Колебались мы недолго, не более пяти минут и решение приняли почти единогласно. Я также постарался прислушаться к себе, знаю, умный человек плохого не посоветует. И этот совет был однозначный – конечно же брать, особенно с учётом того неласкового приёма, который нам оказали эти аборигены. С этого дня, рыбные блюда у нас не переводились, до тех пор, пока не закончились запасы подсолнечного масла.

Через день мы добрались до так называемой Стрелки. Здесь, воды нашего Кызыл-Хема встречались с Ка-Хемом, и именно с этого места начинался настоящий Енисей. Оставив экипаж разбивать лагерь и готовить обед, руководство в составе капитана и помощника, с целью изучения обстановки, отправилось в небольшой санаторный посёлок, построенный местной властью у источника радоновых вод.

Без труда договорившись об обмене бутылки спирта на ведро свежих огурцов и десять килограммов картофеля, мы не смогли отказать себе в маленьком удовольствии - понежится в белоснежной ванной с теплой радоновой водой. Но халява, она во все времена халява и хотелось ее побольше. Несмотря на то, что максимальное время лечебного купания составляло десять минут, мы пролежали там почти тридцать. После такого издевательства, два наших здоровых молодых организма еще долго не могли прийти в норму. Выйдя на крыльцо, мы еще долго вдыхать свежий кедровый дух. Сердце стучало как трамвай на стыках рельс, а по лбу, несмотря на прохладный ветерок, обильно стекал пот. Да ведь так и дуба дать недолго. Если ранее, всем моим косякам и глупостям можно было найти оправдание, мол, живу впервые, то чем можно объяснить сегодняшний промах?

После Стрелки сложные препятствия закончились, река стала намного мощней, с большим количеством опасных водоворотов. Кроме того, резко испортилась погода, и каждый день моросил мелкий неприятный дождь. Наконец, на горизонте показались строения первого селения. Мы причалили и пообщались. Местные, заверили нас, что столица Тувы - Кызыл с его аэропортом - совсем рядом, и мы решили именно здесь закончить своё путешествие. Грести далее, по спокойной воде да ещё под дождём, нам было неинтересно.

Как оказалось, на тувинском языке выражение "рукой подать" - это километров сто, да ещё и по их дорогам, так что до места мы добрались часа через три, уже под вечер.

В этом медвежьем углу авиабилетов не оказалось не только до Москвы, но и до Новосибирска или Красноярска, через которые пролетала куча рейсов с Дальнего Востока. Здание здешнего аэровокзала никак не соответствовало статусу столицы автономной республики. Да что там республики - он выглядел даже не как областной, а скорее как районный аэровокзал. Он живо напомнил мне тот, в котором мы зависли на несколько незабываемых ночей два года назад на Таймыре.

И что, мне, чемпиону Украины по игре в "Спортлото", как последнему бомжу, отдыхать на этих деревянных лавках не знаю сколько дней? Увы, так и случилось, но за это время, мне удалось по оному и по двое отправить в цивилизацию четверых своих товарищей. Не жизнь, а сплошной понедельник.

Наконец, пришла и наша очередь, как и положено, я покидал корабль последним. Случилось это под вечер, когда мы с Андреем готовились провести здесь и третью ночь. Повезло, неожиданно сняли обкомовскую бронь с московского рейса. Правду говорят: самое приятное - когда хорошего уже не ждёшь, а оно вдруг случается.

Вот я и дома. Всего за неделю до защиты диплома, я с облегчением сбросил пропахший дымом костров рюкзак на балконе своей квартиры. А здесь царил полный бардак. Куда ни глянь - повсюду виднелись следы моих торопливых предпоходных сборов. Хоть бери и клиннинговую службу заказывай. Даже тараканов не видно, сбежали к соседям с голодухи.

Я развесил на балконе грязные вещи - пусть пока проветриваются, а сам принялся набирать ванну. В холодильнике, своего часа дожидались четыре бутылки "Жигулёвского", которые я предусмотрительно прикупил по дороге. Вот и все, можно было расслабиться.

