— Так! — стукнул он по столу, испугав этим внезапным порывом Дину, хотя хотел себя в чувство привести, потому что сам засыпал. — Мы обследовали север и северо-запад. Скажу так, очень много территорий демоны оставили. Вывезли многое, но… там явно были какие-то мелкие заводы, не знаю, как обозначить. Полезно сходить Алексису и посмотреть, чтобы чертежи реализовать. Но вообще, там склад хорошего металла. Заколеблешься ржавчину снимать, но там явно склад был законсервирован ранее и лишен воздуха, так как в принципе… все хорошо сохранилось.

— Думаешь, демоны намеренно повредили? — уточнил Джек, смотря на карту, куда показывал Йохан.

— Не могу сказать, я не работаю на поиск улик, я ищу новые ресурсные точки, противника, возможности, — вздохнул Йохан. — Это чу-у-у-уть разные вещи. Но металл там хороший. Торм явно будет доволен.

— Хорм, — с легкой улыбкой поправил его я.

— А… ну да, — кивнул он. — Замотался.

— Торм у меня в подчинении, — тут же поднял руку Грегор.

— И Илиан, и Роан, и Давор, и Демид, — вздохнул Йохан. — Боги, Грег, да я случайно ошибся! Каждый раз будешь мне напоминать, кто с тобой работает из ядра и стареньких?

— Прости, — с искренним раскаянием посмотрел на разведчика наш добряк. — Просто память дырявая порой. Бывает, что из головы важное вылетает…

— Ладно, — вздохнул Йохан. — Не для этого тут. Так что, командир? — покосился он на меня. — Что будем делать?

— Могу выделить нескольких человек для регулярных походов в сторону тех поселений, что ты обозначил, — задумчиво проговорил я. — Но не на системном уровне. Увы, пока опасность все равно имеется. По перехватам, да, демоны зажались где-то на севере, но не то чтобы прям совсем закрылись. Ты же сам неделю назад говорил, что вы подстрелили разведывательный большой дрон, который шел на малой высоте в нашу сторону.

— Угу, — кивнул он. — Думаешь, заманивают?

— Нет, — покачал я головой. — Из их эфира ничего такого не выявлено. Скорее просто действительно отступили, собрав тут все, что именно их интересовало. Они же столько ошибок набрали за то время, что существуют. Как говорили у меня дома — шарики за ролики у них давно уехали.

— Кхе, — усмехнулся в кулак Йохан. — Интересная фраза. Но это еще не все…

И тут у него на лице появилась загадочная улыбка, он взял даже указывающую палочку и ткнул в наше поселение. Все на него вопросительно посмотрели, после чего он медленно повел ее кончиком по уже проложенному и немного мощеному, где можно было, маршруту. Потом указка прошла через всю Кострому с известными нам уже улицами, после чего остановилась на дальнем от нас крае некогда довольно крупного города.

— И что там? — поднял я на него взгляд.

— Склад. Еще один. Но куда более… крутой, скажем так, — с широченной улыбкой и крайне довольным выражением лица проговорил Йохан. — Я там не был, но своим ребятам верю. Даже не склад, как они сказали… а скорее бункер. То, что находили ранее, — мелочи. Там столько всего еще нераскрытого! Ну и ужасов полно, так что слабонервным лучше не ходить.

— Например? — покосился на Йохана Джек.

— Демоны использовали то место, чтобы складировать трупы людей, — поморщился Йохан. — Уже все истлели, в той или иной степени. Но горы костей там лежат. Так что… неприятное зрелище, назовем это так.

Повисла гнетущая тишина. Все знали, что демонов демонами прозвали не просто так… но, черт, настолько бездушно относиться к людям? Нет, я просто так не мог. И неважно, кем были те люди, даже если наши враги… нужно как минимум кости захоронить, не дело. Даже врагов мы сжигаем, а это частая практика в наше время в любом уголке.

— Надо будет посмотреть, — кивнул я своим собственным мыслям. — В принципе, сегодня одна группа возвращается, на завтра можно запланировать сразу следующий выход второй группы.

— Ты во главе, — тут же чуть ли не приказал Йохан. На него я посмотрел с усмешкой, он даже стушевался немного, после чего пояснил. — Ну-у-у, желательно. Там много технологических примочек и всего такого… север подождет, там металл мы сами можем достать.

