— Хм-м-м, — остановился я, заметив неизвестный мне символ. — А это что-то новенькое… и что-то более сложное.

Новый символ… скорее композиция символов. Довольно интересная на самом деле. Щит, копьё и удар молнии. В том, что это имеет какое-то отношение к богам, которых люди сами себе любят выдумать, я был уверен на все сто. Но вот тот факт, что этого я раньше не видел… напрягал. Скорее всего, это была крайняя южная точка действия этого племени. А может, даже клана, тут нужно на их уровень развития смотреть. Клан Громового Копья! Звучит весьма интересно.

Но я пошёл дальше. Интерес начал только разгораться. Через несколько сотен метров я заметил ещё один знак, немного более старый, чем предыдущий аналогичный, но по сравнению с остальными относительно свежий. Значит, это племя время от времени доходит до этих мест как минимум.

Я улыбнулся и пошёл дальше. И вот когда достиг озера, его берега… заметил интересные высохшие следы в грязи. Тут. Ходили. Люди. Это вот железобетонный факт. Да, неизвестно когда, ещё до начала засушливого периода, но они тут были. Шли возле южной стороны с востока на запад… а вот назад не вернулись. Разведка? Просто обошли озеро? Неизвестно. Но я решил пойти в обратном направлении.

Следы тянулись вдоль всего берега озера. Я на всякий случай сверялся со старой картой, а также на текущую наносил новые отметки. Принципиально нового ничего не замечал, но всё же нужно было отмечать то, что могло в той или иной мере представлять интерес. Может, тут где-то убежище Изгоев есть, которое покинули много-много лет назад?

— Впереди шум… слышу как минимум трёх разных человек… один стонет, — осторожно, словно притаившись, проговорила Лиза. — Советую осторожно приблизиться к тому месту, но идти в тенях деревьев, а не по береговой линии.

— Угу, — ответил я себе под нос.

Уйдя немного на восток, а был я сейчас на восточной стороне озера, я начал пробираться осторожно через кусты. Раз три человека, то стоянка, не более. А это радовало. Напасть не осмелюсь, так как их гарантированно больше, но вот посмотреть, что там, необходимо.

— Джекпот! — радостно ответил я. — Пленник. Судя по тому, что не сворачиваются, останутся тут на ночь. Можно будет с Громом наведаться и навести тут шороху… пока поймут, что произошло, пока проснутся те, кто не дежурит… все будет закончено.

— Дина явно будет не в восторге от той мысли, что ей придётся одной остаться ночью в Убежище, — ещё более осторожно проговорила помощница. — Крайне не рада… замечала в ней лёгкую боязнь одиночества. Скорее всего, психологическая травма. Но в любом случае… наблюдай. Я проведу подсчеты, сколько тут может быть людей. И да. Речь связная, не какие-то непонятные звуки. Есть слова, которые отдалённо похожи на язык с Объединённых Космических Станций прошлого.

— Это ж сколько поколений они сохраняют эти слова… — удивился я.

Тут явно присутствовало около десятка человек. Учитывая все особенности самого лагеря. Три «домика» из веток, шалашами их назвать было сложно, а полноценными домами — невозможно. В один дом несколько раз заходили-выходили три человека. Плюс один из присутствующих показался из лесу с той стороны и снова там исчез. Пару раз я чуть не напоролся на внимание, приходилось менять дислокацию.

— Можно уходить, — спокойно оповестила меня Лиза. — Тут одиннадцать человек. Лица, особые приметы считаны. Возможно, ещё есть двое, но их следов присутствия просто не наблюдается, но это возможно, учитывая вместимость данного лагеря и необходимость его охранять в ночное время.

— План выработан? — с усмешкой уточнил я на всякий случай, буквально отползая.

— Выработаю его тогда, когда сюда в ночи вернёшься. — Я прям почувствовал, как она закатила глаза. — Сейчас же глупо что-то вырабатывать. Условия не те. В ночи вернись и сделай дело. Можно даже всех не убивать. Главная цель — спасение того мужика. Судя по его одежде и бормотанию — он из современного поселения.

— По-нашему разговаривал? — искренне удивился я.

— Более чисто, нежели часть клана «Великое Слияние», — утвердительно заявила она. — В общем, договориться с ним точно сможешь. Как и обеспечить его расположение спасением.

