Кай… Я сам не ожидал, что смогу так быстро уничтожить твоего самого злейшего врага. Интересно, удалось ли тебе вернуться обратно, в свое тело, из Некротического плана? Я ведь оставил тебе там сообщение… Надеюсь, ты послушаешь моего мудрого совета. И тогда, быть может, мы еще встретимся.

И нет — я не прощаюсь!

…Уверенным и точным движением я вонзил ритуальный кинжал прямо в душу Гармела и активировал технику, доступную почти всем видам моих более низкоранговых сородичей. Технику, которая по праву вызывала страх и отвращение у обитателей Срединных миров. Однако для меня это было сродни приему пищи! Что естественно — то небезобразно!

Пожирание души!

…Белый туман вышел из всех щелей проекции визжащей души Гармела. Он пытался сопротивляться, но тщетно. Моя воля была крепка и непреклонна, а его владение душой оставляло желать лучшего!

Пожирание души — это нечто большее, чем просто уничтожение текущего воплощения неделимого. При обычном варианте техники это есть полное, всепоглощающее стирание личности, воспоминаний, с последующим растворением сознания для становления частью чужой силы. Однако я готовил Гармелу более худшую участь. Чтобы он помнил, кто и за что его отправил туда, где правят такие как я!

Возмездие… Месть. Воистину это лучшее блюдо в мире!

…После самой души, разумеется.

Я забормотал особое заклинание Печати реинкарнации и поместил на душу старикашки координаты Плана перерождения. А окончил заклинание такими словами:

— Я — Верховный Владыка Зейн, сим словом повелеваю: переродись же претом — самым жалким духом из возможных! Гармел, ты искупишь свои грехи вековыми страданиями!

В тот же миг душа Гармела вспыхнула в вихре адского пламени и исчезла, растворившись в воздухе. Возмездие свершилось.

И тогда раздался голос Чипа:

Бип! Владыка, благодаря поглощению души ранга A, ваша душа ранга B стабилизировалась… Больше не требуется обратное запечатывание на более низкие ранги! Однако становится необходимым…

…

Бип! Владыка, поспешите вернуться в тело!

Часть поглощенной души Гармела при возвращении будет преобразована в магическую и жизненную энергию! Но для полного равновесия сил потребуется восстановление. Ориентировочное время:…

— Отлично… — пробормотал я, испытывая удовлетворение, смешанное со смертельной усталостью. Все сработало как надо, но прошло по самой грани…

Тем временем «оставшиеся в живых» души, дрожа и оглядываясь в поиске сосудов, постепенно вернулись в свои тела. Но даже на первый взгляд казалось очевидным: души более половины из чуть более сотни учеников развоплотились в предыдущих столкновениях и отправились на перерождение. Я не всесилен. Даже захоти этого… Невозможно спасти всех. Никто бы на моем месте не смог. Их близким стоит только надеяться, что в следующей жизни им уготована менее печальная участь.

Но и те, кто вернулся в тела, не смогут в ближайшее время как следует расслабиться. Всех, вплоть до уровня адепта и выше, будут ожидать различные последствия извлечения души из тела, не говоря уже о возможных ранениях. В зависимости от повреждений… Кома, провалы памяти, психические расстройства, повышенная тревожность, кошмары. Нарушение магических способностей и нестабильность самого источника. Физическое истощение и общая слабость… И все это усугубится упадком жизненных сил от последствий первой стадии кровавого ритуала возвышения Гармела. Ничто не пройдет бесследно. Кто-то рискует так и не проснуться или умереть уже в самое ближайшее время. Таковы мои прогнозы.

С легким облегчением я заметил, что душа Тобина благополучно вернулась в его тело. Его смерть могла стать для меня небольшим ударом. За это время я успел привязаться к этому юному толстячку. Из него может выйти неплохой последователь. Верный последователь.

