— Вы ждете, что к вам придут на помощь? — ядовито улыбнулся он. — Нет, все ваши друзья сейчас либо в плену, либо уже мертвы. Вашим красивым учителем тоже есть, кому заняться.

Тобин побледнел. Изабелла сощурилась. Я задумался. Если он говорит правду…

— Тобин, возвращайся в лагерь, сообщи учителям. Мы тебя прикроем, — отдал приказ я.

Встретившись со мной взглядом, Тобин больше не колебался и под защитой своего голема начал медленно отступать. Отлично. Мы с ним уже обсуждали схожие ситуации. Геройство здесь ни к чему. Он будет нам только мешать.

— Бесполезно… Да и кто вам позволит! — язвительно бросил Сарвек и две марионетки на повышенной скорости метнулись за Тобиным в обход нас с Изабеллой.

— Вы никуда не сбежите… Если не станете моими рабами, значит это место станет вашей могилой! — уверенно заявил Мортакс, оставаясь на прежнем месте. Казалась, он совсем не переживал, что Тобин может уйти.

Пора их немного удивить.

Я резко оказался у одной из преследующих Тобина марионеток и, увернувшись от взмаха когтей, буднично коснулся рукой ее головы. Марионетка застыла как вкопанная, будто голем, у которого изъяли магическое ядро. Невидимая для простого глаза душа покинула ее тело…

— Что⁈ Как⁈ — вырвалось у кукловода Сарвека.

Под прикрытием третьей марионетки он уже начал смещаться в сторону в надежде перекрыть нам пути отхода. И тут произошла эта ситуация.

Глаза адепта Мортакса тоже удивленно сузились… Напрашивался вопрос: если я мог так быстро разобраться с марионетками — почему же не сделал этого раньше?

Изабелла в этот момент преградила путь второй марионетке. Ее когти высекли искры из крепкого тела куклы, но та особо не пострадала и лишь замедлила свое движение.

Интересно, из какого материала сделаны эти марионетки, точнее — чем обработали их тела, что даже когти молодого высшего вампира, сопоставимые по закалке с магическим оружием, не способны им повредить. Может, дело в антимагическом поле… Но оно, по идее, не распространяется на физический урон. Изучить бы их.

— Белла, атакуй третью! Возьми на себя кукловода! Эту оставь мне! — бросил я, и как только вампирша без вопросов метнулась к Сарвеку, занял ее место.

Однако едва я хотел прикоснуться к марионетке, как почувствовал опасность и резко сделал отшаг в бок, убирая руку. Передо мной возник прозрачный пространственный барьер, острием одной из граней направленный в мою сторону… Коснись я этой грани — в лучшем случае лишился бы пальца. Никакая магия не защитит. Во всяком случае — на моем текущем уровне развития.

Из-за барьера показалась фигура Мортакса.

— Выходит, ты главный… Повторяю, вам не уйти! — с усмешкой сказал он и взмахнул рукой в направлении Тобина, который успел отбежать на пару десятков метров. — А даже если получится… Хе-хе, вас будет ждать очень неприятный сюрприз!

— Тобин! — движение его руки еще не закончилось, а я уже среагировал. — Уклоняйся!

Не оборачиваясь, Тобин послушался, делая перекат, которому я его обучал. Над его головой тут же прошел Пространственный разрез, пришедший откуда-то сбоку из пространственного разлома. Пока ты находишься в поле зрения мага пространства — для него не существует понятия «дальности». Даже на самых низких уровнях.

Мортакс скривился и хотел было атаковать Тобина еще раз… Но в этот момент я встал перед ним, заслонив ему обзор, и выпустил из тела плотный Кровавый туман. Бегущая фигура Тобина оказалась вне поля его зрения.

— А ты не из робких! — раздраженно усмехнулся Мортакс и взмахнул двумя руками.

Кровавое усиление! — в этот момент я временно довел свое телосложение до B- ранга. Возникла знакомая кровавая пелена перед глазами и стук сердца в ушах.

…Колебания пространства возникли снизу, сверху и справа. Я их чувствовал, а Чип помог уточнить траекторию и углы… Первый разрез летел в шею сзади почти под нулевым углом к вертикали. Второй — сбоку наискосок в торс под углом в тридцать градусов к земле. А третий — в ногу снизу, сорок градусов по вертикали.

Опасно, но лучше сразу проверить, может ли враг менять траекторию полета разрезов. Я резко отступил назад, в считанных сантиметрах пропуская первый разрез. Траектория не изменена. Второй разрез прошел передо мной. Тоже без изменений. Третий изначально летел в ногу, но поскольку я отступил назад — теперь он летел мне снизу в грудь. Я встал боком, пропуская едва видимое невооруженным взглядом острое колебание пространства.

