— … И после у меня как будто щелкнуло в голове — и я понял, как можно воспользоваться этой техникой! — вдохновенно говорил я, словно подросток, дорвавшийся до тайн мироздания. — Раз за разом я ее использовал, потому что чувствовал увеличение силы и родство со стихией крови, — затем мое лицо помрачнело. — И лишь через пару дней я понял, что у всего есть…

— Своя цена, — столь же мрачно кивнула Амелия, в глубине ее глаз я увидел сочувствие, но по ее сосредоточенному лицу я так и не понял, насколько она поверила в мою историю. Мою полуправду. Ведь когда-то, еще в своем родном мире, Кровавое подношение я действительно смог воссоздать именно благодаря вышеописанному состоянию…

— Большая цена… — опустил взгляд я.

— Такое случается… — после паузы заговорила Амелия. — Но твоя главная ошибка в том, что ты опять не посоветовался ни с кем из более опытных товарищей! Кай, ты бы мог спросить у меня, думаешь, я бы не подсказала тебе⁈

Я втянул голову в плечи от ее распеканий, но мне было скорее приятно.

— Учитель, я… Мне хочется идти своим путем — и я ему следую!

— Что за упрямец! — фыркнула она.

— Простите, учитель, я вновь вас разочаровал, — потыкал я указательными пальцами друг в друга, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Амелия недовольно махнула на меня рукой и с суровым лицом вновь принялась что-то писать в свитке. Ее движения глазами теперь были слегка резковаты, а перо едва не подпрыгивало после каждого слова.

Неужели таким образом она пыталась скрыть свою симпатию ко мне?..

— Учитель, я ведь вам нужен был зачем-то? — нарушил я нарочито громкое шуршание пера, как только Амелия немного подостыла.

Вообще, я слегка удивился, как только узнал от Тобина, что она меня искала. Обычно учителя сами не идут на контакт и не ищут учеников… Мне даже потихоньку пришлось начать раздумывать над коварным планом в духе «сближение с учителем, не привлекая внимание академии», чтобы любыми способами проводить больше времени вместе — не столь важно какими… Такую женщину нужно держать рядом. А то вдруг уведут. Или в один момент она просто исчезнет, оставив после себя лишь воспоминания…

Амелия отложила магическое перо и в сомнении посмотрела на меня.

— Во втором семестре я бы хотела провести серию важных экспериментов, но для этого мне понадобится…

— Подопытный, — понимающе закончил за нее я, видя, как она колеблется. — Обычный раб не подходит. Нужен тот, кто владеет магией и оперирует теми же понятиями.

— Я всегда подозревала, что ты умен не по годам… — вздохнула Амелия. — Но мне больше по душе термин «испытуемый». Мой эксперимент не представляет опасности для жизни, однако требует повышенной бдительности, смекалки и концентрации со стороны испытуемого.

— Понимаю.

— … Я бы, может, выбрала кого из старшекурсников, — сочла нужным пояснить она. — Но, помня о твоей ситуации на факультете некромантов… У меня наконец нашлась причина освободить тебя от лишних опытов с их стороны.

Ее забота все больше меня покоряла…

— Учитель, я бы согласился, даже если бы эксперимент представлял угрозу для жизни! — решительно сказал я и нахмурился. — Но, как вы знаете, Гармел очень неохотно идет на контакт, особенно когда дело касается тех, кого он недолюбливает. А на экзамене я вообще…

— … Поставил на место этого заносчивого старика, — улыбнулась она, прикрыв губы ладошкой. — Я слышала. Не переживай, Кай. Считай, этот вопрос уже решен. Гармел может сколько угодно сопротивляться, но у меня есть свои…

— Рычаги давления, — хмыкнул я.

— Вижу, мы понимаем друг друга с полуслова, — с довольным видом прищурилась Амелия.

— Раз все формальности будут улажены, учитель… Зачем ждать второго семестра⁈ Я готов хоть сейчас! — распрямил я плечи и с ожиданием посмотрел на эту красотку.

Еще чего — ждать второго семестра… Может она мне еще предложит подождать следующей жизни?

Лицо Амелии на миг застыло. Она крепко задумалась.

