Закончив с едой, я окончательно решился отправиться назад. Нет, можно было действительно переночевать тут. Капканы и всё такое приготовлены были в достатке, так что ничего со мной не произошло бы… но расстраивать Дину не хотелось. Поэтому, погрузив тушку на сани, которые тут как раз для такого случая были припасены, я направился назад.

Вернулся уже практически к тому времени, когда народ укладывался спать. Кто-то бегал по улице, кто-то просто стоял и общался. Патрульные прошли совсем недавно, так что на подступах к дому я видел только их следы. А вот дозорный на вышке, это был Йохан, отреагировал как надо.

— Стой! Кто идёт⁈

— Свои, — криком ответил я.

— Эй, народ, — тут же послышалось уже больше эхом, нежели направленным криком. — Ал вернулся!

Тут же послышались радостные голоса, кто-то кого-то начал звать, но из-за расстояния крики сильно искажались, а вслушиваться я не хотел. Поэтому просто с лёгкой улыбкой направился в сторону дома. Нет, люди захотели устроить праздник, так почему им в этом отказывать? И мне урок, и им урок. Нужно быть терпимей, причём им — в желании что-то скрыть, а мне… ну, просто быть терпимее.

Поэтому, когда распахнулись ворота, меня встречал практически весь коллектив. На лицах были улыбки, в глазах — радость, а Дина действительно чуть ли не плакала. Ну и первая не выдержала, рванула ко мне, кинувшись на шею, обвила её и прижалась как можно крепче ко мне.

— С Днем рождения… — прошептала она. — Но больше так не делай, пожалуйста.

— Хорошо, — с улыбкой ответил я, бросив верёвку от саней, и обнял её двумя руками. — Не буду.

И тут же народ буквально взорвался. Нет, всё же это чертовски приятно, когда тебя вот так поддерживают. День рождения — такая мелочь, просто символизм, который не имеет никакого отношения к тому, что я буду делать сейчас. Но он был важен, очень и очень важен для всех нас.

— Там мы постарались испечь праздничный пирог, — подошла Клео, говоря с каким-то стеснением. — Все остатки диких злаков на это ушли…

— Зачем? — строго спросил я. — Лучше бы для той же ребятни на булки оставили, а не на меня тратились.

— Ну, они сами это предложили, а потом мы все проголосовали.

Я даже удивился, осмотрев всех. Практика, которую я заложил, которая была применена только один раз, даже в таком случае оправдала себя. Спорный вопрос был решён всем коллективом. Это… заставляло меня гордиться людьми.

— Ну, в таком случае — огромное спасибо! — с широкой улыбкой ответил я. — Вот только я не понимаю, почему мы все стоим тут, а не за праздничным столом? Я тут всем кабанчика привёз по этому случаю.

— А я думала, что он пошутил, — с неловкостью в голосе проговорила Нина.

— Как видишь: как сказал, так и вышло, — посмотрел я на неё. — Но действительно, нечего стоять на улице при распахнутых воротах. Пойдёмте в дом и там отпразднуем как полагается. Мо, у тебя все готово для народа?

— И спрашивать у нее не надо, — рассмеялся Грегор, а потом его смех подхватили остальные.

И уже через несколько минут мы все ввалились в дом. Поток поздравлений потёк нескончаемой рекой. Кто-то даже пытался дарить подарки, но я все их отвергал с одной лишь формулировкой — лучше всё пустить на благо всех, а не на благо одного. Нет, я благодарил и забирал подарок, если это была какая-то поделка, рисунок и тому подобное.

Но народ пил и веселился, веселился и пил. Даже Хорм и Торм, у которых всё ещё шло наказание — последние дни, — присоединились с дозволения большинства. И это ещё больше взбудоражило наше общество. Ибо… наказание наказанием, но исключительность должна быть. Ну и по итогу я выдвинул, в честь своего дня рождения, конечно, предложение отменить досрочно наказание, так как они были культурными и приличными во время его выполнения. Ну и народ согласился.