Глаза Мортакса расширились. Он раскрыл рот от изумления:

— Как⁈

Обычный ученик мага не был противником Мортаксу. От его атак попросту невозможно защититься. Можно только уклоняться. Лишь на уровне запаса энергий полноценного мага появляются защитные способы противодействия магии пространства.

Однако то же самое не касается атаки. Пока Мортакс не отошел от ошеломления, я стал бомбардировать Кровавыми иглами и стрелами пространственные барьеры вокруг его тела.

В ответ он вновь атаковал меня разрезами. Я уклонился и вздохнул с легким облегчением. Похоже, это все, что он может. Он еще не научился менять траекторию движения разрезов. Куда выпустил из межпространства — туда они и летят. Это хорошая новость.

Из-за спины Мортакса выскочила марионетка, но вместо атаки на меня — по широкой дуге побежала за Тобиным. Это плохая новость. Хотя…

Я сделал обманное движение, будто собираюсь ее преследовать. Мортакс тут же отреагировал, оскалившись, и запустил наперерез сразу несколько пространственных разрезов. Я пропустил их перед собой, поднял руку и сформировал длинный Кроваво-огненный хлыст.

Свист! — хлыст обернулся вокруг шеи марионетки. Продолжая двигаться, на миг я закрыл глаза и направил вдоль хлыста пучок разрывающего связь душ заклинания. Будь Сарвек более опытным контролером марионеток, он бы предусмотрел простенькую защиту от такого рода заклинаний и мне бы пришлось сильно постараться, чтобы разорвать их связь. Но он либо не знал как, либо не умел ставить защиту души.

Пучок заклинания дошел до цели, и марионетка застыла на месте, выпустив изо рта прозрачную душу, которая отправилась на перерождение. Я тут же расформировал хлыст и отпрыгнул в сторону. Разрезы вновь прошли мимо.

— Ах ты! — лицо Мортакса исказилось.

Я стал оббегать его по кругу, чтобы посмотреть, как дела у Изабеллы. У нее все шло более чем отлично. Она сформировала крылья и с воздуха атаковала последнюю живую марионетку, одновременно пытаясь достать Сарвека, который уже выглядел бледным, как сама смерть. Конечно же он заметил потерю второй марионетки и заметно сник.

Увидев, куда направлено мое внимание, Мортакс холодно ухмыльнулся и развернулся, чтобы тут же атаковать Изабеллу серией пространственных разрезов.

— Сзади! — мой окрик пришел немного с запозданием.

Однако Изабелла не была обычным человеком. Ее вампирский инстинкт сработал как надо, и она, как кошка, изогнула тело под невероятными углами, уходя от разрезов на скорости в полете. Лишь один разрез как нож сквозь масло прошил ее сделанные из магии крылья. Изабелла спикировала наземь и на миг обернулась, бросив злобный взгляд на Мортакса, прежде чем продолжить атаки на Сарвека и его марионетку, но теперь более осторожно и следя за тылами.

Дальше Мортаксу стало не до вампирши.

Я стал постоянно атаковать барьеры адепта пространства, ища его слабые стороны. И одна тут же нашлась… Мортакс не двигался с места. Вообще. Это говорило о том, что он еще не овладел динамической пространственной магией. Он мог только крутиться вокруг своей оси, пытаясь подловить разрезами мою быстро движущуюся фигуру.

К сожалению для него, как в прошлом владелец намного более высокоуровневой пространственной магии, я прекрасно знал ее недостатки и понимал, какие еще могут быть слабости у мага пространства, особенно начинающего и такого неопытного.

Мои атаки приходили со всех сторон — сбоку, сверху… А одну Кровавую иглу я умудрился спрятать рядом с противником, чтобы в нужный момент выстрелить ею из-под земли… Как и остальные, она тоже врезалась в пространственный барьер Мортакса. Сами барьеры находились на расстоянии длины рук от него. Это выяснили… Осталось найти трещинку или дырку, с помощью которой этот адепт дышал внутри своего «пространственного пузыря». При таком интенсивном сражении воздух уже давно бы закончился. А убрать какую-то сторону барьера я ему не давал, постоянно атакуя и уворачиваясь от его атак. Да и не настолько «невидим» был барьер, чтобы я не заметил момент его расформирования. Чип тоже постоянно мониторил ситуацию, облегчая мне задачу.