— Всё равно надо пустить, — посмотрела на него Клео. — Мы не варвары, по крайней мере так старается демонстрировать нас миру Алексис, — показала она на меня рукой. — А те, кто не варвар, способны принять тех, кто нуждается в помощи. Да, если среди них будут виновные, думаю, мы проведём общий суд над ними. Но если там в основном женщины и дети… ты сам всё своими глазами видел, Джек. Они были чуть в более хорошем положении, нежели мы. Тоже, считай, заложники того племени.

— Да я прекрасно это понимаю! — его правая рука буквально начала дрожать, из-за чего он зажал её своей левой рукой. — Но, чёрт, они могли нам помогать! Они могли бы нам хоть немного еды носить, чтобы у нас были силы делать что-то более, чем от нас хотели!

— Носили! — в ответ на крик Джека на него начала кричать Клео. — Иначе бы я сдохла там, когда заболела! Меня вообще кормить не хотели. А один мальчишка, которого затоптали во время того пожарища, носил мне еду! И его свои же затоптали! Плевать там верхушка племени хотела на подчинённых! Там позиция силы! Там все, кто чуть слабее, — заложники! Поэтому нам нужно принять тех людей! Просто необходимо!

— Сейчас всё равно мы не способны это сделать, — сухо высказался я, останавливая взаимное недопонимание. — У нас нет достаточной жилой площади для этого. У нас нет нормального изолятора, где мы сможем поселить разом столько людей. Да, нам нужно расширяться, желательно не один дом в этом году построить, а сразу два, чтобы потребность целиком перекрыть. Но в данный момент у нас возможности просто нет. Нет, и всё. Когда она появится, тогда и будем думать. А пока… Джек. Если они тут появятся, что-то для тебя изменится? Если они будут мирными и доброжелательными?

— Если только старые обиды останутся, — вздохнул он, проявляя сознательность. — Они никуда не уйдут, я это прекрасно понимаю. Даже сейчас я осознаю, что они не виноваты в том, что было с нами, что там решал узкий круг уродов. Но всё равно у меня к ним, как к людям более высокого положения в том поселении, осталась неприязнь. Сильная при этом неприязнь. И я уверен, что она осталась у многих.

— Осталась, — кивнула Клео. — Но это уже моя забота. Я сделаю всё, чтобы их тут хотя бы нейтрально в будущем встретили, а не попытались с ходу убить. И если они тут, значит, в лагере что-то произошло. И что именно, нужно узнать. Так как это может сыграть нам даже на руку. Возможно, тогда ваш налёт уничтожил их главного, а они за зиму так и не смогли решить, кто будет возглавлять племя. Вот и попереубивали друг друга. Ну а народ воспользовался ситуацией и разошёлся.

— Какой глубокий анализ, — удивлённо проговорил я.

— Просто за те годы, что провела среди них, выучила и запомнила часть их нравов и порядков, — хмыкнула девушка. — Поэтому я прекрасно понимаю, что эти беженцы появляются возле нашего дома не просто так. Они нас боятся, но мы их последняя надежда. Предлагаю начать с малого. У нас есть немного провизии, которая по срокам через пару недель может того. Есть её ещё можно, мы её, в принципе, и едим. Но мы можем переключиться на новую пищу, которую только добыли. А этой поделиться с ними. Сделать шаг навстречу. Что скажете?

— Я за, — тут же подняла руку Дина. — Невинные не должны страдать. Нужно сначала установить диалог и выяснить все обстоятельства, прежде чем решать. Но то, что они не нападают, проявляют терпение… что-то да значит. Поэтому диалог нужно установить. И еда — отличный предлог переговорить.

— Решайте сами, — пожал плечами Грегор. — Я самоустранюсь. Вроде так это называется. Мне главное — знать, сколько потом придётся строить временного или не очень жилья.

— Я уже высказалась, — пожала плечами Клео. — Джек?

— Решайте сами, — хмыкнул он. — И откровенно говоря… я против. Конфликтов будет до невозможного много. Только горя хапанём.

— Два-один-один, — пожал я плечами. — Мой голос, получается, решающий.

