— Не заметил, — признал я очевидное. И развил мысль: — Потому что это и не веко. И вообще не дополнительная часть тела. Это что-то вроде… даже не паразита, а, скорее, симбионта. И он имеет довольно ограниченные ресурсы, а потому вынужден прикрывать наиболее угрожающие участки, перемещаясь туда-сюда по тушке. То болевой порог увеличивать, то поглощать ударные нагрузки…

— Проф, а ты чего замолчал? — забеспокоился Вова. — Осенило? Опять?

— Я, кажется, понял…

— Что именно⁈

— Да нет, ничего, — стряхнул я оцепенение. — Может, и показалось. Короче, надо думать. И искать доказательства. И ты, дорогой друг Вова, мне в этом поможешь. В конце концов, добыча информации это же твоя специализация?

— Ну, типа, — не стал юлить тот. — А что нужно?

— А нужно, Вов, погрузиться в мир городского фольклора, — пояснил я. — Городские легенды, детские страшилки, загадочные смерти либо исчезновения… да чего я тебя учу? Ищи всё необычное, сколь бы невероятным оно ни казалось. Особенно на тему «диких». Откуда взялись, как живут, чем дышат. Ну и про «мускус» как можно больше инфы нарыть не забудь, даже самой бредовой. Особенно самой бредовой. А дальше уж я разберусь. Учёный я, или где? Главное, правильный методический подход применить.

— Уверен, Проф? — с прищуром уставился на меня напарник.

— А что, есть проблемы? — усмехнулся я. — Не потянешь?

— Я-то потяну, — вернул мне усмешку Вова, — а вот ты, Проф, боюсь, попросту утонешь в океане бесполезной информации. Уж поверь моему богатому опыту.

— Если начну зашиваться, так тебе и скажу, Вов.

— Замётано! — подмигнул тот. И сменил тему на более безопасную, поскольку Инес соизволила выйти из душа: — Ты мне вот что лучше скажи, Проф: как тебе тот бразильский парнишка?

— Дьогу-то? Да ничего так, шустрый. И в общении приятный.

— Это вы про того симпатичного мулата, мальчики? — с ходу влилась в разговор Инка. — А я его дядю знаю!

— А вот это совсем хорошо! — оживился я. — А то я тупанул и забыл контактами обменяться…

Дальше беседа, как вы понимаете, потекла в относительно безобидном русле. А к теме аномалий и подозрительных особенностей «диких» мы ни вчера, ни сегодня не возвращались, причём даже не сговариваясь. Зато мне и впрямь стало гораздо легче — излил душу, перевалил часть ноши на чужие плечи, и рад. Впрочем, Вова на подобные заморочки с моей стороны сроду не жаловался, ибо судьба у него такая.

— Легко отделались, говоришь? — дружески хлопнул меня по плечу Серёга, заставив вынырнуть из глубин воспоминаний. — Я бы так не сказал! Со стороны всё выглядело довольно стрёмно. Я даже в какой-то момент усомнился… ну, в вашей ставке! Впрочем, кто я такой, чтобы за вас решать? Да и деньги ваши. Так что…

— Спасибо, Серый! — от души поблагодарил я, только сейчас осознав масштаб аферы. И глубину возможных последствий. Нет, не в плане финансов, а для здоровья. Аж мурашки по спине пробежали. — Но Вова прав, что было, то прошло. Проехали.

— Проехали, — и не подумал спорить Серхио. — Но вы это, если что, имейте в виду. В случае чего я тоже в доле. А этот раз считайте демонстрацией возможностей. Ну и проверкой на вшивость заодно. Надеюсь, я её прошёл?

— Надейся, — булькнул Вова пивом.

— Всего лишь надеяться? — опешил охотник. — Ну вы!.. Чё опять не так-то⁈

— А фиг ли ты скрытничаешь? — конкретизировал я Вовину позицию.

— Да где⁈ — ещё сильнее прифигел Серёга.

— Прямо здесь и сейчас! — отрезал я. — Ну-ка, колись, давай, за каким хреном в саванну нас потащил⁈ Неужели нельзя было у нас в мастерской перетереть? А уж пиваса бы там точно не хуже попили! Или даже лучше, с удобствами! Ну⁈ Мы ждём, Серый!

— Да не люблю я этого всего, — нехотя признался тот.

— В смысле? — вернулся в беседу Вова. — Серёг, понятнее не стало! Всего — это чего?

— Ну, город, пыль, уши чужие повсюду… дышать мне там трудно. В саванне привычней, да и свободней.

— Ох, темнишь! — не повёлся мой напарник. — Любитель свежего воздуха нашёлся! Тут пыли, между прочим, ничуть не меньше!

— Зато потрещать можно без опаски, — пожал плечами охотник.

— Ага! — наставил на него указательный палец Вова. — Я так и знал! Ну и в чём оно заключается?

— Кто⁈

— Не «кто», а «что»! Предложение, от которого мы с Профом не сможем отказаться!

— Или сможем, — хмыкнул я. — И это даже более вероятно. Особенно если и дальше темнить станешь.

— Ладно, хрен с вами! — сдался Серхио. — Не хотел вас пугать, но…

— Но?.. — заломил бровь Вова.