Безделье может быть и случайным, а вот лень - результат многолетних тренировок, так что слишком уж расслабляться не стоило - и так опоздал почти на двое суток. Уверен, что на кафедре, меня с большим нетерпением дожидается руководитель диплома, доцент Мещеряков.

Как уже упоминал, моя дипломная работа была почти готова – нужна была лишь рецензия, желательно какого-нибудь светила строительной индустрии, ну и парочка приличных плакатов для наглядной демонстрации. Мелькнула озорная мысль: а не попросить ли нашего ректора отправить мою работу его старому знакомому, товарищу Новикову? Ведь в случае положительного отзыва самого министра, моя защита превратиться в простую формальность.

Вспомнилась ещё одна занятная мулька советской высшей школы: студент имел право защищать свой диплом на иностранном языке. Разумеется, я бы мог без труда всё это устроить. Но вопрос, у кого из членов комиссии хватило бы знаний хоть что-то понять? А главное - где мне найти машинку с латинскими литерами, машинистку соответствующего профиля и хотя бы одного переводчика? Нет, не буду выпрыгивать из штанов - надо быть проще, тогда и люди к тебе потянутся.

Сама идея диплома явилась ко мне, когда на глаза попалась статья о том, что в Северодонецке заработала первая в СССР линия по производству винилацетата. А ведь от него до поливинилацетата, или всем известного ПВА, рукой подать. Даже из своего невеликого строительного опыта я отлично помнил, что многие добавки к цементу, повышающие его пластичность, морозостойкость и время схватывания, изготавливались именно с его помощью.

С этой идеей, я ещё зимой обратился на кафедру строительных материалов, где после нескольких информационных вбросов и бесед за чашкой коньяка мне удалось отыскать единомышленника.

Добыть бочку винилацетата на нужды науки было несложно, а вот как быть с его полимеризацией? Этого я себе не представлял - не моя это сфера, пусть химики помучаются. Одно помнил твёрдо: со временем, он полимеризуется сам по себе, естественным путём. А если ещё под действием ультрафиолета солнца, так и вовсе, процесс пойдёт заметно быстрее. Так что, выкатив наши ёмкости на свежий воздух, менее чем через две недели мы получили почти правильный клей ПВА, над которым доцент принялся колдовать уже самостоятельно.

Конечный результат превзошёл все ожидания, нам удалось оформить совместную публикацию в том же строительном журнале. Если посчитать, это была уже четвёртая статья с моим участием. Неплохой результат даже для ленинского стипендиата. Сам же доцент, радостно потирая руки, уже собирал материалы для докторской диссертации. Виктор Антонович, предложил и мне поступать к ним в аспирантуру. Он был абсолютно уверен, что как минимум на две кандидатские материалов у нас наберется.

Повышение пластичности бетона, его морозостойкости и скорости затвердевания были подтверждены экспериментально, а ведь ещё не проводились исследования характеристик прочности. Уверен, что и здесь всё будет нормально - я это знал наверняка.

Защиту диплома пришлось перенести в более просторное помещение, поскольку послушать хотели не только члены комиссии и сотрудники двух кафедр, но и инженеры отраслевого НИИ, которые прослышали о нашем чудо-растворе.

Защита прошла без неожиданностей, но из-за множества вопросов несколько затянулась. Вопросы не ставили под сомнение саму работу - они касались практического использования предложенных добавок и необходимых пропорций при составлении смесей.

В тот же вечер, в ресторане "Прага" состоялась традиционная гулянка с однокурсниками, которые защищались в один день со мной. Без этого никак - ведь всем известно, что не обмытый по всем правилам диплом настоящим не считается.

Вот и все, можно считать, что мы теперь настоящие сертифицированные инженеры, и у нас начинается самостоятельная взрослая жизнь. А наличие синенькой книжечки с гербом, позволит нам ошибаться гораздо увереннее, чем раньше.

Чтобы расставить все точки над своим будущим, оставалось дожидаться распределения, от которого будет зависеть, насколько близко у меня получиться подобраться к своей главной цели, сформулированной одним продвинутым третьеклассником.