— … Нет, ну если вы еще не готовы или сейчас заняты другим, я все понимаю… — словесно сделал я шаг назад, чтобы не ставить ее в неловкое положение.

…Почти не оставляя ей шансов для отказа.

Если судить по выражению ее лица — моя идея ей все больше нравилась.

— Пожалуй, у меня все уже готово… Почему нет, — наконец приняла она решение. — Но ты уверен, что готов прямо сейчас?

— Абсолютно!

Глаза Амелии обрадованно загорелись.

— Тогда подожди часок, Кай. Можешь здесь, можешь погулять. Мне нужно кое-что подготовить в лаборатории!

— Я буду здесь, учитель.

Быстро дописав что-то в свитке, Амелия вскочила и проворным шагом, едва касаясь пола, направилась к левой двери, черной и металлической на вид, где, наверное, и находилась лаборатория.

Я едва сумел скрыть удовлетворенную улыбку.

…Игра переходит на новый уровень.

Вскоре, ожидая возвращения Амелии, я откровенно заскучал, разглядывая корешки с названиями книг. Одна из полок меня заинтересовала. «Стихийные метаморфозы», «Первичность воды», «Ветер — как часть творения и разрушения миров», «Об абсолютном времени»… Не думал, что Амелию интересует такая сложная философия. Хотя, кто знает, что там написано… Может там записки сумасшедших. Но в любом случае — плюс один балл в моих глазах. Значит, с ней будет, о чем поговорить.

Пару раз я порывался покопаться в ее библиотеке и даже заглянуть в по-прежнему лежащий на столе свиток, куда Амелия ранее активно что-то записывала. Но здраво решил этого не делать. Кай бы такого не сделал. Да и будем считать, что я под постоянным наблюдением. Ток-шоу с одним зрителем и одним участником.

Ожидание затягивалось… Но ради Амелии можно и подождать.

Наконец дверь лаборатории распахнулась, и красотка с сияющим взглядом торопливым жестом поманила меня внутрь. Словно идем не в лабораторию экспериментами баловаться, а… Экспериментами немного иного плана и положения в пространстве.

Когда я вошел внутрь лаборатории, Амелия уже сидела за столиком и колдовала — от ее тела исходили потоки магии.

— Готов к небольшому приключению, Кай? — на миг отвлеклась она.

— С вами, учитель, куда угодно!

Сама лаборатория была окутана в полумрак и забита всевозможными приборами, свитками и артефактами, которые лежали на столиках вдоль стен. Присутствовал легкий рабочий беспорядок. Но больше всего внимания привлекала прозрачная сфера в центре комнаты, вдоль поверхности обрамленная полосами гибкого черного металла. Фрагменты металла медленно вращались, создавая причудливые узоры при движении.

— Учитель, что это? — заинтересованно спросил я, рассматривая шар высотой с человека.

— Это сфера временной изменчивости, — гордо ответила Амелия. — С ее помощью мы будем исследовать кхм…особенности времени и восприятия.

Особенности времени и восприятия, — повторил про себя я. Как туманно и уклончиво. Не хочет сразу раскрывать все карты? Но я уже догадывался, о чем речь.

— И что вы планируете делать? В чем заключается моя роль?

— Мы будем создавать условия, в которых твое восприятие…реальности, будет немного изменено, — попыталась подобрать слова Амелия. — Ты будешь ощущать, как время…течет по-разному.

— Звучит очень любопытно, — протянул я, приблизившись к сфере. — Что от меня требуется?

— Просто зайди внутрь, миновав движущиеся части, прозрачная пленка тебя пропустит с любой стороны… Я буду задавать тебе вопросы, а ты — отвечать, описывая свои ощущения.

— Понял.

Я без колебаний направился к сфере. Чего тянуть, раз уж согласился? Захоти она мне навредить, в чего я не верил, это можно сделать кучей более примитивных способов.

Выбрав момент, я как обезьяна ухватился за движущуюся металлическую балку и запрыгнул внутрь. При этом я сразу почувствовал изменения. Будучи отлично знакомым с этими эффектами, я сразу понял: время внутрь сферы текло медленнее, чем снаружи. Отчего та же Амелия теперь выглядела слегка ускоренно.