которых захватил, при этом самых лояльных прикармливает, отдавая крохи ИБ, тем самым делая их ещё покладистей. В итоге страдают в основном новички, но до них, естественно, никому и дела нет. Получается этакая финансовая пирамида, только в реалиях Игры. Причём те, интересы кого ущемляли совсем недавно, охотно из заключённых становятся надсмотрщиками, и уже они обдирают других новичков. Вот тебе и честная Игра, где возвысятся сильнейшие… Как же Толику повезло, что на первом испытании он встретил именно Олега, а не кого-нибудь из этих вот.

— Спасибо, конечно, за «щедрое предложение», но я, пожалуй, откажусь. Не по пути мне с отморозками, которые загоняют людей в рабство, — естественно, он не собирался иметь с ними ничего общего. Эти твари вызывали у него только отвращение. А теперь, когда он узнал, что Юле опасность не угрожает, во всяком случае, за час-другой точно ничего с ней не случится, парень стал мыслить гораздо яснее.

— У тебя нет выбора, мальчишка, раз ты уже оказался у нас, будешь сотрудничать либо по-хорошему, либо как получится, — Козырь продолжал свою тираду, но Толик уже не слушал. Он судорожно искал в списках миссий наиболее быструю. Такой вариант казался ему самым удобным, чтобы освободиться от оков, а когда вернётся, он уйдёт в невидимость, потом приедут ребята, и вместе они как-нибудь справятся.

— Было интересно поболтать, но мне пора, — он нагло перебил Козыря и показал средний палец. — Ещё увидимся, уроды! — и подтвердил участие в миссии.

Система перенесла Толика в другой мир. Задание он выбрал самое, как ему казалось, простое: как можно быстрее добраться до пункта назначения. Подобные миссии они с командой всегда игнорировали, потому как награда там была совсем уж смешная — всего сотня ИБ, но сейчас она подходила ему просто идеально.

Для скрытника его уровня не составило никаких проблем пробежаться по полуразрушенному городу под отводом глаз. Меньше, чем через час он уже добрался до места назначения, и система дала ему стандартную минуту до переноса на Землю.

Он сразу же активировал все доступные навыки скрытности и приготовился выбираться из плена. Жаль только, что пространственный браслет у него забрали, и теперь парень остался без оружия. Вскрыть они его не смогут, пока владелец жив, так что надо бы его отыскать. Оставлять бандитам столь ценную вещь Толик был не намерен.

А еще необходимо отыскать Юлю. Хоть Козырь и сказал, что ей ничего не угрожает, но всё равно было бы неплохо девушку спасти. Её отца он не знал, но уже заранее был на его стороне. В любом случае, ничего хорошего его от этих людей не ждёт. И раз уж так совпало, что он оказался рядом с ней в момент похищения, значит, это судьба, не иначе. И теперь Толик чувствовал некую ответственность за Юлю.

Из того, что можно было считать за оружие, без браслета у него имелся только один навык, остальные были вспомогательными. Толик восхищался энергетическим клинком Олега, искал в терминале что-то подобное, и единственным более-менее похожим оказался навык «Отправленное лезвие».

Прямо из руки появлялось небольшое остриё и могло поддерживаться в активном состоянии при помощи маны. Особой пробивной способностью, в отличие от навыка Олега, оно не обладало, но поражало цель быстродействующим ядом. Во всяком случае, монстры загибались секунд за двадцать. Не самое надёжное оружие против прокачанных игроков, но может сработать на эффекте неожиданности. Как ни крути, а других вариантов нет. Придётся пользоваться тем, что под рукой в условиях отсутствия снаряжения.

Вернувшись с миссии, появился Толик всё в той же каморке, только теперь здесь дежурили двое головорезов, оба восьмых уровней. Пришлось замереть, чтобы не задеть их ненароком. Ники игроков пылали красным, значит, невиновных тут нет, впрочем, это и так было понятно.

Людей Толику убивать ещё не доводилось, только иномирцев, но он был готов переступить эту черту, если надо, несмотря на моральные терзания. Его лезвие хоть и не обладало большой пробивной способностью, в этот раз особых преград не ощутило. Бандиты даже не думали, что их может атаковать кто-то невидимый, никаких щитов на них не висело.

Остриё вошло в затылок первому без какого-либо сопротивления. Толик дождался момента, когда один из охранников уткнулся в телефон, а второй зашёл ему за спину. Он и стале Первой жертвой. Второй среагировать не успел, впрочем, он даже ничего не понял, как тоже свалился на пол с перерезанным горлом.

Толик на мгновение прислушался к себе. Нет, никаких сожалений не возникло, только мысль, что он сделал всё правильно. Система тоже никак не отреагировала, видимо, эти ребята не успели нагрешить настолько, чтобы им выписали смертный приговор, но случай решил иначе, впрочем, у Игры своя мораль, часто не совпадающая с общепринятой в современном обществе.