Душа Асдэс тоже смогла пережить эту катастрофу, но в талантливой ледяной волшебнице я и не сомневался. Она тоже успела оставить след в моей душе…

Так! А не развожу ли я тут меланхолию⁈ — сказывалось душевной истощение. — Кто меня заразил сентиментальностью, присущей больше небесным холуям и выродкам⁈

Немного подумав, я решил истратить часть поглощенной энергии и распространить вокруг технику массового Отражения воспоминаний души. Простенькая, но эффективная вещь, перемешивающая воспоминания. В отличие от «стирания» не требует жестких условий и не имеет суровых последствий для души. Теперь, проснувшись, каждый ученик и даже преподаватель «вспомнит» абсолютно уникальную историю, что же здесь произошло на самом деле, а произошедшее будет напоминать скорее кошмарный сон.

Я приблизился к телу Гармела и из последних остатков энергии души поджег его Пламенем души — особой техникой огня, которая в бою не сильно эффективна из-за своей медлительности, но вот для таких случаев… Не пройдет и нескольких минут, как пламя распространится по всему телу и уничтожит все следы существования Гармела в этом мире. За одно и скроет от любопытных глаз характерные следы того, кто его прикончил…

Обернувшись, я в сомнении глянул на Изабеллу, сидящую на крае алтаре. Она не сводила с меня свои пытливые глазки, в которых не ясно, чего было больше: удивления или настороженности.

— Белла…

— Ты не Кай… — свела брови вместе она, словно решая сложную головоломку, и пристально посмотрела мне в глаза. — Кто ты? Как давно⁈

На ее прохладном лице показалась буря едва сдерживаемых эмоций. Она одновременно желала и боялась получить ответ.

— Я занял место Кая после того смертельного эксперимента некромантов… — не скрывая, ответил я и намекнул на наше первое, судьбоносное знакомство. — В следующую нашу встречу, первую встречу, тогда, в аудитории… Это был уже я.

Личико Изабеллы слегка разгладилась.

— Значит, это произошло намного раньше нашего первого близкого контакта… — прошептала она с облегчением и даже слегка улыбнулась.

— Надеюсь, ты понимаешь, почему я все это скрывал.

— Понимаю. Это многое объясняет. Твой быстрый рост… Твою странную уверенность… Знания обо всем на свете. Но где настоящий Кай? И как тогда мне тебя назвать?

— Еще будет время все рассказать, Белла. Как я уже говорил, нам некуда спешить. Если не помрем — впереди целая вечность! — подмигнул я, стараясь не думать, насколько странно и даже комично это могло выглядеть со стороны.

…Большая мускулистая призрачная фигура рогатого мужчины в одной набедренной повязке… подмигивающая хрупкой на вид сеньорите. Любая другая на месте Изабеллы — обычная девушка — давно бы струхнула и убежала.

Однако после моих слов «про вечность» Изабелла, к моему удивлению, еще больше расслабилась, а в ее глазах мелькнул озорной огонек. Именно эти слова, может, не дословно, но я когда-то сказал ей в лазарете академии после дуэли с Груммом. Можно сказать, это было нашим маленьким секретом… Символом нашей связи.

— И все же, скажи мне свое настоящее имя! — упрямо повторила она, настаивая на своем. Ее вампирская натура не позволяла ей отступить.

— Ладно, красавица. Давай еще раз познакомимся. Наедине можешь звать меня Зейном… Владыкой Зейном, — представился я своим истинным именем.

— Мой повелитель? — приподняла она бровь, вернув в глаза девичий блеск.

— Так тоже можно, — невольно улыбнулся я.

Красавица и чудовище… Теперь Изабелле, наверное, не стоило переживать о своей нечеловеческой природе. Моя истинная природа намного более… Ужасающа. И мои сородичи, в отличие от вампиров, обладали намного более скверной репутацией.

С такими мыслями я сделался прозрачным и под невидимостью внимательно осмотрел всех учеников и преподавателей. Если бы кто-то из них очнулся раньше времени, их бы ожидала… Нет, не смерть. Но очень болезненный процесс стирания памяти.

Наконец я нырнул в свое тело, готовясь к тяжелому пробуждению. Использование техник души никогда не проходит бесследно — и сейчас мне предстояло столкнуться с чертовски болезненными последствиями…