Угу, не поняли друг друга… Все я про тебя понял, бабка!

Я был готов к охоте, но увы — охотник сейчас не я. Теперь весь город будет искать меня, как загнанного зверя. Если я буду бродить по улицам — быстро окажусь в лапах этой высокомерной стервы. Спрятаться в заброшенном доме — неплохое, но временное решение. А мне нужно постоянное. Чем дольше я буду тянуть — тем больше она придумает способов выследить меня не только с помощью золота и сотен добровольцев.

Ситуация на грани патовой. Можно сколько угодно бегать, но итог будет один. Если уж я собираюсь в ближайшее время остаться в городе — мне нужно место, где нет лишних глаз и при этом будут заблокированы магические способы слежения. Однозначно есть одно такое место.

Но вот как в него попасть… И главное — сойти за своего?..

Я сходу мог придумать десяток способов выследить меня с помощью магии. Одни завязаны на кровь на амулете, вторые — на сам амулет, третьи — на остатки моей энергии души, четвертые — на предательскую девчушку. И еще более экзотичные. Другой момент, что старший маг… Всего лишь старший маг. Существо позднего 2-го ранга. Без наличия узконаправленных заклинаний ей мало что светит. Однако у нас не состязание, кто сколько способов знает. Ей достаточно будет всего одного, чтобы я проиграл.

…

Дождавшись ночи в укромном безлюдном месте, я двинулся дальше. Обычных охотников за головами действительно стало меньше, но на ночные улицы высыпал, наверное, почти весь гарнизон стражи. Как же, как же… Сама леди Сара попросила!

Патрулирование напрягало, но под покровом ночи я осторожно двигался к намеченной цели. Логика подсказывала, что большинство сил брошено на поиски у городских ворот и на окраинах, у крепостных стен. Именно поэтому я направился в самое сердце города, в центральный район, где жили богачи и располагалась… Местная магическая академия.

Академия Лунарии.

У меня имелось безусловно дерзкое решение, может даже граничащее с безумием. С другой стороны: кто станет искать беглого раба посреди роскошных особняков или…среди студентов Академии?

Иногда пустующее логово тигра бывает самым безопасным местом. Когда тигра нет, и он даже не подозревает, что в его доме теперь новый нелегальный постоялец.

Тем более, сама Сара обмолвилась, что в Академии держат рабов для опытов… Какая ирония, что именно она подсказала мне этот вариант.

Невысокая стена из черного камня отделяла центральный район аристократов от остального города. Прижавшись к тени узкого переулка, я начал изучать ее. Высота — два человеческих роста, не проблема. Однако едва заметное мерцание на декоративных зубцах могло представлять неприятности… Паутина тончайших магических нитей. Магическая сигнализация. Простенькая, но все же.

Присмотревшись духовным зрением, я обнаружил место, где проходил один из главных магических контуров. Весьма небрежно наложенное заклинание, но его по горло хватит, если кто-то решит перемахнуть через забор. Подождал пока пройдет очередной патруль и тенью плавно скользнул к стене. Сконцентрировался, чтобы обнаружить слабый участок, где энергия течет наиболее слабо и нестабильно. Вот оно! — несколько больших шагов в сторону. Крошечный «разрыв», почти невидимый магическому глазу.

Разбежался и пару раз оттолкнулся от камня, преодолевая три с половиной метра, чтобы схватиться за выступ стены. Нынешнее мое телосложение позволяло проделывать и не такие трюки. Даром, что ориентировано на ловкость из-за подростковой мышечной массы.

…Схватись пальцами я чуть левее или правее — и задел бы контур с очевидными последствиями. Положил одну руку на другую, напряг мышцы и таким необычным…м-м, выходом силы закинул тело наверх — меня качнуло, но я сохранил равновесие и…продолжил движение: резко оттолкнулся, поставив ногу на то место, где ранее были мои ладони. Встал на край выступа. Едва не завалился назад, но все же устоял. Следующий магический контур был на уровне моего пояса — всего в паре десятков сантиметров от меня. Недолго думая, я совершил амплитудный прыжок «рыбкой» и уже преодолев контур — сгруппировался и довершил кувырком в воздухе. Приземление вышло гладким.

