— Титан? — присмотрелся я к палке повнимательней.

— В том числе. Какой-то местный сплав, я не вдавался в детали, — поморщился Ли. — Я это к чему вообще?..

— Да, нам тоже интересно, уважаемый!

— В общем, в конце избиения, когда от моего Эшу и впрямь остались жалкие клочья, произошло два события, последствия которых мне приходится расхлёбывать до сих пор, — напустил туману одноногий. — Сначала вернулась чувствительность нервной системы, и я получил такой болевой шок, что оправился от него очень не сразу… вернее, вообще не оправился. Выжил, но какой ценой! Кстати, надо отдать мэру должное — он не бросил меня издыхать на Игбоду, а доставил в город и обеспечил медицинской помощью на весь период реабилитации… почти три месяца, между прочим!

— Ну, сам же накосячил, — пожал я плечами. — А раз не стал добивать, то просто обязан был хоть как-то облегчить ваши страдания, господин Ли.

— За что я ему безмерно благодарен, — совершенно серьёзно заметил тот. — А вот за всё остальное я его люто ненавижу. Поэтому, когда придёт время, постараюсь умертвить его быстро и максимально безболезненно, хоть и отчаянно жажду строго противоположного!

— Эх ты, какой накал страстей! Я вас уже боюсь, уважаемый!

— Полноте, Влад! — всплеснул руками Ли Тегуай. — У нас с вами будут совсем другие отношения. Не переживайте на этот счёт.

— И не думал даже, — отбросил мой напарник дурашливый тон. — Мы до такого просто не доведём. Я вас грохну гораздо раньше. Сильно заранее.

— Учту, Влад. Но вернёмся к нашим баранам. После того, как к моей нервной системе вернулась чувствительность, и я схлопотал болевой шок, жалкий огрызок моего Эшу… каким-то таинственным образом умудрился привязаться к трости! Которая, напоминаю, к артефактам не имеет вообще никакого отношения! Нет в ней скрытых полостей с соответствующим предметом. Самому себе можно не врать. А вот для посторонних этого объяснения вполне хватило. И даже мэр был настолько любезен, что разрешил мне оставить полученный гаджет.

— Что, и вот совсем никаких мыслей, как такое могло произойти? — с нескрываемым подозрением уставился я на собеседника. — Может, гипотеза какая-то появилась?

— Появилась, как не появиться! — подтвердил Ли Тегуай. — Но… именно что гипотеза. Мне по-прежнему не хватает информации. Причём со стороны антиподов Эшу, то бишь их противников в конфликте, вызвавшем планетарный катаклизм.

— Так я вам в основном из-за этого нужен? Думаете, у меня есть инфа по «мускусным» кубитам? — типа «прозрел» я. — Так я вас разочарую — я и сам опираюсь исключительно на слухи и прочую информацию из вторых рук!

— Проф!

— Уймись, Вов!

— Нет, Генри, я так не думаю, — проигнорировал моего приятеля Ли. — Просто ваш симбионт стоял в табели о рангах гораздо выше моего, соответственно, и ваш уровень доступа имеет больший приоритет. Что автоматически означает «загрузку» в ваш мозг гораздо большего количества информации. Радикально большего. Подозреваю, что на порядки.

— Итого, вы предлагаете объединить мои знания с вашими практическими наработками, верно, господин Ли? — подвёл я краткий итог всему сказанному выше.

— Да. Что скажете?

А что тут говорить? Надо соглашаться. Нет у нас другого варианта. Мужик, по ходу, на меня ставку сделал. И на кону его жизнь. С одной стороны, ему теперь с нас пылинки сдувать. А с другой — если мы его пошлём, то никто нас с этого острова не выпустит. Живыми, я имею в виду. Вернее, как минимум, попытаются нас с Вовой грохнуть. Получится или нет — это ещё бабка надвое сказала, особенно с учётом боевого опыта моего бедового напарничка, но лучше даже не рисковать. Соглашаемся, втираемся в доверие, выжидаем благоприятного момента… и только тогда делаем ноги. А может, и не делаем — это смотря как нас Ли Тегуай замотивирует. Или просто заинтересует. Зато теперь хоть какая-то конкретика появилась: китаец нас до сих пор пытается водить за нос. Наверняка он догадывается, в чём дело. В смысле, что перед заселением Эшу в трость в неё же перебрался и «мускус», оголив тем самым нервную систему носителя со всеми вытекающими. Скорее всего, кластер «мускусных» пришёл к выводу, что тело Ли достаточно окрепло, чтобы справиться с болевым шоком. Но в чём его выгода от спасения Эшу? Или дело не в выгоде, а во взаимном влиянии? То есть не только «мускус» воздействовал на ЦНС одноногого, но и сам Ли давил эмоциями на симбионта? И тот среагировал на его истинное желание, пусть и не облечённое в слова? А что, всё сходится! Скорее всего, тот же Пепе своим «мускусом» примерно так же и управлял…

— Так что скажете, Генри? — напомнил о себе Ли Тегуай.

