Пока мы не тронулись, я бегло осмотрел содержимое ящиков в нашей телеге: верёвки, ломы, факелы, на всякий случай, небольшое количество фонарей с аккумуляторами для них. В общем… мелочи, которые точно пригодятся. В остальных телегах была в основном провизия и запас боеприпасов, который мы никак не можем нарастить.

— Удачи! — крикнул какой-то пацаненок, пробегая мимо.

— К черту! — ответил Свен, после чего мы поехали.

Ворота перед нами раскрылись, гусеницы заскрежетали, камень проложенной тут дороги застонал под ними. Мы поехали. Что-то у меня тоже была небольшая нервозность. Со мной сидел один из бойцов Кул-тана, новичок, выглядел бледновато. Ехал без шлема, но его нацепить — пять секунд делов. Но если будет нападение, полетят пули…

Фиг с ним, мы сейчас на безопасной территории.

— Как настрой? — уточнил я у него.

— Отлично! — вытянулся тут же он. — Мы все сильно обрадовались, когда узнали, что сам чародей решил поехать вместе с нами! Это огромная честь! Но вот скелет прошлого… нас пугает.

— Скелет прошлого? — приподнял я одну бровь, что боец заметил, ибо у меня забрало тоже было поднято.

— Ну… мертвая стоянка, трупы домов… — явно он пытался найти слово, потерялся даже немного.

— Руины, — улыбнулся я. — Это просто руины, брошенный город, там ничего страшного нет. Почти все опасные механизмы там были уничтожены ранее. Вы же будете просто обеспечивать охранение, пока я и Виталий будем внизу. Ну и Йохан, наш главный разведчик. Да, Йох?

— Ага, — отозвался он немного с натугом. — Давай… попозже… небольшой пригорок.

— Хорошо, — кивнул зачем-то я, хотя разведчик этого не видел.

Минут двадцать мы ехали в тишине, но после того, как забрались на пригорок, Йохан начал делиться с нами информацией, что именно он там видел. Я-то знал, скорее, это было для пацана, чтобы он не так переживал. Ну или просто решил поболтать, ибо потом начал рассказывать историю о том, как вообще наткнулись на этот бункер, к которому мы ехали.

— Кострома тогда была… особенно мрачна, — примерно таким же тоном говорил он, а я заулыбался, ибо парень стал переживать. — Казалось, что все тени длиннее, солнце выше, да и холодно как-то… мы с мужиками шли по одной из улочек, ожидали, что на нас накинется кто-то, ибо от временного отряда узнали, что тут была стычка. Но нет, нашли только расстрелянного робота, причем даже не демона, а какое-то недоразумение. Сдох, тогда решили мы… и пошли дальше. Вот только эта гадина не сдохла. Внезапно включилась, как махнула своей лапищей… благо никого из нас не зацепила. Зато снесла одну из глухих стен, обнажив нам путь к закрытой огромной двери.

— Испугались? — уточнил молодой.

— Я бы сказал грубее, — рассмеялся в голос Йохан. — В штаны чуть не наделали. Зато тут же выстрелили в ядро робота, вырубив его окончательно. Кстати, аккумуляторы у него хорошие были.

— Бункер, — напомнил я.

— Да, — кивнул Йохан. — Бункер. Так вот, мы их смогли приоткрыть. Тяжелые, чтоб их… но пролезть удалось только без снаряжения. А сам понимаешь, как это очково… долго там не пробыли, вернулись наружу. Что смогли увидеть — записали. Ну и остальное я тебе в докладе рассказал.

— А правда, что там… — не договорил пацан, явно проглотив свои же слова.

— Полно трупов было? — глянул на него через плечо на миг Йохан.

— Угу, — кивнул быстро молодой боец.

— Правда. Костей там полно, — мрачно добавил Йохан.

Дальше мы ехали в основном в тишине. Я даже в какой-то момент задремал. Лишь иногда меня пробуждали вопросы человека Кул-тана. Ему было действительно интересно, как мы достигли таких успехов, почему так быстро развиваемся и все такое… в общем, ничего странного, просто здоровый интерес молодого пытливого ума.

