Додумать свою мысль я не успел. Полный боли крик Саяры прорвался сквозь какофонию звуков, заставив меня вздрогнуть и едва не попасть под удар мощной лапы рватня, прыгнувшего откуда-то сбоку. И следом раздался крик нашего декана, зовущего девушку по имени.

Меня словно холодом обдало, когда я тут же принялся искать ее взглядом среди творившегося хаоса, но не находил. То тут, то там среди мечущихся тварей мелькали всполохи заклинаний, я видел знакомые фигуры преподавателей, но только не Саяру.

Страх за ее жизнь и дурное предчувствие буквально заполонили меня. Она же была с рэссом Валентайном! Нападение случилось внезапно, толком сгруппироваться и поместить ее в центр сформированного круга не успели, но ведь она все равно была не одна! Охранять гражданских — первоочередная цель любого боевика, ей достаточно не отходить от них, и ее защитят. Так что это был просто крик испугавшейся девушки, верно же?

Но, отскакивая от щелкавшей зубастой пасти рватня и кидая в него вперемешку и боевые, и бытовые заклинания, подходящие случаю, я понимал, что как раз Саяра никогда не закричит от ужаса. Тем страшнее было осознавать, что среди воя, рычания, визгов, взрывов и отрывистых возгласов сражающихся больше не слышно ни ее, ни рэсса Валентайна.

Моя попытка прорваться в ту сторону провалилась, толком и не начавшись, когда на смену уничтоженному рватню с осколка скалы спрыгнул точно такой же, только крупнее, взметнув облачко серой могильной пыли у мощных когтистых лап.

Мне не хватило доли секунды, чтобы сформировать боевой пульсар необходимой мощности взамен только что потраченного. Но страх, бившийся внутри меня, относился лишь к все той же бытовичке — за себя перестаешь бояться еще на первой практике… А может, и задолго до нее, когда четко решаешь для себя, что твоя судьба — поле боя, на котором рано или поздно она же и оборвется…

Оглушительный взрыв чужого заклинания заставил рватня взреветь от боли и отвлечься от меня на несколько мгновений, которых мне хватило, чтобы отскочить в сторону и сформировать серию боевых заклинаний.

— Не спи, придурок! Там еще… Твою мать! — услышал я крик Арриса. Краем глаза отметил, что к нему метнулось несколько тварей, сам же принял бой со все еще живым раззадоренным рватнем и сайхарой, о которой пытался предупредить дядя…

Едкий пот заливал глаза, заклинания приходилось использовать уже с оглядкой, экономя силы, где заменяя подходящим бытовым, а где, создав меч изо льда, сражаясь вручную. Неприятно пощипывало левое предплечье, ниже локтя рука онемела совсем — туда пришелся удар сайхары, который я не успел блокировать, добивая рватня серией ледяных игл с двух рук. Благо, что эта тварь хоть не ядовитая.

Поток нежити уменьшился, в основной части лагеря их также стало гораздо меньше, по крайней мере, уже можно было рассмотреть нашу разгромленную стоянку и некоторых преподавателей. Но все еще не было возможности метнуться туда, чтобы удостовериться, все ли целы. В особенности одна конкретная бытовичка.

— Аррис! Что с Саярой? — крикнул я, приканчивая возникшего словно из-под земли гырха, в последний момент успев выставить щит, чтобы не забрызгало ядовитой слизью, разъедающей даже металл.

Дядя, виртуозно управляясь с ледяным копьем, умело сдерживал натиск троих волколаков.

— Не знаю, я слышал, как рэсс Валентайн ее звал. Не спи!

Я и не спал. Беда только в том, что мой резерв, еще наполовину заполненный, все же имел конец. А нежити только прибывало. Если не решить проблему кардинально, конец нам всем.

— Где эта гнида? — сквозь зубы спросил я Стрелу, отбрасывая и кроша очередного волколака в мелкий фарш фирменным заклинанием нашей бытовички. Вот и резерв побережем… — Почему его не отключили? Он же призывает их дальше! Где Арэн, мать его так?!