Вот так я оказался в районе богачей. Иногда, чтобы преодолеть трудности применять магию не обязательно. Ну… почти. Обычный горожанин, даже обладай он тем же телосложением, без духовного зрения, завязанного на совсем непростую душу, едва бы он залез на стену… Как на той стороне его бы уже мог поджидать мобильный отряд стражи быстрого реагирования. Или как он здесь называется?

Двинули дальше — от одного неосвещенного участка улиц к другому. В отличие от остального города, здесь кругом стояли фонари: вставленные внутрь магические камни испускали яркое ночное освещение. На соседних улицах виднелись скверы с аккуратно посаженными деревьями и прочей растительностью. Честно говоря, я как будто попал из одной исторической эпохи в другую. Но больше всего меня поразила расфуфыренная дамочка, которая прямо посреди ночи выгуливала своего миниатюрного домашнего питомца. При этом от ауры дамочки исходили сильные магические колебания. Разумеется, я не стал долго на нее глазеть и тем более приближаться… Свернул в противоположную сторону от греха подальше. Вторую Сару на хвосте я могу и не потянуть.

Я уже чуял, где находилась академия. Да и как тут не почуять… В энергетическом плане территория академии представляла собой маленькое солнце. Или лучше сказать — оазис посреди пустыни. Хочешь не хочешь — не заблудишься.

Спустя пару кварталов в нужную сторону передо мной предстал роскошный решетчатый забор академии. Я присвистнул. Это была не просто ограда, а визуальное проявление богатства и магической мощи. Такое сходу точно не преодолеешь!

Меж прутьев решетки сияла целая сеть магических рун. Она периодически пульсировала мягким светом, создавая впечатление дыхания. За рунами мерцала полупрозрачная завеса, напоминающая призрачный мираж. Отчего сложно было рассмотреть, что находится по ту сторону.

Сами руны не походили ни на один известный мне древний алфавит. Скорее всего какая-то местная вариация универсального магического языка, развитая за столетия и тысячелетия волшебства. Соединенные невидимыми нитями, руны образовывали сложнейший узор, выполняющий роль магического барьера. Касание этого заграждения без подготовки, вероятно, обернется серьезными последствиями. В лучшем случае ударит каким-нибудь низкоуровневым заклинанием.

В руническом плетении виднелись слабые места, но они скорее напоминали ловушки. Слишком очевидные. Слишком обманчивые. Судя по всему, это была работа магистра магии или даже… Архимага!

За забором в тумане возвышались башни Академии. Их размытые дымкой готические очертания устремлялись ввысь с дерзкой уверенностью. Узкие стрельчатые окна на стенах походили на прищуренные глаза, а увенчанные остроконечными крышами шпили башен терялись в иллюзорных магических потоках.

Впервые я ощутил, что этот мир был не настолько примитивен в магическом плане, как мне показалось в столице. Сам воздух здесь пропитался особой природной энергией, которая благотворно скажется на любом маге. Возможно сама академия располагалась на каком-то мощном энергетическом источнике, который и подпитывал местную атмосферу и все эти чудеса магической защиты. Обычные руны не могут содержать столько силы без постоянной подпитки. Закон сохранения энергии… Ни разу не был свидетелем его нарушения.

Я постоял немного через улицу от академии, подышал свежим воздухом, чувствуя, как у меня раскрываются поры на теле… Это место могло ускорить мое развитие в десятки раз! А ведь если бы я сбежал из города, то даже и не узнал о таком…клондайке под носом.

Затем мое лицо недовольно скукожилось. Но что толку от этого магического…эльдорадо, если я не смогу туда попасть? Что мне этот…грааль, если я не смогу его выкопать?..

Обычными методами проникнуть в академию будет нереально. Защита непреодолима с моими текущими возможностями. К тому же — это не просто логово тигра, а логово целой группы тигров. Если нельзя попасть напрямую… Значит, нужно найти неочевидный обходной путь!