— Это просто отлично… — улыбнулся я в «такт» своим мыслям. — Ещё больше поводов его сегодня спасти!

15 апреля 6023 г. после СПД

— То есть ты хочешь забрать Грома, отправиться на север на расстояние километров двадцать от дома… и оттуда притащить заложника, пленного? — с «лёгким» шоком спрашивала у меня Дина, смотря такими ошалевшими глазами в сторону горизонта на севере, что мне было даже как-то… обидно.

— Ну, типа того, — кивнул я. — Если не сделать этого, то мы и развиваться будем долго. А я тут подсчитал, ну и не только я, хах, что я не успею утеплить дом к зимнему периоду. Ну и мы, с высокой вероятностью, просто помрём от холода этой зимой.

— Это я понимаю… — всё так же отрешенно она говорила. — Но почему ночью? Почему не утром? Почему именно ночью?

— Потому что иначе враг может уйти. Сегодня они там точно остаются на ночлег, иначе бы уже ушли. А вот к утру могут собраться… и утопать в нужном им направлении. Возможно, ищут ещё кого-то или что-то на территории. Они, кстати, пробираются в нашу сторону. Рано или поздно столкнёмся с их разведчиками.

— Угу… — кивнула она. — Если надо… иди. Но я точно после этого всю ночь спать не смогу.

— Прости… — поджал я на миг губы. — Но такова цена. Нам это надо. От этого никуда не деться.

И вот сейчас я не понимал, кого убеждаю, себя или её. По сути… она уже дала добро, тогда зачем я ещё пытаюсь что-то говорить. Чтобы загладить вину? Бессмысленно. Она всё равно будет злиться, будет бояться и, чего кривить душой, плакать. Всё же она молодая, да и я не вырос-то толком… но в любом случае.

— Иди отдохни, — спокойно, максимально отстранённо проговорил я. — У тебя есть примерно часов шесть перед тем, как я направлюсь на север. И не спорь. Считай, это приказ.

— Мне плевать на приказы, — так же отстранённо, словно она взяла себя в руки, ответила девушка. — Но… спорить не хочу. Если сейчас могу поспать, то почему бы и нет? Я сегодня проснулась раньше, чем сама ожидала… мошкара достала.

Она всё прекрасно понимала. Она всё осознавала, что так просто необходимо поступить, если мы хотим выжить. Но ей просто было страшно оставаться одной в ночи. Бывает. Но иногда, чтобы перебороть какой-то страх, нужно встретиться с ним лицом к лицу. Это как с плаваньем. Некоторых научить можно только методом «прочь за борт». Тут, как мне кажется, ситуация примерно схожая. Она же как-то добралась до этого места… одна!

Так что она буквально через минуту испарилась, а я остался один. Ну если не считать Грома, который всё это время с интересом смотрел то на меня, то на неё. Для него, видимо, это всё было что-то типа шоу: а взорвёмся ли мы, начнём ругаться, ну и всё в таком духе. И судя по его немного расстроенной морде, он явно разочарован итогом.

— Ну не вышло у тебя ругань послушать, мохнатый, бывает, — хмыкнул я с натянутой усмешкой, потрепав его между ушей.

Мне же себя нужно было чем-то занять в течение этих шести часов. Поэтому я занятие, по крайней мере первое, нашёл себе достаточно быстро. Два ведра для воды были пусты, значит, нужно было прогнать новую воду через фильтр. Для этого нужно набрать её в речке… ну и так далее-далее-далее. А там можно и сам фильтр заменить, разобрать, чистые ткани засунуть, грязные отправить в стирку.

Поэтому схватив ведро, я, насвистывая какую-то незамысловатую песенку, направился в сторону речки. Погода на самом деле вот сейчас была наиприятнейшая. Довольно тепло, но не настолько, чтобы подыхать от жары, как днём. Днём я от неё спрятался в лесу и временами прятался в доме, пока был тут.

Когда я добрался до речки, то в очередной раз подумал о том, что можно было бы тут организовать ловлю рыбы, натянуть сеть и тому подобное… но сеть нужно стальную, иначе прогрызут местные твари. А вот как её правильно сделать… я не представлял. Нет, схема-то была, вот только путей для создания прочной и достаточно тонкой проволоки у меня не было. Как и инструментов. Как и лишних запасов металла.