– Минут десять, от силы пятнадцать, – ответил вампир.

– Хорошо. Дайте, пожалуйста, зеркало, – попросила я, даже не сомневаясь, что мою просьбу выполнят.

Вампир послушно дал мне требуемое. Я посмотрела на себя. Конечно, лицо немного бледнее, чем обычно, но ничего страшного. Губная помада алым росчерком выделялась на фоне белой кожи. Для амплуа Темной Королевы я полностью сменила тип макияжа. Никаких теплых пастельных тонов. Алые губы, глаза, подведенные черным, высокая прическа – отныне это мое все. Подмигнув своему отражению, я надела маску и встала с кушетки, на которую меня уложил Энрико.

– А что Светлая? – поинтересовалась я.

– Я бросился к вам в первую очередь. Она подождет. Ну, сейчас, если вам действительно лучше, приготовлю отвар для нее. И кликну служанку, чтобы принесла ей поесть, – ответил вампир.

– Хорошо. Я хочу ее еще раз навестить, – ответила я, заправляя выбившийся локон волос за ухо. Все, теперь я готова показаться кому-либо на глаза.

– Вы уверены, что это хорошая идея? Я имею в виду, вам стало плохо именно там, – обеспокоено спросил Энрико.

Я лишь отмахнулась, хотя была вовсе не уверена в благоразумности своих действий. Когда я вошла к Миранде, она выглядела весьма испуганной. Видимо просчитывала варианты своего будущего.

– Вам уже лучше? – тем не менее спросила она.

– Да. Спасибо, – ответила я и присела на стул у ее кровати.

– Хорошо… То, что вы сказали. Что Наследник – женщина. Это правда? – спросила она, серьезно взглянув мне в глаза.

– Да.

– На вас маска. Наследница – это вы, – внезапно ошарашила меня таким заявлением Миранда.

Я не нашлась что сказать, лишь изумленно на нее уставилась. А с ней нужно быть осторожнее. Не уверена, что кто-нибудь из моих знакомых, будь на ее месте и не знай меня, смог бы найти правильный ответ.

– Молчите. Безумно дорогое платье. Царственная осанка. Гордо поднятая голова. Лекарь едва с ума не сошел, увидев, что вы без сознания. На лице маска. Спокойно навещаете пленницу. Кем еще вы можете быть? Темная Королева. Войско признало, да? Что ж, могу я поинтересоваться своей дальнейшей судьбой и судьбой своих товарищей? Где они? – тихим и спокойным голосом поведала свои мысли русалка.

– Ты очень наблюдательна, – после непродолжительного молчания, ответила я.

Стоит, наверное, уже уйти отсюда. Телохранители мои, наверняка, уже начинают задумываться где я делась. Конечно, на территории Замка мне ничего не угрожает. Мы с ним договорились, и если мне будет угрожать опасность, он будет действовать так, как посчитает нужным, не дожидаясь моего приказа. Нужно пойти поужинать, уже вечереет. И встреча с Эрроральдом уже совсем скоро. Только вот уходить пока не хотелось. Русалка молчала, не сводя с меня взгляда.

– Боишься? – спросила я, ожидая упреков и обвинений во всех смертных грехах с ее стороны.

– Нет.

– Почему?

– Я наемница. Моя жизнь может оборваться в любой момент. Глупо этого бояться, – пожала плечами она.

– Хм. В чем-то ты права, – ответила я, задумавшись.

А ведь я, по сути, рискую так же, как и она. Моя жизнь также может оборваться в любой момент. И я уже не боюсь этого. Какая разница? Все там будем.

– Я разговариваю с Темной Наследницей. Не верится даже. Темная Королева Славия? – задала она следующий вопрос.

– Слава.

– Звучит. Я единственная выжившая?

– Нет. Есть еще. Просто они не в таком плачевном состоянии, – сказала я.

– Так что с нами будет? – спросила она вновь.

– Пока выздоравливай. А там посмотрим, – ответила я и вышла с палаты.

В коридоре я столкнулась с Ринальдо, который уже меня искал.

– Где ты была? – спросил он.

– Что? – угрожающим тоном переспросила я.

– Я имею в виду, мы уже обыскались. Тебя нигде не было, – исправился он.

– Значит, плохо искали, – пожала плечами я.

– Там накрыли ужин, – помявшись, сказал он.

– Хорошо. Иду, – ответила я.