— Не видел его, может, к Саяре бросился на крик, или нежить сразу отсекла. Кто-то из ребят успел тварь сероземную накрыть куполом приморозки, так что сбежать он не может. Пока, — понятливо кивнул Аррис. — Прорываемся туда. У меня есть мысль…

До искрящегося голубоватого куска льда, в который превратились носилки с хозяином пустошей, мы добрались довольно быстро. Вот только, почувствовав наше присутствие, гад из-под ледяной корки отдал приказ, и вся нежить, побросав свои прежние жертвы, устремилась к нам.

— Сай, держи их! — заорал Стрела, быстро опускаясь на колени возле ледяного гроба. — Минуту продержись!

— Я… постараюсь…

Сайрен:

Минуту… Для меня она растянулась в бесконечность, когда решающей может оказаться даже не секунда, а доля секунды. Но, к счастью, и я не был один. Несколько преподавателей, от которых сбежала их нежить, избрав более желанную жертву в моем лице, не стали мирно расходиться по своим делам, а бросились нам с Аррисом на помощь, выкраивая драгоценное время.

— Как они прорвались? Почему защитный купол не остановил их, не задержал?.. — услышал я возглас ай’Тассарда. Хотелось бы и мне узнать ответ на этот вопрос. Но не думаю, что сейчас лучший момент обсуждать внезапный сбой защиты.

По скопищу тварей на какой-то миг будто прошлась волна, когда они внезапно вздрогнули, несколько растеряв свою ярость, словно не понимая, что и зачем тут делают. Впрочем, почти сразу продолжили нападать, а рядом выругался побледневший до синевы дядя, у которого из носа потекла кровь.

Пока я прикрывал его спину, отбивая нападение тварей пустошей, у меня не было времени даже задуматься, что он делал и чего пытался добиться. Одно из заклинаний срикошетило от хитинового панциря пустынного полоза и попало в скованного льдом повелителя Серых земель. Ледяная корка растрескалась и опала, открывая нашим взглядам безмятежно спящую гниду.

Какого хрена?! Я был уверен, что целитель не сумел усыпить его, вот он и призывает все новые и новые волны нежити. Сейчас же я и вовсе ничего не понимал.

— Похоже, он успел подключиться к сознанию этих монстров. Не нежить нападает на нас, а он в каждом из них! — воскликнул находившийся к нам ближе всех рэсс ай’Нидейра.

Я бы сказал, что это полный бред и такое вообще невозможно, но тут же вспомнилось, как этот гад уже смотрел на меня глазами лича. И если он способен проникнуть в сознание разумной нежити, то завладеть более примитивной, отдавая им приказы напрямую… Кто знает, на что эта гнида вообще способна и чего достигла в своих экспериментах?!

Прыгнувший прямо на меня рватень едва не впился в мое плечо, но я вовремя выставил щит. А в следующий миг тварь вдруг остановилась, словно потеряла ко мне интерес, и затрясла головой… Которую тут же срубил подбежавший рэсс ай’Тассард.

— Аррис, что ты делал только что? Не останавливайся, они теряют ориентацию на несколько секунд. Продолжай, это даст нам шанс! — крикнул он.

Но на лице дяди уже не было ни кровинки, если не считать струившуюся по подбородку кровь.

— Подстрахуйте! — крикнул я отрывисто и упал на колени рядом с ним и спящим гадом. Не было нужды спрашивать, что именно делал Аррис и что нужно было делать мне, чтобы помочь.

Напрягшись, вспоминая все те же мерзкие уроки от личей, я почувствовал толстый канат силы, тянущийся от тела гада, разбившись на сотни тоненьких ниточек, к нежити. И скорее ощутил, чем увидел, как Аррис пытается если не перерубить его, то хотя бы перебросить на себя. И у него даже несколько раз получилось это сделать на доли секунды, вот только, похоже, цена за это слишком высока.

Но что мешает разделить эту цену на двоих, объединив усилия? Только и нужно собрать всю ненависть и ярость, что плещется внутри, переступить через себя и коснуться этой мерзости…

Тошнотворная вонь ворвалась, казалось, в сам мозг, а вместе с ней и едкая всепоглощающая жажда рвать, грызть, убивать. Но при этом я каким-то образом ощущал теплое присутствие Арриса, практически родную магию, даром что в обычной жизни мы только и делаем, что собачимся. Вдвоем сделать рывок, задавливая совсем не наши эмоции, оказалось вполне реально.