— Ну а что насчёт «диких»? — не сдержал я любопытства.

— Каких «диких»⁈ — изумился Серёга. — Что им здесь делать? Они к Порто-Либеро и близко не суются, у них к нашему городу отвращение. Не такое, конечно, как к поселениям корпов, но тоже ничего себе. Иначе с чего бы они на вольные хлеба сваливали?

— Так они из-за этого корпов щемят? — догадался я.

— В том числе, — кивнул охотник. — Ну и пограбить заодно. Милое дело. Приятное, так сказать, с полезным.

— То есть на людей из Порто-Либеро «дикие» не нападают? — влез и здесь вездесущий Вова. — Ну, в окрестностях?

— Практически, — подтвердил Серхио. — Очень редко, и в основном если они с корпами в одном конвое. Ну или если границы нарушить. Вот тогда да. А к нам не суются. Говорю же, отвращение у них!

— Хм…

— Вот тебе и «хм», Профессор! — ухмыльнулся Серёга. — Вот вам, пацаны, ещё один стимул поскорее определиться с фракцией. Ведь тогда вы сможете намалевать на траке отличительный знак, и даже «дикие» с вами связываться не станут, если случайно пересечётесь. Будете опасаться только «таможенников» и отдельных отмороженных личностей.

— То есть как вы?

— То есть как мы, Проф.

— Хорошо, мы подумаем, — буркнул я, сделав вид, что заинтересовался магазином собственного автомата.

Ну а чего? Достали уже. Определимся мы. Обязательно определимся. Но потом. Например, когда окончательно разберёмся в местных раскладах и поймём, какая из группировок представляет для нас наименьшее из зол. В принципе, охотничье братство прямо-таки напрашивается, но… слишком уж у них специфическая сфера деятельности, мне она вообще не подходит. Соответственно, и я им не подойду, даже если они из чувства благодарности и в счёт погашения долга крови таки возьмут нас под перепончатое крыло. Не выйдет у нас жить душа в душу. Рано или поздно подомнут меня, превратив в эксклюзивного поставщика оружия и брони. Обрежут связи со всем внешним миром, монополизируют мои услуги, посадят на фиксированную зарплату, а сами будут бабло грести чемоданами. Впрочем, данный сценарий весьма вероятен и в случае любой другой фракции. Так что надо думать, очень много думать.

Но что это я всё о грустном, да о грустном? Мы ведь не просто так за город выбрались, а с известными целями, одна из которых — получить удовольствие. И да, повеселились мы от души. А потом было возвращение в город — снова мимо «руин» и владений «аграриев», только уже в одиночку: Вова возжелал осмотреть скальный массив поближе, охотникам же время терять было не с руки. Ну и поскольку ничего угрожающего поблизости не просматривалось, плюс у нас куча автоматического оружия (спасибо, Профессор!), пусть и с уже ограниченным боекомплектом (спасибо, мужики!), то Серёга с компанией с лёгким сердцем свалили по своим делам, оставив нас (вернее, Вову) заниматься геологическими изысканиями.

И тот, к моему великому удивлению, занялся, да ещё как! Битый час у скал проторчали, причём нам с Инес оставалось только скучать, наблюдая за брожениями моего неугомонного напарника. А тот и так к каменюке подойдёт, и этак. И чуть ли не принюхается. А иной раз — вы не поверите! — на зубок обломок попробует. А ещё смартом туда-сюда водит, что твой лозоходец. Видимо, у него во встроенном сканере какая-то специфическая программа есть. Хотя чему я удивляюсь? У самого какого только софтового хлама в гаджете не найдётся! Вплоть до газоанализатора. А тут, скорее всего, просто распознавание минерала по базе. Для этого и банальной фотки за глаза. А Вова ещё и макросъемкой не побрезговал, насколько я смог разобрать.

В конце концов нам с Инес это надоело, и мы нашли более приятное занятие — обнимашки в кабине трака. До чего-то более серьёзного дело не дошло — не при свидетеле же! — но досуг скрасить получилось. И весьма неплохо, доложу я вам! Ну а там и мой беспокойный напарник угомонился.

— Ну и что скажешь, Влад? — встретила его усмешкой Инка.

— Постеснялись бы хоть! — фыркнул тот. — Но чисто технически весьма неплохо, да.