И каково было его потрясение, когда я ему стал рассказывать про дополнительный орган, который мы назвали Зерно. Еще большим было потрясение, что он появился как следствие мутаций, а соответственно, биологической эволюции человека. Да, не у всех оно было, но я знаю как минимум пятерых, у кого оно точно есть… или ранее они с ним жили.

Но когда приближались к Костроме, все нацепили на себя боевое снаряжение. Я встал за баллисту, парнишка уселся на колено возле заднего бортика телеги, приготовившись на всякий случай вести огонь. Все как требовали правила. Выглядело со стороны эпично, наверное. Проще было мне тоже взять в руки винтовку и с ее помощью вести огонь… но нет, к баллисте снаряд сделать дешевле в плане технологий. Да, металла и дерева больше. Но и дерево легко добыть, да и металл не требуется такой качественный.

Люди из временного лагеря встретили нас, четверо бойцов, которые обрадовались, что могут уезжать. Не обязательно тут оставлять хоть кого-то. Из ценного… разве что выставленные палатки, которые со временем чуть ли не до небольших домиков дооборудовали. Но… какая в камнях и дереве ценность тем же демонам? Никакой. Так что не так страшно. А людей тут, кроме нас, нет на ближайшие несколько десятков километров, если верить Йохану и его людям.

Но, если что, все равно этот лагерь будет время от времени заполняться людьми. Все же не весь город обследован. Тут жили десятки тысяч… а что могут за пару месяцев сделать несколько десятков человек в плане обследования? Да ничего. Мы только всю поверхность обследовали, как тут новые открытия на этой же поверхности вылезают.

— Приехали, — тихо проговорил Йохан. — Вылезаем.

Я осмотрелся вокруг. Не сразу понял, где именно находится вход. Потом присмотрелся, увидел разрушенную частично стену железобетонного здания, а там уже и выделился в тенях приоткрытый вход в бункер. Или электричества не хватило, или еще что…

— Витя, посмотришь? — крикнул я технарю.

— Ага… — спрыгнул он с телеги и потянулся. — Как раз разомнусь… а то даже задница затекла.

— Свен, — крикнул я своему подчиненному. — Давай полукруговую. Прижмись спиной к зданию, где мы сейчас будем работать. Так как это внутренний двор, возьми под контроль все выезды. Их тут три, будь внимателен. Посты, огневые точки… все на тебе.

— Я же не командир… — даже растерялся он.

— Зато мозги в голове есть, — вздохнул я. — Давай, не мычи, ты нормальный мужик, командование принять можешь. Тоже будет тебе экзамен. Если что, потом будет со своим отрядом сам ходить.

И Свен даже расцвел. Он вообще никак не ожидал, что это тоже будет для него некий экзамен. Но что поделать, поселение растет, количество бойцов тоже — командиры нам нужны. А где их брать? Правильно — выращивать. Так что Свен тут же приступил к работе. Сначала расставил телеги как надо, которые быстро разгрузили, потом выставил небольшие укрепления из камней и мусора, которые тут были найдены. Двое постоянно охраняли и следили за периметром. Окон, кстати, в нашу сторону вообще не было.

Мы с Йоханом начали собирать временный лагерь внутри здания, около входа в бункер. Несло, правда, из приоткрытой двери так… словно там действительно могильник. Придется туда пролезать в маске. Вон, даже Виталий ее сейчас нацепил, стараясь найти силовые провода. Тоже понял, что питания не хватает механизмам, хочет запитать.

Тем временем часы показывали половину пятого вечера. Еще не конец дня, так что, как оборудуем лагерь и перекусим, можно будет сделать первую ходку туда. Если Витя сможет нормально открыть двери. Без брони мне туда соваться вообще не хотелось.

Кто знает, какие прелести в бункере могли оставить люди прошлого? Хоть и шесть тысяч лет прошло… но мало ли. Демоны тоже охраняли раньше человечество. А сейчас их подарок только уничтожает нас.

Надо быть готовым ко всему.

31 декабря 6026 г. после СПД

— А завтра Новый Год, — мечтательно проговорил я, стоя на самом верхнем из доступных и безопасных этажей той многоэтажки, где мы разместили свой лагерь.

— И на кой-черт нас понесло в это место? — недовольно пробормотал Йохан, который вместе со мной стоял на наблюдательном пункте, который мы тут организовали.