А разошлись мы уже глубокой ночью, довольные, разгорячённые. Но самый главный подарок меня ещё ждал. Дина ушла немного раньше, прошептала, что нужно кое-что подготовить. А когда я вошёл в нашу комнату… меня встретили приятные благоухания. Свечи тепло освещали комнату, а сам Дина в их свете выглядела загадочно, но невероятно красиво.

— У меня дома была традиция, — негромко говорила она, а я прикрыл дверь, запер, чтобы не нарушить всю эту загадочность и близость. — Девушки своим возлюбленным дарили специальные браслеты… они были из нитей и волос девушки. Такой подарок считался не только очень личным… но ещё показывал, что девушка готова до конца своих дней оставаться рядом с любимым. Так что… вот.

Она показала своей ладошкой на деревянную подставку, которую явно приготовил Грегор, а украшал кто-то из девушек. Вроде Тоня любила выжигать по дереву. На этой подставке действительно лежала выполненная в форме браслета коса, укреплённая кожаной нитью, а вот заканчивалась она подвеской. Присмотрелся и улыбнулся. Довольно тонкая работа, ибо так аккуратно сделать надпись нужно ещё постараться. И надпись была проста: «Навсегда».

— Позволишь? — осторожно уточнила она, по ней было видно, что она переживает, что это невероятно важный для неё момент.

— Конечно, — кивнул я. — Какую руку?

— Правую.

Я засучил рукав своей рубахи, вытянул руку. А Дина осторожно, медленно, смотря на мою реакцию, надела мне браслет, закрепила его, застегнула. Это точно, как и кулон, делал Хорм. Но тем не менее дарила это именно она, она смогла всё провернуть тайно и скрытно, чтобы я не прознал. И когда браслет оказался на моей руке… я рывком приблизился к ней и крепко обнял.

— Но это не всё, — прошептала она на ухо, а я отстранился, с интересом смотря на неё. — Я подготовила масло для массажа… думаю, после тяжелого дня тебе понравится.

Она даже не стала меня спрашивать, просто начала стягивать с меня рубаху, потом штаны, движением руки попросила лечь на кровать. А потом стала осторожно, нежно, но при этом проминая достаточно сильно, как только могла, делать мне массаж.

Ну и массажем, естественно, не ограничилось.

24 декабря 6024 г. после СПД

— Не думал, что таять начнёт так быстро, — удивлённо смотрел я на округу, почёсывая короткую щетину. — Лиза, что вообще с погодой происходит?

— Скорее всего, нам повезло и антициклон пришёл к нам с тёплым фронтом, — не особо долго думая, ответила она. — По крайней мере так выглядит на первый взгляд. Для полноценной оценки мне необходимо подключение к более продвинутому оборудованию, чем человеческий организм.

— Эй, люди совершенны! — наигранно возмутился я.

— В части выживания, приспособленности и просто существования — да. Для узких целей… увы, но вы не способны на многое, хотя ты это сам знаешь, — под конец улыбнулась она и пропала.

Вообще, природа действительно начала просыпаться. Если верить старому, ещё доимпактному календарю, сейчас середина апреля, так что ничего удивительного не должно быть… но обычно морозы держатся дольше. Прошлый год это показал. Позапрошлый год это показал. А этот год относительно последних десятилетий какой-то странный. И это напрягало, так как планета сама ещё не способна до конца нормально поддерживать климат, особенно после произошедшего. И если оборудование, которое это делает, начинает барахлить… то будет печально как минимум. Больше некому за ним следить, Изгоев почти всех уничтожили чуть больше двадцати лет назад.

Но это полемика всё. Погода налаживалась, а для меня это было самое важное. Очень быстро природа вразнос не уйдёт, но и медлить тоже нельзя. Думаю, план Хранителя был ещё в том, если верить всему списку, что он мне предоставил, что аппаратуру, которая поддерживает климат, нам надо будет или найти, или создать. Второе почти нереально, это всё технологии старого мира, которых нет даже в базе данных Хранителя, не то что Лизы.

Но в любом случае смотреть на ту же капель было как минимум приятно. Да, до полноценной весны было еще далеко, снега выпало достаточно, но с тех же каменных тропинок он уже сошел.