— Дурак! — зарделась девушка. — Я про скалу!

— У Профа в штанах⁈ — заржал Вова, но быстро заткнулся — видимо, мой кулак, продемонстрированный в окно, впечатлил. — Ладно, ладно! Не буду больше. Ну а скала…

— А что скала? — прервал я подзатянувшуюся паузу.

— Нет, ничего, — мотнул головой Вова. — Просто песчаник. Даже не известняковые отложения, так что надежды на карстовый провал или иные полости никаких.

— То есть монолит? — уточнил я.

— Он самый, — подтвердил напарник и полез в пулемётное гнездо, от растрепанных чувств позабыв активировать гарнитуру. — Поехали, короче!

— Поехали, — не стал я возражать.

Ну а чего? Дел полно. Если кто запамятовал, мне ещё Инкин квад до ума доводить. Оба. И если с одним проблем практически никаких — тут подкрутил да там подтянул — то второй придётся перестраивать кардинально. Да что там перестраивать, фактически строить заново на старой раме! Не на один день работы. И даже не на два. За неделю бы управиться. А если учесть то обстоятельство, что меня то и дело отвлекают по всякой ерунде, то и за две не факт, что успею.

— Энрике, а чего это с Владом? — шепнула Инес, когда мы уже порядочно удалились от мнимых «руин».

— Говори громче, радость моя, он гарнитуру не включил.

— А… почему?..

— Вольдемар изволят-с пребывать в расстроенных чувствах, — пояснил я. — Ты разве до сих пор не поняла, что Вова тот ещё авантюрист, и для него облом в очередной авантюре как нож острый?

— Ну и как это связано с мистикой и прочей конспирологией? — удивилась зазноба.

— В случае с Вовой напрямую, радость моя. Он не просто авантюрист, он авантюрист с прибабахом, совсем как ваши «эскучо». А тут такая шикарная идея накрылась.

— Чёрт! — поразилась Инес. — И как ты с ним только умудряешься работать⁈

— А мы с ним друг друга дополняем, а в нужных местах уравновешиваем, — усмехнулся я. — Так сказать, система сдержек и противовесов. Ключевая концепция нашего существования, если ты понимаешь, о чём я.

— Кажется, да, — кивнула девушка и погрузилась в собственные мысли.

В которых, надо сказать, и пребывала почти до самого конца пути, очнувшись уже в прямой видимости нашей мастерской. Да-да, почти как в классическом «ушёл в себя, вернусь нескоро». А вид, кстати, открылся прелюбопытнейший. Причём до такой степени, что даже Вова переборол меланхолическое состояние и врубил гарнитуру:

— Профессор, ты это тоже видишь⁈

— Угу, — буркнул я, притормозив за пару построек от родной берлоги. — Как думаешь, что это?

— Ты будешь смеяться, Проф, но… кажется, нас пытаются ограбить!..

-//-

Там же, тогда же

Хм… любопытная концепция. А я бы вот так даже сразу и не сказал. Подумаешь, трак! Подумаешь, кормой к нашим воротам, и запаркован метрах в четырёх-пяти. И что из этого? Просто кто-то ждёт, только и всего. Но, присмотревшись повнимательнее, тоже начал склоняться к Вовиной версии. Иначе нафига трос, на одном конце которого фаркопф чужого трака, а на другом… явно бесчувственная тушка? Плюс ещё одна такая же у самых ворот, до сих пор украшенных граффити и псевдонеоновой вывеской сомнительного качества. Буквально в шаге, как будто где стоял незваный гость, там и рухнул?

— Эй, так это ж они на мой ёмкостный контур нарвались! — дошло, наконец, до меня.

— Молодец, Профессор.

— Вов, ты серьёзно⁈ А если их насмерть долбануло⁈

— Молодец, Энрике!

— Инка! И ты туда же!

— Просто я в тебя верю, милый! — пропела девушка. — Ты не мог ошибиться, так что всё с этими дебилами в порядке. И мой непутёвый братец тому примером.

— Так-то да… — сдался я, и двинул трак к мастерской на самой минимальной скорости. — Вов, а чего теперь делать?

— Инес, лапочка? — технично отмазался напарник.

— А что сразу Инес⁈ — возмутилась та.

— Ну так ты же местная? — пожал я плечами, сопроводив жест умильно-умоляющим взглядом.