— Добро, — кивнул. — Дина?

— А что Дина? — устало она глянула на меня. — Медицинский осмотр завтра! Идите лесом! Мне вообще сейчас больше отдыха положено!

— Какая злая, — усмехнулся Гриша. — Кстати, ты за что сегодня Артема по голове огрела? Он мне часть деталей из-за этого задержал.

— А вот нечего шутить по поводу женщин! — возмутилась она. — Мы, может, за двоих работаем⁈

И тут окончательно пазл сложился, нет, я догадывался, но теперь все окончательно встало на места, потому что… ну просто тут все понятно. «Мы» тут имелось в виду «Я», поэтому она так смело и говорит. Маскироваться пытается. Но я улыбнулся, сделал шаг в ее сторону, взял за руку, которую она попыталась вырвать, после чего заключил ее в свои крепкие объятия.

— Ты-то мое золото, — прошептал я ей на ухо.

— Дома, — прошептала она мне в ответ, а потом более робко, более привычно мне. — Хорошо?

— Хорошо-хорошо, — отстранился я. — Так, подведем итог. Завтра две телеги уходят на север, два охранника, один разведчик для сопровождения, двое работников по линии До. Поняли?

До и Йохан синхронно кивнули.

— Медицина и все такое, как полагается, — посмотрел на супругу, которая мелко кивнула. — Но тоже завтра, перед выходом. Так же завтра собираем вторую группу для похода в Кострому. Больше телег берем, так что темпы строительства на неделю упадут. Критично?

— Не особо, — покачал головой Грегор. — Вроде навезли на строительные склады достаточно материалов. Справимся, не впервой.

— Джек, — переключился я на охотника. — Передай супруге, что нужно собрать продовольствие для этих двух групп. Мелкой, за ресурсами которая, на трое-пятеро суток, а для моей группы на… кхм… думаю, девятерых хватит, на девять человек и десять дней максимум.

— Сделаем, — кивнул он.

Видимо, уже вовсю замствует у нее. Ну да ладно, его отрасль действительно становится более подчиненной, нежели самостоятельной. Как и разведка у Йохана, по сути, подчиняется мне, и оборона у Гриши в рамках строений. Просто в рамках Совета они сохраняют равные голоса.

— Кул-тан?

— Да? — уже понимал, судя по взгляду, мужчина, что от него требовалось. — Люди будут. Пятеро?

— В точку, — улыбка сама появилась на моем лице. — Пора вас уже по полной запрягать во все дела. В Костроме же не были?

— Один был, самый опытный. Остальные — нет. Но они сочтут за честь, командир! — ударил он себя кулаком в грудь.

— Ну, тогда давайте перейдем к разбору запросов от наших жителей… — тяжело вздохнул я.

А Грегор простонал и ударился головой о стол, чем вызвал легкий смех у всех присутствующих. Ибо обычно запросы касались именно ремонта.

30 декабря 6026 г. после СПД

Хоть на носу был Новый год, походы мы решили не откладывать. Каждый представитель своей отрасли побеседовал с людьми, чтобы выявить общее настроение, после чего было принято взвешенное решение. Дали время как на самостоятельную подготовку, так и на подготовку провизии, после чего уже определились со временем сборов и началом похода.

Сейчас же, утром, весь Грейстоун гудел. Мы никогда разом две экспедиции не отправляли. Да, они суммарно не особо-то и большие, куда больше ходили ранее. Но все равно, сразу два направления — нагрузка для логистики. За металлом отправятся на двух телегах, одна будет велосипедного типа с прототипом электрического двигателя на основе аккумуляторов — Артема убить можно, втихую занимался разработкой. В хорошем смысле «убить». Мог бы меня попросить о помощи. А вторая телега за металлом будет упряжена в тягловых Кул-тана. Как показала практика, без них лучше в дальние походы не отправляться. Если вдруг завязнем в грязи — быть беде. Руками такое выталкивать очень и очень сложно.

Что интересно, сам Артем говорит, что, если бы не мои подсказки, не постоянный приток материалов из Костромы, не получилось бы у него сделать этот двигатель. Он пока был единственным в своем роде, и он сам будет управлять той телегой, чтобы на других не возлагать ответственность за поломки. Так что… прогресс у нас идет семимильными шагами. И мы будем развиваться только дальше.