— Двадцать? — удивился я. — Или ты детей считаешь, или нет?

— Ну, я не считал Диму и Наташу, — кивнул. — Они слишком маленькие. А Лис и Сойка уже сами рвутся помогать, Лис вон вообще с луком отлично обращается. Так что почему бы и нет? Конечно, их в бой пускать — идея дурная, но если прижмёт… они будут последним рубежом между своими жизнями и жизнью врага.

Как бы ни печально это было признавать, но если мы поляжем, то им действительно самим придётся защищаться. И тут Хорм прав. Нам нужно сделать большие запасы стрел на случай любого столкновения. Болтов-то мы наделали достаточно, даже сегодня ещё смогли сделать. Но текущий метод очень и очень много металла жрал. Стружку мы собирали, перерабатывали, но все равно потери в никуда присутствовали.

Так что если банальная математика мне не врала, то нам только два месяца с текущим количеством форм делать новые стрелы и болты с такими наконечниками. Так что работы предстояло еще много, я не сомневался в этом, но оно и хорошо. Будет чем этому брату заняться.

В это же время Торм вместе с Грегором ходили и осматривали землю. Так как в этом деле лучше всего разбирался как раз второй брат, то именно он выбирал место, где будет в будущем холодная кладовая, где будет её при этом достаточно просто воссоздать и где грунт не уничтожит строение со временем. Поиски вроде как завершились удачно, но пока почва не окрепнет, пока весь снег не сойдёт, копать бессмысленно — мартышкин труд. Главное — место приметили, в будущем постройка начнётся. Ну и ещё раз осмотрели участок для второго дома, подтвердив пригодность того места для воссоздания постройки.

Когда я вышел из кузницы, мне навстречу попался довольный Григорий. В его руках была огромная сеть, которую он волок за собой, а в этой сети просто куча рыбы. И почему-то я не был даже удивлён, что именно он решился провернуть то, что не провернул в том году никто.

— Не прогрызли? — уточнил я у него.

— Пытались, — дёрнул он одним плечом. — Но в момент, когда рыбка пыталась прогрызть сеть, я стрелял из лука. Не с первого раза, но попадал. Так что… ловить рыбку в промышленных масштабах можно.

— Главное, чтобы там паразитов не было, — хмыкнул я.

— А вот это уже не моя забота, — спокойно проговорил он. — Я поймал, я доставил, моя работа на этом всё. А обработкой пускай другие занимаются, кто у нас на это назначен.

И он был прав. Он своё дело сделал, рыбой мы точно недели на три обеспечены, если даже будем каждый день её есть. А вот дальше дело Джека и Клео, а также их подчинённых. Вообще, Григорий — мой прямой подчинённый в плане охраны, сегодня он должен был как раз проверить все ловушки, все наши «механизмы», которые придумали против возможных нападений. Доклада я так и не услышал, но он направился назад за ворота, значит, просто не успел проверить всё. Винить его нечего, ибо запасы еды у нас благодаря его стараниям пополнились.

Охотники вернулись немного с запозданием, но с весьма богатой добычей. Нет, живность была исхудавшая, но то было чистое мясо, жира — минимум. Пять кабанов, два оленя плюс несколько туш волков. Последнее меня удивило: на одном из них сидел Лис… а рядом шёл Гром. Вот даже не удивлён, что этот чертяка отправился им помогать. Последнее время часто в лес носился к своей стае.

— Смотрю, сегодня все решили прям приударить, — встретил я их с улыбкой. — Богатая добыча.

— Богатая, — кивнул Джек. — Спасибо твоему другу. Правда, пришлось с его стаей делиться, но не факт, что без неё бы мы стадо кабанчиков загнали в ловушку. К слову… те волки команды понимают.

— Предлагаешь?.. — склонил я голову набок, а потом перевёл взгляд на Грома.

— Если они смогут тут прижиться, то почему бы и нет, — пожал плечами старший охотник. — Вроде как от волков первые собаки пошли.

— Скорее у них был общий предок, если говорить очень грубо, — нахмурился я. — Но единого мнения не было в прошлом, а сейчас доказательств найти тем более практически невозможно. Так что оставим этот вопрос. Тут скорее вопрос в том, как подавить в них инстинкты, иначе это крайне опасно. А слушаться они могут, например, через вожака.

