И тут её сердца схватил неописуемый ужас. Она вспомнила ту давнюю ночь, когда она, будучи маленькой девочкой, пряталась за ширмой. Ширма открылась. Появился чёрный монстр. Он схватил её, и…

— А… — Мисураги вскрикнула, бросилась назад, стол полетел в сторону. Испуганная девушка закрыла своё лицо руками. Она попыталась одеться, но её рубаха не поддавалась, а пуговицы выскальзывали из рук. Всё это продолжалось целую вечность, пока к ней не приблизился Игорь.

Опустившись на колени, он взял её за руку, отвёл её в сторону и посмотрел в глаза Мисураги. Впервые, к своему удивлению, юноша увидел в них испуг… Она подрагивала и как никогда раньше походила на ребёнка. Игорь задумчиво наклонил голову и прошептал:

— Тебе страшно.

— Я…

— Тогда… Сделаем так, — юноша опустил руку в карман своего халата и достал из него пистолет. Мисураги, что удивительно, совсем не испугалась и не напряглась, когда увидела оружие. Она была в таком странном, потрясённом состоянии, что наблюдала за всем как бы со стороны, не испытывая ничего, кроме интереса. По крайне мере так продолжалось до тех пор, пока Игорь не протянул пистолет в её руки.

— Держи.

— Зачем?..

Юноша молча улыбнулся, вложил оружие в пальцы девушки, снял предохранитель, а затем навёл его… На себя. Он приставил холодный ствол к своей голове, и, продолжая улыбаться, прошептал:

— Теперь, если тебе что-то не понравится, ты можешь просто нажать на курок. И всё закончится.

— Ты…

— Начинаем, — Игорь опустил взгляд и резким движением раздвинул ноги Мисураги.

Девушка пискнула. Она стала брыкаться и попыталась сомкнуть свои колени, но у неё ничего не получалось, — крепкие, тёплые руки надавили на её коленные чашечки.

Тогда Мисураги закрыла глаза и крепче схватилась за пистолет. Её палец дрожал прямо на курке, готовый в любой момент на него надавить… Девушка себя сдерживала. Её сердце гремело с такой силой, что, казалось, ещё немного, и оно сломает ей ребра.

Меж тем горячее дыхание прошлось по шее Мисураги, поползло вниз, лизнуло её грудь… Две силы боролись внутри девушки. Её пальцы дрожали. Вот уже курок заскрипел, и вдруг — шок пронзил её тело, её мышцы вздрогнули, оружие вывалилось у неё из рук и свалилось неясно куда. Мисураги оказалась безоружна, но ей было уже совершенно всё равно. Её покрыла тёмная бездна…

…

…

…

На следующее утро Игорь проснулся с первыми лучами солнца; юноша потянулся, поморщился от яркого света и медленно приоткрыл глаза. Его голова всё ещё немного побаливала после вчерашней бутылки. Удивительный факт, но похоже его новое тело, — хотя, как новое, он к нему уже привык, — очень плохо переносило алкоголь.

В своей прошлой жизни Игорь не был большим пьяницей и пил только по праздникам, и, если в этом была определённая выгода; тем не менее, у него никогда не было похмелья. С нынешним телом всё было не так радужно. Мужчина поморщился, потёр свои брови, выдавил улыбу и принял сидячее положение.

Он сказал:

— Доброе утро.

Мисураги промолчала.

Девушка, в одном халате на голое тело, сидела прямо на балконе, перед оградой, и смотрела на улицу. Прохладный ветер поглаживал её волосы. Алая они казалась непоколебимой и отстранённой. Она посмотрела на Игоря без всякого выражения на своём лице, повернулась назад и продолжила разглядывать мохнатые зелёные холмы.

Сперва Игорь собирался заметить, что ей лучшей отойти от балкона, потому что в этом наряде и в этой позе её мог заметить кто-нибудь снизу, во дворике… Потом юноша хотел прокомментировать то, как девушка выглядела; ему хотелось сказать что-нибудь глупое и похабное. Наконец, перебрав в голове самые разнообразные варианты, Игорь решил просто помолчать. Прислонившись к стене, юноша стал наслаждаться тихим зимним утром, наблюдая за прекрасной девушкой и кусочком бледно-голубого неба у неё над головой.

