— Что⁈ — уставились на меня «коллеги», синхронно развернувшись на мой голос.

Правда, взгляды на мне скрестились далеко не сразу — по той простой причине, что я за это время уже успел выпрыгнуть из кузова и добрести до каменного монолита, у которого и остановился.

— Не томи, Профессор! — поторопил меня Вова.

— В общем, я понимаю, что прозвучит это достаточно безумно… — начал я, — но… короче, Джен тут! — ткнул я пальцем в скалу. — Где-то внутри. Осталось теперь только к ней каким-то образом проникнуть.

— Но… как⁈ — поражённо воскликнул Вова. — Типа, там пещера? А вход тогда где⁈ И почему его местные до сих пор не нашли⁈

— Потому что хорошо спрятан, — вздохнул я. — Вов, не тупи! Ты уже одно такое место видел! Вспоминай, на острове, где контрабандисты!

— Точняк! — хлопнул себя по лбу приятель. — Тогда по-любому до утра ждать надо, сейчас, в потемках, ни хрена мы не найдём…

— Думаю, сейчас самое рациональное — пометить это место, и вернуться в город, — предложил я. И продолжил, мановением руки велев Вове заткнуться: — А на рассвете обратно явимся. Ничего с Джен за это время не случится, она ж не дура ночью в саванну переться! Даже здесь, возле Порто-Либеро, это чревато. Ну а там, где она сейчас, зверьё до неё не доберётся. Так что выспимся, подготовимся, как следует, припасами затаримся… и будем искать!

— Да что искать-то⁈ — напомнил о себе Серёга-Серхио.

— Схрон, — буркнул Вова. И огорошил владельца трака вопросом на засыпку: — Серый, мел есть?..

Глава 2

Окрестности Порто-Либеро, 10.08.24 г. ООК, очень раннее утро

— Хм… вроде то самое место, а, Проф? — пригляделся напарничек повнимательнее к ничем не примечательной скале — по сути, чуть выдающейся из прибрежной гряды её составной части.

Единственное, что отличало её от соседних участков — свежие следы, оставленные накануне поздно вечером траком Сереги-Серхио у её подножия, да практически уже выпрямившаяся растительность, которую мы втроём вытоптали, пока искали, чем метку на камне оставить. Мела, как того требовал мой приятель, у охотника в загашнике не нашлось, так что воспользовались монтировкой, коей и нацарапали на каменюке корявый крестик. А может, и латинскую букву «икс», хотя не исключено, что и русскую «ха». Не суть, в общем! Главное, что опасения наши не подтвердились: даже без Серёги с его чудо-приблудой нужное место отыскали без проблем. Только вынужденно дождались, когда более-менее рассветёт, хотя из города выехали ещё затемно. И да, на сей раз воспользовались уже собственным транспортом, хоть и без прицепа-лаборатории. Зато с полным комплектом всякого стреляющего, а также колющего, режущего и взрывающегося. Угадайте, кто настоял?

— Да оно, даже не сомневайся! — отмахнулся я, филигранно приткнув трак носом вплотную к каменной стенке. — Давай-ка, друг ситный, лезь на крышу да осматривай скалы! Бинокль, надеюсь, не забыл?

— Всё своё ношу с собой! — заверил напарничек, всю дорогу проторчавший в пулемётном гнезде.

Общались мы, само собой, по радиогарнитурам, благо здесь, в собственной тачке, оборудованной головным устройством, вполне могли себе это позволить.

— Короче, чтобы ни сантиметра поверхности не пропустил! — озадачил я соратника. — Надо точно убедиться, что снаружи Джен нет!

— Ладно! — не стал спорить Вова. — А ты чё делать будешь?

— А я пока фигнёй пострадаю, — вздохнул я. — Потому что а фигли ещё-то?..

— Ну, хоть вид сделай, что помогаешь! — возмутился приятель.

— А, ну это сколько угодно! — с лёгким сердцем посулился я.

Мало того, ещё и делом подтвердил — выбрался из кабины трака и побрёл вокруг него, скользя рассеянным взглядом по окрестностям.

Нафига, а главное, зачем? Да мелькнула у меня мысль, что, может, следы Джен засечь удастся? Хотя вряд ли. Тут, вон, даже в колеях от твилов трава уже почти выпрямилась, что тогда о девице говорить, при её-то массо-габаритных характеристиках? Да и прошла она здесь сильно раньше нас. С другой стороны, а чем чёрт не шутит? Вдруг реально прокатит?..

