— Скорее из-за стереотипов, — вздохнул я. — Но все как всегда. Старички бурчат на новичков, новички вкалывают в поте лица, всех учат… в общем, свои прелести жизни.

— Кадровые перестановки? — с интересом она посмотрела на меня.

— Скорее думаю над тем, чтобы каждому главному по тому или иному направлению советника из числа Пробужденных приставить. Потому что у них реально профессиональные знания, которые только усилят. А у наших старичков авторитет, — вздохнул я. — Просто хочу продумать, как это грамотно совместить, чтобы в глазах всех выглядело нормально. Компромиссы ради стабильности.

— Ты как всегда, — улыбнулась немного вымученно она. — Ой, Дима проснулся… все, пора домой.

— Давай, — открыл я ей дверь, пропустил внутрь, а после зашел сам.

Зима пролетает быстро, дел полно, впервые мы так за зиму много сделали. Но впереди — еще больше. Мы будем только расти. Мы будем только развиваться. И никакие Рэды и Вайты не смогут диктовать нам условия жизни.

28 ноября 6027 г. после СПД

— Вот когда такое вижу… — смотрел я на тело утопшего, — то иногда сожалею о некоторых принятых решениях.

— Лучше один, чем сотня, — положил мне на плечо руку Кул-тан. — Я тебя понимаю. Терять людей из-за собственных решений всегда тяжело. Но у нас не было хорошего выхода из ситуации, поздние морозы усилились, часть провизии пропала, люди могли начать сильно голодать…

— И жертв было бы больше, — стоял отец погибшего парня. — Я… похороню его, вождь, если вы не против.

— Ваш сын, — встал я и посмотрел в глаза еле сдерживающему себя отцу. — Я со своей стороны помогу всем, чем смогу.

— Вы уже помогли тем, что достали его из-подо льда, — сжал он чуть крепче шапку в своих руках. — Я даже не знаю, чем еще можете помочь… с мужиками могилку выкопаем в лесочке… под деревом, как положено, захороним, позволим корням мира дать ему новую жизнь.

Я просто кивнул… и промолчал. На это я уже не знал, как ответить. Вроде бы все у нас получалось, но две недели назад выяснилось, что часть запасов испортилась. Все проверяли, много раз. Но откуда-то в центре поселения появилось небольшое семейство мышей, которые перегрызли треть запасов еды. И ладно бы они съели, так нет… просто попортили и сдохли. Отчего сдохли, так и не поняли.

И отраву клали везде, где они могли проползти. И ловушки ставили… но все равно. Все было впрок, все было хорошо. Но получилось, как получилось. Пришлось срочно думать над тем, как нам жить дальше. Одной охотой… вопросы вообще не решались. Зверей из-за того, что мы охватывали все больше территорий, просто не оставалось в достаточном количестве.

И в итоге пришлось давать добро на использование взрывчатки на небольших озерах, которые были разбросаны по всей территории то тут, то там. И сначала хорошо шло, получилось компенсировать часть продовольственного провала, но это… очень плачевный подход. Особенно для природы. Мы рыбу добывали просто в огромном количестве, в невероятно огромном. И итог… одна из бомб взорвалась немногим раньше, лед под парнем раскололся, он провалился… и нашли его только спустя три дня. Два дня искали, не знали, на каком точно он озере рыбачил, а как нашли, так пришлось звать меня, потому что ночами мороз еще сохранялся… и не смогли пробить лед в том месте, где тело удалось обнаружить.

Тогда и пришел я. И, что удивительно, лед действительно был очень и очень толстым. У меня даже живот заболел от того, насколько большие усилия с помощью зерна мне пришлось прикладывать. Одно радует: тело не пострадало вообще, как это было с одним охотником три недели назад. Медведь, на которого случайно наткнулись, был крайне недоволен тем, что его потревожили.

В общем… зима не самая радужная, притом что она уже почти закончилась и скоро часть проблем начнет решаться более естественным путем. Зверье вернется в лес, птиц станет больше, да и свое хозяйство поднять будет проще, потому что база уже готова.

Но даже так, я уселся в снег и просто стал смотреть на практически стоячую воду во льду. Да, была далековато, но я ее видел отчетливо. И в голове было совершенно пусто. Я хоть толком не знал этого паренька, но все равно испытывал противное чувство, что в его смерти виноват я.

