— Благодарю за возможность спокойного прохода, — кивнул я, прижав подбородок к груди, а потом вновь посмотрел на них. — Нам не нужны ваши дары, как видите, — указал я рукой на своих бойцов, — но спокойному проходу мы будем рады. Но советую вам отвести своих людей подальше от центральной дороги, по которой мы сейчас поедем. Мы нервные, уставшие, вчера в пути целый день провели, сегодня тоже весь день ехать, как и последующий. Кто знает, как мои люди отреагируют на внезапно появившихся… людей.

— Да будет так! — ударил посохом о древний асфальт, видимо, старейшина.

После этого парочка поспешно удалилась, а мы начали вновь выстраивать колонну. Все машины были тут, все люди тоже, а препятствий нам никто не создавал. Но всё равно у меня было какое-то нехорошее чувство. Что-то словно ковыряло мой затылок… и я не мог понять, что именно. Вроде бы всё просто замечательно складывается… но не может же быть всё так хорошо! Ну не верю я в это просто!

— Ты хоть когда-нибудь можешь спокойно воспринять тот факт, что всё действительно может быть нормально?.. — появилась перед глазами Лиза. — Сканирование показывает, что они действительно отводят людей от основной дороги, чтобы вы спокойно прошли через этот населенный пункт.

— Я не привык к такому. Вот просто не привык.

— Параноик.

— Благодаря этому и жив, сама знаешь, — вздохнул я, а потом уже вслух сказал, скорее приказал: — По машинам! Сегодня необходимо преодолеть расстояние почти в сто километров! Дорог тут мало! Опасностей много! Будьте готовы к вероятному бою! Сигналы демонов поступали с нужного нам направления, не исключено, что могут быть как разведчики, так и охотники!

Мужики со всей серьезностью восприняли мои слова, после чего разошлись по своим местам. Вот только на этот раз мне пришлось садиться в первую машину, чтобы показывать маршрут. Так далеко мои люди не заходили. Нет, кто-то тут мог быть, кто-то мог идти буквально по моим следам, но всё же эта местность для Грейстоуна считалась дикой, необузданной и неуправляемой. Нужно быть начеку. Нужно быть готовым ко всему. Даже к удару в спину от этих племенных людей.

Но пока мы двигались, нас действительно не трогали. Город казался вымершим, полностью. Пулеметы крутились во все стороны, автоматчики были готовы открыть огонь в любой момент, а я держал Зерно готовым к тому, чтобы силой разбросать любую преграду, если она появится. Но вот мы достигли небольшого моста, который пришлось удерживать силой, чтобы технике перебраться через него, вот мы проехали весь населенный пункт целиком и… ничего. Нас действительно просто пропустили. И мой мозг не мог это спокойно воспринять.

Мы ехали дальше, мужики были готовы к бою, скорость держали не самую большую, иногда останавливались, чтобы отправить разведчиков. Но первые десять километров пути прошли без происшествий вовсе. Потом двадцать… и мы встали на привал, удачная точка, небольшая расщелина, явно появившаяся из-за удара астероида. Активного излучения Лири тут не было, но общий фон оказался повышенным, а значит, тут когда-то был открытый источник. Не зря Изгои ели свой хлеб. Ой не зря.

— Вновь сигналы… — настороженно проговорила Лиза. — Расшифровываю… двадцать процентов… тридцать… семьдесят… готово… Ал, нас засекли!

— Всем приготовиться к бою! — рыкнул я, хватая свою винтовку. — Нас засекли демоны!

И вот теперь мой разум ликовал! Не зря я готовился к подобному. Ну ничего не может пройти просто так. Зря, что ли, я думал, что что-то произойдет? Хотя, как говорится, мысли — материальны. Вот и материализовались они у меня. Ну и ладно. Зато пройдем проверку боем. Оборона организована хорошо, просто так нас врасплох не застать…

— Охотни-и-и-ик! — воскликнул наблюдатель, забегая внутрь.

И тут же рухнул на землю. Сначала подумал, что его пристрелили, но нет, он просто запнулся, а выстрелил его автомат.

А потом ему уже не дали возможности подняться на ноги. Сразу три пулемета заработали в сторону выхода из расщелины, поливая пламенем металлического монстра, который решил показаться самолично, а не отстреливать нас с расстояния. Хотя у него бы не вышло, потому что я уже поставил свой барьер.