Как вскоре выяснилось, не прокатило. Причём ни у меня, ни у Вовы, который минут через десять бесплодных попыток хоть что-то высмотреть на фоне угрюмых серых скал всё же оторвал от глаз бинокль и разочарованно выдохнул:

— Не, Профессор! Дохлый номер!

— А ты, кстати, не помнишь, в чём она была? — спохватился я. — В смысле, одёжка? Цвет какой?

— Э-э-э… — озадачился Вова. — Вот ты дал, Проф! Скорее всего, в шортах да футболке… а в каких именно — я в душе не имею! У неё их уже столько, что сам чёрт ногу сломит!

— И чё, неужто все чёрные да хаки? — снова озадачился я.

— Ну почему же… всякие! Но, кстати, по большей части светлые, — припомнил мой напарничек. — Так что ты прав, Олежек: если бы она на скале торчала, мы бы её уже давно увидели.

— Если по дороге не изгваздалась, — хмыкнул я.

— Ой, да ну тебя! — отмахнулся Вова. — То какую-нибудь фигню брякнешь, то сам себя же и опровергнешь! Задрал уже, честно говоря!

— Да когда успел-то⁈ — возмутился я. — Первый раз сегодня!

— А ты в сумме уже задрал! — отбрехался соратничек. — За всё время! Ты мне постоянно вот так вот мозг выносишь!

— Судьба у тебя такая, — философски ухмыльнулся я.

— В смысле⁈ — вскинулся приятель.

— В прямом — терпеть, — пояснил я. — И вовремя пресекать особо забористую фигню с моей стороны! Ты именно для этого ко мне и приставлен шефом Мюрреем, забыл?

— Да как у тебя поймёшь, какая из них особо забористая⁈ — прифигел Вова. — Чё-то ты опять загнался, Проф!

— И ничего я не загнался, — заверил я приятеля. — Всё у тебя прекрасно получается. По наитию.

— Эвон как! — восхитился мой приятель. — Так мой афедронный сенсор ещё никто не обзывал! Максимум — интуиция! А тут на тебе — наитие!

— Ещё б трепался чуток поменьше, цены бы тебе не было! — спустил я напарника с небес на землю.

Вернее, на грешную Роксану.

— Эй, а ты чего там высматриваешь? — наконец, заподозрил неладное мой лепший кореш. — Там же скала? Ведь скала же?

— Она, родимая, — кивнул я, даже не посчитав нужным оглянуться на приятеля.

А смысл, если он меня и без того прекрасно видит, с господствующей высоты-то? Плюс, не получив внятного результата в попытке поиска следов Джен в саванне, я и впрямь встал вплотную к скале, и теперь зачем-то — сам не пойму, зачем — пялился на вчерашние корявые царапины.

— Ну и?.. — напомнил о себе напарник после несколько затянувшейся паузы.

— Да хрен его знает! — раздражённо дёрнул я плечом. — Если здесь реально что-то типа того схрона с острова… ну, где мы с контрабандистами схлестнулись…

— Да понял я! — нетерпеливо перебил меня Вова. — Дальше что?

— Короче, сами мы вход вряд ли отыщем, — огорошил я приятеля. — Тут или народу надо человек двадцать хотя бы… и таких, кто по скалам лазать умеет, а не абы кого по объявлению набрать…

— Или?..

— Или реально собакена привлечь! — таки поймал я ускользавшую мысль. — Теперь-то проще, не надо через саванну конечный пункт назначения выискивать! Сюда поближе привезти кабысдоха, да дать нюхнуть какую-нибудь вещичку Джен.

— Хм… звоню Серёге? — загорелся моей идеей Вова.

— Так-то не хотелось бы… — замялся я. — Лишние свидетели, все дела… сам-то он ещё ладно, а владелец пёселя? Вот ты Марио насколько доверяешь?

— Ч-чёрт! — выдохнул приятель сквозь зубы. — Как-то я не подумал… а как тогда? Просить Серого, чтобы он сам псину доставил? А как он ей объяснять будет? В смысле, он ей пользоваться-то хоть умеет?

— Ты у меня это спрашиваешь? — всё же развернулся я к траку — и Вове заодно — лицом.

— То есть звоню? — по-своему истолковал моё возмущение напарник.

— Наверное, — дёрнул я плечом… и едва успел остановить подозрительно быстро выудившего из кармана «смарт» Вову: — Нет! Погоди пока…

— Есть другая идея? — с нешуточной надеждой во взгляде уставился на меня соратник. — Придумал что-то?