Больше мы с ним не разговаривали. Вернее, чувствовалось, что он не прочь продолжить диалог, но я не была на это настроена. Мыслями я была далеко.

Сам ужин также прошел в тишине. За столом не было Дейярда. Но, как мне сказали, ему пришлось поехать на земли вампиров, что-то там решить. Я особо не вникала.

После ужина я ушла к себе. До прихода Эрроральда оставалось еще немного времени. Я достала свой кулон, что мне подарил Аэрон. Внутри камня клубился серебристый туман. Что он означает – не знаю. Еще такого не было. Может сомнение? Скорей всего.

Наверное, я даже немного задремала в ожидании. Во всяком случае, момент, когда появился Эрроральд, я пропустила.

– Ты здесь? Это хорошо. Быстрее начнем – быстрее закончим, – деловито сообщил он и тут же сдвинул в сторону ковер на полу.

На образовавшемся пустом месте он начал чертить какие-то знаки мелком, что-то шепча над ним. Затем достал мешочек с бурым порошком и стал сыпать на некоторые знаки на полу, продолжая что-то проговаривать над ними. Затем повернулся ко мне.

– Подойди. Вот так, – сказал он и помазал мне лоб какой-то зеленой субстанцией.

– Сними платье. Живот также нужно помазать, – добавил он потом.

– А потом что? – медлила я.

– Потом станешь в центре этих знаков, я прочту заклинание и все, – ответил он.

– И ребенка не станет? – переспросила я.

– Да. Ты будешь свободна и счастлива. Давай, снимай, – поторопил он меня.

Я непослушными руками начала расшнуровывать платье. Потом остановилась. Вспомнились слова Миранды о том, что мы все рано или поздно умрем. Я нерешительно посмотрела на бога. Затем на рисунки на полу. Как же трудно сделать последний шаг. Но я сильная, ведь правда?

Я крепко зажмурилась и глубоко вдохнула. Затем открыла глаза и более уверено посмотрела на Эрроральда.

– Ну, что ты зависла? Давай, – начал уже сердиться он.

– Нет.

– Что?

– Нет. Он будет жить. Я отказываюсь от ритуала, – сказала я спокойным уверенным тоном и улыбнулась немного шальной улыбкой.

Вот и все. Выбор сделан. Но что-то мне подсказывало, что я сделала все правильно.

– В каком смысле «отказываешься»? – опешил Эрроральд.

– В самом прямом. Я не буду избавляться от ребенка. Он имеет право на жизнь, – повторила я четко, стирая со лба зеленую фигню, которой он меня помазал.

– Ты что, вообще офигела?! – воскликнул он.

– Но-но! Я бы попросила, – возмутилась я.

– Ты же умрешь. Ты это понимаешь? – уже более спокойным тоном спросил он.

– А вдруг нет? Вдруг ребенок родится не очень большим? Плюс, здесь и магия, и медицина, уверена, шагнула далеко вперед с тех пор, как родился последний полудракон. Может, он родится даже немного недоношенным, а мне сделают кесарево, – крикнула я в свою защиту.

– Нет! Не будет этого! Насколько недоношенным он родится? Если на месяц раньше – ладно, может еще и выживет. Но он не будет маленьким, пойми! В таком случае и ты, и он можете погибнуть, понимаешь? – вновь завелся бог.

– Значит, моя жизнь вместо его. Он живой. Внутри меня, пойми и ты меня! Ты заставляешь убить меня своего же ребенка! – я и не заметила как потекли слезы из глаз.

Замок среагировал на отчаяние в моем голосе и перед Эрроральдом выросли толстые каменные щупальца, покрытые такими же каменными шипами.

– Да ты сбрендила, женщина! От него нужно избавиться! Какой ребенок?! Это набор клеток! Даже сознание еще не начало толком формироваться! Эта штука тебя убьет! Я же тебя, дуру, спасти хочу! – заорал он.

– Штука? Пошел вон!!! – вне себя от ярости, заорала я.

Замок согласно загрохотал. Одно из щупалец не очень сильно, но ощутимо, толкнуло его так, что он едва не упал.

Сумасшедшая! Да пошла ты! Хочешь умереть – на здоровье! Сама же потом будешь мучиться! Когда сформируется его сознание – убить ребенка будет уже намного сложнее! Ведь тогда он действительно будет живой! Вот тогда ты и наплачешься! – наговорил мне гадостей напоследок Эрроральд прежде, чем исчезнуть.