— Сука… — прорычал я, когда в видимый только мне щит ударил крупнокалиберный снаряд демона.

Разрывной. Но Зерно выдержало. Будь два выстрела разом, точно бы продавили мой барьер и нас можно было бы хоронить. Но не вышло. Охотник один. А нас тут целый взвод и один обладатель Силы! Поэтому через три минуты демон перестал функционировать, отправив сигнал о том, что тут ожесточенное сопротивление.

— Можем ехать? — Родар, явно охваченный азартом, жаждал продолжения боя.

— Нет, не можем, — покачал я головой. — Организовать огневые точки! Усилить оборону! Наблюдать за небом! Это была разведка боем! Рой направляет на нас около пятидесяти единиц различной техники, в том числе тяжеловооруженной! Заминировать подступы, обеспечить путь отхода!

И работы тут же закипели. Из камней начали складывать защитные стеночки, на въезде в расщелину размещались ловушки с взрывчаткой. Простенькие, но демоны явно не будут обращать внимание на примитив. На что-то современное точно бы посмотрели, а на такое, что ставили мы, ветки… нет. И в этом их слабость. Они думают, что даже с автоматами в руках против них сражаются дикари. Но нет. Они будут уничтожены… ну или мы завалим проход их металлическими тушами и отступим. Маршрут увеличится, да, но что поделать. Издержки. К такому я был готов.

— Наблюдательный пункт выставить? — уточнил у меня воевода.

— Почему он еще не стоит? — покосился я с «гневом» во взгляде на него.

— Понял, — улыбнулся Родар, поняв мой подкол.

Но на самом деле его нужно было выставить сразу, как уничтожили охотника. Повадки демонов были мне известны, да и каждому бойцу, это база, которую я рассказывал всем, ибо таков наш мир. Наблюдатель нужен был. И тому же парню не повезло. Снова его направили, выдав бинокль. Просто он единственный был в маскхалате.

А мы тем временем готовились к вражескому штурму. Я был не исключением. Огромные глыбы камня только мне под силу сдвинуть в достаточно короткий срок.

— Будет жарко, — с каким-то странным наслаждением сказал боец второго отделения, судя по знакам на плече.

— Очень, — кивнул я, перемещая глыбу. — Давно с демонами не дрался.

— И как оно? — уточнил всё тот же боец.

— Это личное, — нахмурился я. — Но боя я жажду.

— Как и мы! — воскликнул боец.

2 апреля 6027 г. после СПД

— Четверо! По левую сторону! Трое по фронту! Еще шестеро по правую сторону от входа! — залетел в наше «убежище» наблюдатель. — Три летающие твари как минимум!

— Два пулемета задних на небо, — тут же начал отдавать приказы я. — Бронирования там нет почти никакого. Остальные — смотреть отвесы и проход спереди. Противник может попытаться ударить со всех возможных сторон, особенно если там есть ползуны или пауки.

Так их прозвали в народе, но это уже нюансы, люди понимали, о чем я говорю, а это главное. Личный опыт показывал, что приказы нужно отдавать так, чтобы подчиненные их понимали, а не в строгом соответствии с чем-то там. Тогда и работается проще, и вон та хреновина около дерева взрывается с одного выстрела и почти сразу, а не спустя пятнадцать секунд после приказа… бр-р-р. Помню одного такого командира, когда мне только восемнадцать стукнуло.

Первыми заработали пулеметы за спиной. Летающие разведчики опрометчиво появились самыми первыми, так что и были уничтожены практически мгновенно. Но это разменная монета со стороны демонов, они созданы для того, чтобы убедиться в наличии врага, а то, что их сбивают — мелочи, они их сотнями при необходимости клепают.

Но как это было красиво! Каждый четвертый выстрел — трассер. Две красивые полоски просто рассекли разведчиков, которые даже подлететь не смогли достаточно близко. Глушило, конечно, хорошо, но что поделать, сами встали в такое место, где грохот выстрела много раз отражался от поверхностей и только сильнее бил по ушам. Но лучше так, чем сдохнуть в окружении. Нас хоть прямыми выстрелами не поразить.