— Я не могу контролировать наше тело всё время. Только иногда. И для этого мне нужно копить силы. Я долго притворялась, что не хочу ничего делать, что не могу убить тебя своими руками, не могу быть частью этого плана, что я согласна, чтобы Шань… моя сестра сделала это за меня. Но в последний момент я перехватила контроль. Он продержится недолго, ещё пять минут. Я чувствую, она пытается снова забрать себе наше тело. Поэтому ты должен убить меня прежде, чем она это сделает. Ясно? Скорей, убей меня! — воскликнула Хэнь Фяо и резко шагнула вперёд. Сима отпрянул. Девушка застыла на месте, продолжая пристально смотреть на чёрную землю у себя под ногами.

— Ты притворялась, верно? — спросил Сима несколько мгновений спустя. — Хотела, чтобы я убил тебя и ничего не понял.

— …

— Но зачем?

— А ты не понимаешь? — тихо спросила Хэнь Фяо.

Сима хотел сказать «нет», но удержал себя. Он был бы сущим идиотом, если бы до сих пор не знал ответа на этот вопрос, особенно теперь, перед лицом девушки, которая изо всех сил избегала его взгляда.

— Я и моя сестра… Я и Шань, мы кажемся разными, но на самом деле мы один человек, — медленно заговорила Хэнь Фяо. — В детстве мне было тяжело в моём клане. Я была незаконнорождённой и слабой. Я не могла открыто выражать свои чувства, но мне хотелось стать настоящей наследницей, талантливой, сильной… жестокой ко всем, кто надо мной издевался. Я представляла себе, как это будет, и постепенно появился образ, а потом и сама Шань.

Я и сама не заметила, когда имено это случилось. Просто в один момент осознала, что нас уже двое, вот и всё. Она делала всё то, чего я не могла. Была решительной, уверенной; она хотела заполучить себе абсолютную силу и ради этого могла оставить за собой горы трупов. Иногда меня это ужасало, и я говорила себе, что она была другим человеком, но это не так. Она всегда была мной. С самого начала. Она делала то, чего я хотела, но не могла. Поэтому, когда мы ругались и я пыталась её остановить, она всегда побеждала. Потому что она была честной в отношении того, чего мы хотели, а я — нет…

Когда она убила твою дочь, я пыталась её остановить… думала, что пыталась. На самом деле я знала, как всё будет. Я этого хотела. Это не случайность, что Клятва Бесконечной Жертвы поглотила именно её… Мэй. Шань сделала это для того, чтобы стать сильнее, ради родословной, а я… я просто хотела, чтобы ваш ребёнок погиб. И чтобы его мать тоже погибла, чтобы у тебя осталась только я, чтобы ты стал моим, — быстро говорила Хэнь Фяо, пока её губы кривила безумная улыбка.

— А потом я пытала Лу Инь. Она тебе об этом говорила, нет? Когда её ребёнок погиб, я пытала её своими руками. Не Шань, я. Потому что хотела. Потому что ненавидела её за то, что у неё есть ты. Я хотела убить её и убила бы, если бы Шань не сказала, что она нам ещё пригодится. Но теперь я готова её убить, я сделаю это, я снова буду пытать её, много веков, тысячелетий! Тебе ясно? Ты этого не хочешь? Нет? Так убей меня наконец! — воскликнула Хэнь Фяо и дёрнулась вперёд, ударяя дрожащей ладонью Сима в грудь.

Сима не шевельнулся. Удар пришёлся прямо ему в сердце и убил бы его, если бы Хэнь Фяо использовала хотя бы крупицу своей силы. Но девушка этого не сделала, и Сима почувствовал лишь лёгкий толчок. Он снова посмотрел на Хэнь Фяо, та съёжилась, а затем свалилась на колени, и на секунду он увидел через разливы волос её красное лицо, по которому бежали обильные слёзы.

Даже когда Сима сражался против Хэнь Фяо, которая всеми силами старалась его убить, он не чувствовал себя в настолько тупиковой ситуации, как теперь, когда девушка свалилась на колени, разливая горячие слёзы.

И тем не менее даже сейчас он был настороже, мысленно считая те самые пять минут, через которые, по словам Хэнь Фяо, её сестра снова завладеет их телом. Тогда Сима снова окажется в смертельной опасности. Сейчас он победил только потому, что Хэнь Фяо намеренно ему поддавалась, желая, чтобы он этого не заметил и убил её. Если же её телом завладеет Хэнь Шань, его победа будет под большим вопросом.