— А вожаки не вечны, — согласился со мной Джек. — Но попробовать стоит.

— Где-нибудь за пределами стен нашего дома, если вожак стаи даст добро, — посмотрел я на своего протоволка. — Даёшь же, громадина?

— Гав! — бодро ответил тот и, словно обычный пёс, начал активно вилять хвостом.

— Это «да»? — вздёрнув бровь, уточнил Александр.

— Скорее да, чем нет, — дёрнул я плечом. — Он мне мысленно ответа никакого сейчас не дал. Но, скорее всего, ему эта мысль тоже нравится. Чую, завтра вы получите прямой ответ на эту тему. Волки сами его и дадут.

— Надеюсь, не загрызут, — истерично усмехнулся Йохан.

— А я на Громе катался! — внезапно заявил Лис. — Он такой мощный! Вот бы и мне такого!

И, скорее всего, все эти разговоры были именно из-за этого пацана. У Джека своих детей не было, а к Лису он уже умудрился привязаться. А пацан хитрый, не зря Лис, научился этим пользоваться. Но… если получится приручить, например, детей Грома, если они так же смогут установить связь со своими хозяевами, как я с ним, то это будет просто отличное пополнение для нас. Мало того что это действительно будут больше собаки, чем волки, но и для сражений отличные товарищи. И именно такую мысль я отправил своему протоволку, а тот только склонил голову набок и с интересом стал смотреть на меня.

Вот теперь он точно заинтересован.

13 января 6025 г. после СПД

Очередной день, очередные планы. С текучкой и более-менее срочными делами нам удалось справиться. Но вместе с тем уже начали появляться новые вызовы, которые не терпели отлагательств в плане принятия решений относительно них. Уже сейчас видны первые предвестники трудностей, с которыми мы можем столкнуться. А можем и не столкнуться, если подготовимся.

Поэтому к сегодня были проведены все ремонтные работы, проведены «исследования» глубинные, как назвал их Грегор, чтобы сделать даже «глубокий» ремонт. Были проверены досконально все запасы всех ресурсов. Часть дерева пришлось отбраковывать, пускать на брёвна, но на это определённая погрешность заранее была заложена, так что ничего критического не произошло. Камень был в порядке, как бы ни переживал. Всё же одна зима камню ничего не должна сделать. Но кто знает, что с этим камнем произошло за тысячи лет обработки излучением Лири.

Торм и Грегор смогли найти нужное место для холодной кладовой. Это была одна из самых главных новостей последних дней. Работы вот-вот можно будет начать. Из-за того, что мы избавились от снега, почва внутри укреплений начала просыхать, хоть по ночам ещё бывало холоднее нуля. Но это не критично, иногда от таких качелей даже есть плюсы.

Поэтому после завтрака мы Советом старейшин собрались в моей комнате, чтобы обсудить планы на текущий год и нормально подвести итоги зимы. Клео задерживалась, а так как по её части будет поднят важный вопрос, мы не спешили начать. Пока была возможность, я сидел и объяснял, что это за устройство у меня лежит на столе. Кстати, почти удалось завершить. Осталось только нормальный источник питания найти, чтобы всё работало.

— То есть мы сможем слышать передачи демонов? — уточнил Грегор, который базовые принципы радиосвязи уже понимал после занятий. — Из-за чего будем готовы к их нападениям?

— Ну что-то вроде того, — кивнул я. — Если правильно установить радиоприёмник, то можно будет считывать те же пеленгационные сигналы. Лиза, по крайней мере, их по звучанию как-то определяет. Так что… да, мы сможем знать, если вдруг относительно нашего дома будут вести разведку. А нападают эти твари обычно в режиме радиомолчания, причём полного, так как уже не первый раз крупные формирования людей, используя тяжелое вооружение, уничтожали их.

— Это огнестрелы? — уточнил Джек.

— Нет, это артиллерия, например, — улыбнулся я. — Ну или да. Это тоже огнестрел, только большой. Снаряд, например, с твоё туловище может быть. Но это производится всё вручную в прямом смысле слова, точных технологий у человечества нет, как и заводов. А порох используется тот, который получается отбивать у тех же демонов.