— В общем, надо бы вам, парни, из города на пару-тройку деньков сдёрнуть, — с серьёзным видом, дабы мы, не дай бог, не заподозрили подначку, заявил охотник. — Есть инфа… инсайдерская, если вы понимаете, о чём я… что некие уважаемые, но иногда излишне импульсивные люди решили вас склонить к сотрудничеству. А они не привыкли, чтобы им отказывали.

— Ты про «лос атлетас», что ли? — буркнул я.

Чёрт! Так и знал, что нехрен в авантюры всякие ввязываться! Но бабки победили. В который уже раз, кстати.

— Не про всех, — мотнул головой Серёга. — На вас конкретно «лос пумас» глаз положили.

— Хм… кто такие? — уточнил Вова. — Первый раз слышу.

— А они и не на слуху, — пояснил охотник. — Наоборот, шифруются. Потому что даже в нашем славном Порто-Либеро на гладиаторские бои со смертельными исходами смотрят косо. Вот они и сидят… на тёмной стороне.

— На хер! — незамедлительно отпёрся я от подобной перспективы. — Вот уж чего точно не надо, так это подпольных боёв! Никакие бабки жизни не стоят!

— Ну, это ты им объясни, — вздохнул Серхио.

— А не гонишь? — с подозрением уставился на него Вова. — Может, слухи?

— Может, и слухи, — не стал спорить охотник. — Но я бы в любом случае подстраховался. Если и впрямь на Олега глаз положили, то как раз следующие два дня самые стрёмные. Куй железо, пока горячо.

— А что через два дня изменится? — озадачился я вслух. — Передумают меня подписывать?

— Вряд ли, — обломал меня Серёга. — Но их активность заметят остальные «лос атлетас», и «пумам» будет гораздо труднее прижать тебя к стенке.

— Хм… ладно! — Вова одним глотком выхлебал остатки пива из бутылки, закинул опустевшую тару в мусорный мешок и потянулся за следующей. — Какое у тебя конкретное предложение, Серый?

— Конкретное? — на миг призадумался тот. — Конкретное… а поехали на охоту, пацаны? Вот прямо завтра с утра, а ещё лучше вообще затемно! А? Как вам?..

Саванна в окрестностях Порто-Либеро, 22.10.23 г. ООК, утро

— Ну и как тебе, Проф⁈ — с выражением абсолютного, хоть и немного дебиловатого счастья на роже уставился на меня Серхио. — Кайф, ну скажи же⁈

Словно в подтверждение его слов трак порядочно мотнуло на колдобине, объехать которую не было никакой возможности, но это сидящего на пассажирском сиденье Серёгу вообще не смутило — он лишь сильнее ухватился за ручку над дверью и спружинил ногами, погасив колебание. А вот я себе такой роскоши позволить не мог, поскольку силился совладать с непослушной баранкой и одновременно давил правой ногой на педаль газа — всё строго по классике.

— Охрени… тьфу, м-мать! — тельно!!! — рыкнул я, едва не въехав макушкой в потолок пассажирского салона. — Будь проклят тот день, когда Ганс сел за баранку вон того пылесоса!

Показать пальцем не получилось, поскольку я изо всех сил цеплялся за руль, но сосед меня и без того прекрасно понял. Да и как тут не понять, если наш «корован» состоял ровно из двух единиц колёсной техники и шести человек личного состава? Правда, огневой мощи (не считая короткоствола, который в саванне не котируется) на такое количество рыл явный переизбыток: на каждого минимум по две единицы, штурмовая винтовка и дальнобойный «болт». Да-да, даже нам с напарником охотники на время подогнали винтари, я полагаю, исключительно для пущей аутентичности. А у двоих — Вовы и Марио — ещё и «шестнадцатые» наготове, поскольку именно они торчали в пулемётных гнездах. В смысле, и пулемёты, и их владельцы. Нахрена, а главное, зачем — убей, не понимаю. Ну вот как, скажите на милость, в таких условиях вести хоть сколько-нибудь прицельную стрельбу? Правильный ответ — никак, потому что наш ведущий, то бишь незабвенный молчун Ганс, как нарочно выбрал такой маршрут, что того и гляди без подвески останемся. Кочек и выбоин на этом направлении — реально направлении, потому что дорогой его язык не повернётся назвать — было едва ли не больше, чем ровных участков. И ладно бы на вменяемой скорости ехали, но ведь нет! Потому что день короткий, а дел немеряно. Ну а то, что не очень комфортно, так потерпим. Охотники мы, в конце концов, или погулять вышли? И это на нашем с Вовой траке, изрядно мною лично модифицированном. А что творится во втором, вообще страшно представить. Впрочем, мы с напарником не показатель, ибо новички. А остальные и в ус не дуют. А Серёга, вон, и вовсе кайфует — того и гляди высунет дурную башку в окно, подставив встречному ветру, чтобы щёки раздувало, что у твоего бульдога. Хотя мне-то что? Лишь бы слюни не летели — не на меня, на Вову. Ну и затылок о рамку дверную не расшиб на очередной кочке. Или вые… выбе… колдобине? А, неважно уже! Как говорится, если не можешь предотвратить, возглавь. Но это не наш вариант. Нам больше подходит другой — не можешь предотвратить, расслабься и получай удовольствие. И я бы получал, если бы не приходилось рулить по вот этому вот кочкарнику и на очень изрядной скорости. И знаете что? Даже моя модифицированная подвеска не смогла в полной мере реализовать принцип «больше скорость, меньше ям».