Сколько продолжалась эта идиллия? Игорь этого не знал. Приятное время попросту не замечаешь. В какой-то момент симфонию ветра и птиц прервал довольный грубый стук. Мисураги медленно повернулась и посмотрела на дверь.

— Я открою, — сказал юноша, поднялся на ноги, схватил по дороге халат и набросил его на своё тело.

Открыв дверь, он увидел на пороге Вторую Маргариту.

— Доброе утро, Мастер, — сказала девушка.

— Прибыли гости; они взволнованы, спрашивают, почему госпожа Алая Они не явилась на собрание …

— Я скоро буду, — раздался юный голос.

Игорь повернулся.

Мисураги встала на ноги. Глаза девушки, которые ещё миг назад были меланхоличными и спокойными, теперь сияли необыкновенно ясным светом.

Глаза Мисураги сияли ясным светом, причём необычным. Игорь заметил про себя, что, если раньше этот свет напоминал бушующее пламя, то теперь он был гладким и непоколебимым, как сияние луны; это была довольно занятная трансформация.

Маргарита молча перевела взгляд назад на Игоря.

— Ты её слышала, — юноша пожал плечами.

Служанка кивнула и вышла за дверь.

Мисураги меж тем стала методично одеваться; Игорь усмехнулся и тоже натянул штаны… Не потому что он собирался идти вместе с Мисураги, — сегодняшняя его встреча была с представителями местного японского дворянства, и на повестке дня были вопросы налогов, восстановительных работ и всего прочего совершенно Игорю не интересного… Действительно занимательное собрание, с дипломатами иностранных государств, на котором юноша собирался присутствовать должно было произойти только через пару дней… А сейчас, — Игорь натянул рубашку, — сейчас он просто хотел прогуляться.

Через пару минут Мисураги и юноша спустились на первый этаж. Игорь сразу почувствовал приятный аромат, который доносился из столовой. Вторая как всегда приготовила отменное блюдо:

— Останешься на завтрак? — спросил Игорь Мисураги.

— Нет времени, — спокойно ответила девушка и вышла за дверь, где её уже дожидалась толпа взволнованных чиновников.

— Пусть, хорошего дня, — усмехнулся Игорь и направился в коридор.

Сам себе юноша напоминал альфонса, которые провожает жену на работу, чтобы затем весь день валять дурака и наслаждаться жизнью; что в общем-то было очень совсем неплохо…

Он сел за стул и стал с удовольствием ковырять свой завтрак: гренки и яичницу. Затем он вышел прогуляться по лесной тропинке. Игорь стал неторопливо прохаживаться среди леса, то и дела перешагивая через древесные корни, выглядывая беличьи норки, поднимая птенцов, которые выпали из своих гнездышек… И просто наслаждаясь хвойным дыханием ветра и симфонией природы.

Юноша никуда не торопился; у него было столько свободного времени, сколько он пожелает. Через пару дней после того как Игорь отправил маршалу письмо, в котором расписал, скрыв только самые щепетильные детали, ту ситуацию, в которой он оказался, последний прислал ему ответ; в нём Игоря определили, причём велением самого наместница Императора, на новую должность. Командование гарнизоном на Хоккайдо временно возьмёт на себя Краснопольский, в то время как сам Игорь назначался официальным послом империи в обновлённом японском государственно, главная задача которого состояла в том, чтобы добиться союза от оного в противостоянии Британской империи, или хотя бы нейтралитета…

Теперь Игорь усердно работал над этой задачей.

В некотором смысле.

Ближе к вечеру, когда Мисураги вернулась домой, Игорь (Маргариты) приготовил ей ванну. Девушка не стала от неё отказываться, и без лишних слов залезла в тёплую воду. Правда, когда Игорь попытался к ней присоединиться, он с криком «Не хочу!» швырнула для него щёточкой для спины, но это уже совсем другая история.

Так прошло несколько дней, на протяжении которых Мисураги продолжала заниматься государственными делами, а Игорь не делал ни-че-го; время от времени он получал отчёты от Краснопольского. Последний теперь обращался к юноше с великим уважением, которое проглядывалось даже через официоз формального доклад, и расписывал, что происходит с гарнизоном. Собственно, ничего важного. Город был полностью разорён, что было даже на руку солдатам, ибо благодаря этому им не пришлось разбираться с волнениями со стороны местного населения.