— Или голод сотни… или один, но по случайности, — словно голос разума проговорила Лиза. — Ал, ты не мог на это повлиять. Ты не мог просчитать, что со шнуром будет что-то не так, что он прогорит чуть быстрее, чем искра доберется до самой взрывчатки.

— Да я понимаю, — вздохнул я. — Просто… как-то неприятно, когда отцы остаются живы, а уже взрослых, но все же детей хоронят. И ведь прекрасно помню, что этот мужик сам порывался пойти, но в итоге подвернул стопу, из-за чего не смог и шага ступить из квартиры. Сейчас тоже прихрамывал.

Черт бы побрал все это управление… как я устал из-за этого в последние дни. И ведь у каждого в глазах читалось, что именно я виноват. Так хочется высказаться иногда… но да ладно. Я ж не тряпка, я ж мужик! Надо идти назад, а то еще патрульных за мной вышлют, из-за того, что меня долго в поселении нет.

— Ну ведь почти пережили эту зиму нормально! — пнул я небольшой сугроб. — Ну вот все нормально шло!

— Закон Мёрфи, — грустно усмехнулась Лиза. — Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так.

23 декабря 6027 г. после СПД

Я подскочил на кровати, пытался прийти в себя. Дина лежала рядом и спала настолько крепким сном, что происходящее ее вообще не беспокоило. Еще бы, звук был далеким, и если бы не Лиза, я бы вообще на него не отреагировал. Но постепенно он приближался, включалось все больше вышек, завывание начинало давить на уши. И становилось предельно ясно:

— Нападение! — вскочил я полностью с кровати и полетел одеваться.

А Дина так и не проснулась, положила руку на сына, который только носиком поморщил, да и все. Но давненько я так не подрывался на самом деле. В какой-то момент ловил себя на мысли, что размяк. Но нет, буквально за минуту я смог одеться, на третью открыл свой домашний сейф, на десятую уже залезал в свою модульную броню. Меч на пояс, пистолет в кобуру, автомат на шею, батареи… полные. Можно было выходить.

И стоило выйти из дома, как до слуха донесся стрекот множества пулеметов. Поливали здраво, не экономили вообще, а значит, противник или массивный, или его много. Только зиму пережили, только народ смог вздохнуть спокойно, пару дней меня вообще никто не трогал, а тут на тебе.

— Тревога! — промчал мимо меня посыльный на полной скорости.

По логике, если бы я не стоял на пороге, он должен был меня оповестить, но не стал зря терять время. Судя по всему, помчал к командиру второй роты… а значит, первая сегодня дежурила, скоро примет удар. И выходит, что канонада будет только усиливаться. Минут через двадцать будут развернуты первые минометные установки и по координатам начнут щедро поливать противника огнем. Жаль, что так и не удалось накопить больших объемов мин, но даже текущего запаса хватит, чтобы сражаться с теми же демонами.

Нападение шло на северо-востоке, дома зазвонил в это же время телефон. Неужели проснулись? Этот момент все еще у нас плохо работает… жаль, рацию постоянно включенной не подержишь, а зарядная станция у нас только в одном месте. И пока придется направиться туда.

На полной скорости я устремился в центр города, тут уже строились первые отделения наших защитников, готовились выступать. Всей роты дожидаться не будут, распределение по огневым рубежам у нас вообще по боевым тройкам. Собралась — в бой. Собралась вторая — в бой. Меньше тупых сборов, больше эффективности. Да, учитывать, кто в бою, а кто еще нет, приходится, потому что нужно понимать, какие рубежи заняты, а какие нет, но лучше так, чем строить всю роту сразу.

— Докладываю! — вышел из штаба, в который превратилось административное здание, дежурный офицер. — На Грейстоун совершено нападение разведывательных роботов Роя Демонов! Предположительное количество от полутора дюжины до четырех десятков! Основное вооружение — пулеметы и крупнокалиберные орудия! У некоторых есть взрывчатка. Потерь на данную минуту нет, три бойца на вышках ранены, но продолжают вести бой! Зоны два, девять, пятнадцать заняты целиком, и бойцы оказывают всю поддержку дежурным защитникам! Население из северо-восточного квартала эвакуируется в сторону восточной территории Грейстоуна! Доклад закончил!