У него оставалось не больше четырёх минут, чтобы найти выход из этого положения. Иначе ему действительно придётся…

Сима помотал головой и спросил Хэнь Фяо:

— Ты не можешь не позволить Шань завладеть твоим телом?

— Нет…

— Тогда как насчёт… — Сима замялся. Его мысли блуждали в безвыходном лабиринте, состоящем из сплошных тупиков. Меж тем Хэнь Фяо медленно приподняла голову и сказала тихим голосом:

— … Есть один способ.

— Какой? — спросил Сима и сразу почувствовал, как по спине у него пробежали мурашки, когда девушка поправила свои чёрные волосы, открывая светлое лицо, на котором держалась горькая улыбка:

— Клятва Бесконечной Жертвы.

— Что…

— Используй её на мне. Тогда ты получишь всю родословную, всю власть над миром теней, и никто, даже я, даже Она, не сможет тебе навредить.

— Но ты умрёшь, в чём тогда смысл это делать?

— Не сразу. И ты… возможно, ты сможешь продлить мою жизнь, если станешь правителем этого мира. Если захочешь.

Сима колебался. После того, что случилось с Лу Инь, он испытывал глубокое отвращение к этой технике. Должны быть и другие варианты, думал он, но Хэнь Фяо считала иначе. Она медленно приподнялась на ноги и мановением руки начертила вокруг себя формацию для Клятвы Бесконечной Жертвы:

— Знаешь, эту технику придумала Древняя Бессмертная Мэй. Она знала, что однажды она станет необходима, чтобы обрести настоящее бессмертие. Только не думала, что его обретёт не она, а кто-то другой.

— Стой, мы ещё не… кх! — хотел остановить её Сима, как вдруг Хэнь Фяо притянула его к себе и схватила за горло. Не ожидая подобной атаки, он не смог оказать ей ни малейшего сопротивления. В следующее мгновение нежные белые пальцы Хэнь Фяо сомкнулись на его шее. Она не давила на неё, не душила — просто держала его, нежно, но крепко, пока печати вокруг разливали на них всё более яркий красный свет.

— Меньше минуты, нужно поспешить, — вытирая другой рукой слёзы сказала Хэнь Фяо.

— Стой! Что насчёт Бессмертной Мэй? Она проникла в твоё сознание вместе с Клятвой Бесконечной Жертвы, верно? — выдавил Сима, в равной степени потому, что боялся подобного развития событий, и потому, что старался остановить Хэнь Фяо.

— От неё почти ничего не осталось. Тогда она была внутри ребёнка, но теперь растворилась внутри нас… Всё будет хорошо, — сказала девушка.

Сима продолжал вырываться. Клятва Бесконечной Жертвы разгоралась всё ярче и ярче, проникая в него, словно тысячи змей, которые овевали его душу. Наконец он схватился за меч и перерубил руку, которой его держала Хэнь Фяо. Её светлая белая кисть упала на пол. Сима освободился и сразу попытался отпрянуть, но не успел — Хэнь Фяо резко потянулась вперёд и схватила его в крепкие объятия.

— Всё будет хорошо… — повторила она дрожащим голосом, и Сима понял, что она говорит это не ему, не Хэнь Шань, не Бессмертной Мэй, а себе. Он снова попытался вырваться, но это было бесполезно. Хватка Хэнь Фяо оставалась непроницаемой. — Всё будет… будет… Как я хочу! — вдруг раздался тот же, но другой, властный и холодный голос, и Сима почувствовал, как крепкие объятия превратились в тиски, от которых у него затрещал и переломился позвоночник. Он посмотрел на лицо Хэнь Фяо и увидел, что она разглядывает его пустыми чёрными глазами, которые скорее подходили насекомому, нежели настоящему человеку.

— Умри, — сказала она, сжимая его всё сильнее и сильнее. Сима снова попытался вырваться, но это было бесполезно. Мелькнул фиолетовый и белый свет. Его меч и сабля одновременно вонзились в Хэнь Шань и приковали её к месту. На её лице показалась безумная гримаса, ужасающая в красном сиянии Клятвы Бесконечной Жертвы.

Хэнь Шань затараторила, как сломанная кукла:

— Умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, Умри, умрИ, УМри, УмРИ, уМРИ, Умри УМРИ УМРИ АХХХГХ! — издала она последний, нечеловеческий рёв и вскинула голову, открывая белоснежную шею и разливая на неё кровавые слёзы.