— Что скажу? — очнулся я от размышлений. — Пока ничего конкретного. Но… не могли бы вы ответить любезностью на любезность? Вы ведь моего Эшу Урсу видели, так? Теперь хотелось бы познакомиться и с вашим симбионтом.

— Бывшим симбионтом, — вздохнул Ли. — Но требование совершенно справедливое, так что не вижу повода для отказа! — развёл он руками. И заодно подхватил трость, уложив её прямо перед собой поперек столешницы, мало что не столкнув артефакт Эшу Урсу. — Знакомьтесь, господа!

Надо сказать, в гаджете одноногого процесс визуализации Эшу чуть отличался от моего «планшетника» — меньше детализация, плюс заметные лаги и мерцания — но всё же через пару секунд над столом, потеснив моего собственного «питомца», уже парило довольно крупное существо, крайне отдалённо напоминавшее…

— Я называю его Фэй Лянь, — сбил меня с мысли Ли Тегуай. — В даосской традиции это божество ветра. Некая сущность, которой приписывают тело птицы, голову оленя, хвост змеи и пятна, как у барса.

— А как по мне, смахивает на игрушечного дракончика, — оттенил излишний пафос китайца Вова. — И смахивает грубо приблизительно.

— Что ж с вас взять, с лаоваев! — притворно вздохнул одноногий. — Не хватает вам утончённости! Впрочем, вы, господа, не одни такие. Местные моего симбионта так и называют — Эшу Драгу. До сих пор поражаюсь убогости их фантазии…

— А вы, надо полагать, имя с подтекстом подобрали? — не без иронии уточнил я.

— Естественно! — заверил Ли. — Фэй Лянь не просто божество ветра, он ещё и повелитель путей. Самых разнообразных, но в основном воздушных. А для меня сейчас это как никогда актуально. Что поделать, ситуация так сложилась! — развёл он руками, заметив мой интерес.

— И вот с этого момента давайте поподробнее, — ухватился я за его оговорку.

Не, ну а фигли он? Сказал «а», говори и «бэ»! Особенно теперь, когда во мне любопытство проснулось, заглушив мигрень…

Глава 3

Акватория Илья-ду-Аманьесер, 13.06.24 г. ООК, вечер

— Пожалуй, бегство от проблем уже вошло у меня в привычку, — неожиданно пожаловался в пространство Ли Тегуай. — По факту, это уже третий случай! Хотя первый, со спонтанным переносом, можно и не считать.

— Это уже как вам самому будет угодно, — не стал я лезть со своим ценным мнением. — А предысторию можно?

— Даже нужно! — заверил китаец. — Полагаю, вы уже догадались, о каком первом случае я упомянул?

— Побег — если его можно так назвать — с базы китайцев? — врубил я режим душнилы, пока напарник меня не опередил. — Тогда, по логике, второй случай это ваше, кхм, отбытие из Бейра-ду-Сеу?

— Совершенно верно, Генри. И вот на этом месте мы и возвращаемся на исходную позицию: Эшу Поуву порвал Фэй Ляня, а я словил болевой шок, из-за которого почти на три месяца выпал из нормальной жизни. Потому что то полуобморочное существование жизнью не назвать при всём желании.

— Итого, после разборки с мэром Каньяресом вы три месяца провели на грани выживания, — резюмировал я. — А дальше что? Что-то изменилось?

— Именно! — поднял указательный палец вверх одноногий. — Изменилось, и очень многое! Сначала я с большим трудом, но восстановил в памяти фамильный рецепт гомеопатического обезболивающего средства. Затем с ещё бо́льшим трудом подыскал местные аналоги для некоторых редких ингредиентов. Ну а после этого снова подключился падрину Жайми, подсобивший с поставкой ингредиентов уникальных, на Роксане не произрастающих. Но закончилось всё более-менее благополучно — я оклемался, и, хоть и вынужден теперь постоянно сидеть на лекарствах, всё-таки вернулся к полноценной жизни. Так сказать, вышел в свет. Ну а поскольку лидерам кандомбле и капоэйры я стал неинтересен, то никто даже и не подумал хоть как-то отслеживать мои действия.