Все четыре советника посмотрели на меня. Кто-то с надеждой, кто-то с безразличием. Но ситуация такова, что решение опять принимать мне. Буду против — значит, против, ибо единого мнения не будет. Буду за или воздержусь — значит, рано или поздно мы предпримем шаги по интеграции этих людей в нашу складывающуюся культуру. Вообще, учитывая, что я преследую цель по росту населения, отказываться от такого лакомого куска в плане его прироста — выстрел в ногу. Да, будут трудности, сложности, конфликты. Но для этого у нас есть Совет, у нас есть зачатки правовой системы, которая будет только расширяться. Поэтому…

— Прирост населения нам нужен, — осмотрел я всех вокруг. — Все мы — люди в первую очередь. Да, может, они из другого племени, может, они своим бездействием утверждали злонравное действие другого, но люди — это люди. Нас на планете очень мало, чтобы отказываться от возможности стать сильнее даже таким способом. Трудности преодолеем. Чтобы у них не складывалась отдельная общность, распределим по кастам, а они у нас складываются. Поэтому — я за. По крайней мере начать первые шаги навстречу нужно. И нашим людям надо показать такими шагами, что мы не варвары. Убийство ради убийства — не наш метод существования. Созидать. Вот зачем мы тут. А если кому-то что-то не нравится… — вздохнул. — Я уже говорил. Я никого не держу. Весь свет в вашем распоряжении.

— Чёрт… — буркнул под нос Джек. — Чёрт с вами.

— Вот и славно, — улыбнулась Клео и обняла своего возлюбленного. — Спасибо!

— На этом считаю собрание оконченным. Далее будем работать отдельно с каждым относительно озвученных на собрании главных вопросов. Текучку, напоминаю, никто не отменял. Можете идти.

27 января 6025 г. после СПД

Этот день настал! День, когда, наконец, начинаются полномасштабные работы по строительству нашего дома, поселения. День, когда мы можем, наконец, начать возводить холодную кладовую. Место выбрано затенённое. Если наш первый дом стоит на небольшом холме, то кладовая стоит в его северной части, в тени как дома, так и просто естественной тени самого холма, из-за чего почва тут достаточно холодная большую часть времени.

Но прежде чем мы начали строить, пришлось переносить забор. Дело крайне длительное, неприятное, а с учётом дальности, на которую был выполнен перенос, сколько ещё сопутствующих работ пришлось сделать, то затратили мы на это целую неделю. Но оно того точно стоило. Защищённого пространства стало куда больше.

За вчерашний день Торм подготовил почву, я ему активно в этом помогал, вырывая котлован для кладовой. Его пришлось делать углублённым, буквально три метра вниз, чтобы потом его сделать подземным. Всё же мне нужно — чтобы это место в случае чего стало не только местом хранения еды, но и бункером, в котором мы сможем спрятать всех недееспособных, тех, кто не может сражаться. Ну и на случай бури, которой в том году не было, тоже нужно. Радиация, она такая. Если накроет, то можно много неприятных болячек получить. А технологии Изгоев, чтобы их излечить, за эти двадцать лет утеряны.

И вот хоть стой, хоть падай. Всего двадцать лет! А уже нет целого технологического пласта.

Но прежде чем мы начали работы, на всякий случай ещё раз обследовали почву. Это делал на этот раз не только Хорм, но и я, а через меня Лиза. Она оценивала в основном температурные и несущие свойства той ямы, которую мы создали. Сыпучесть была минимальной, от берега далековато, песка практически в почве нет. Это, несомненно, плюс для нас. Но вот воды этот грунт пропускал достаточно, из-за чего придётся внутри делать достаточно хорошую гидроизоляцию, чтобы во время дождей тут не было подтапливания.

— Что скажешь по этому поводу? — покосился я на Грегора.

Тот стоял хмурый, много думал, размышлял, крутил головой и оценивал обстановку. Работы действительно предстояло много, причём не той, к которой мы привыкли. По сути, именно подземное здание это у нас первое. Поэтому придётся применять много для нас нестандартных подходов, придётся много додумывать на ходу, в особенности из-за нашего технологического уклада.