Нет времени объяснять, надо отвлечь Явление. Астарот что-то сделает…

«Какой Астарот?» — Душу Аспера сначала снова перевернуло в воздухе от очередного прыжка Цита, а затем погрузило в лужу непонимания. — «Ты же здесь?..» — и снова резкий манёвр перебил слова полуэльфа: резко кинуло влево, мотнуло вправо, вверх и потом вниз. В стенах его черепа стало тесно, что-то затрещало, мимо Астерота пронеслись целые вихри электрических разрядов, и тут же убежали, выскочив во внешний мир через кончики пальцев.

Астарот… Эх, долго объяснять! Просто отведи тварь от Жреца!

«Ты… вы серьёзно думаете, что я буду участвовать в этой непонятной авантюре?! И где Жрец?!» — Аспер не видел его лица, но готов был поспорить, что глаза поменяли цвет на зелёный, потому что в него вдруг упёрлись взгляды множества злобных тёмно-изумрудных огоньков.

Ай, ладно, дай сюда!

Всего один ментальный толчок, и стена, не отличающаяся особой прочностью, рухнула. Барьер, защищающий сознание Цита от посягательств Астерота, пал, и Душа мага, не особо церемонясь с хозяином тела, быстро его заняла.

Вот теперь уже пришлось посмотреть на бой, или, вернее, бойню, глазами «карманного Хранителя». И услышать, и почувствовать под ногами землю, от которой вверх рваным дыханием поднимались эманации боли. От них покалывало ноги, а усталые мышцы, не получая от родной земли поддержки, казалось, начинали ныть ещё сильнее.

Первожрец-Астарот действительно куда-то удалился, оставив Астерота в теле Цита наедине с Явлением. Скверный, в свою очередь, увидев, что Хранителей стало вдвое меньше, обрадованно сосредоточило свой огонь на полуэльфе, занятом внутренними разборками с Астеротом. Только-только вошёл в новое тело, а в него уже летели заботливо насаженные на небольшие стрелы мелкие кристаллы, от которых так и несло Скверной. Эльфийский нос ощущал эту вонь особенно чётко, так, что ноздри сводило, а лёгкие отказывались делать вдох.

— Светлый тебя подери! — В этот момент Аспер готов был согласиться на вечные молитвы тому, кто придумал привязанные к Душе Матерчатые каналы. Его обновлённые, выстроенные на силе Скверны, смогли с достаточной скоростью выпустить вперёд поток Материи, играючи подхвативший стрелы и сломавший тонкие деревяшки пополам. Явление обиженно заревело и побежало к магу, размахивая толстыми ручищами и выезжающими из тела щупальцами.

О, опять кричит… Давай, прыгай, похититель чужих тел.

Цит внутри исходил ядом, который Астерот не мог не использовать: взмахнул рукой, и с пальцев сорвалась тонкая изумрудная полоска, тут же застывшая в воздухе тонким серповидным лезвием. Такое себе оружие, но всё лучше, чем просто убегать.

И из чего ты эту травинку сделал? Тёмный, ты не перестаёшь удивлять!

Ещё две фразы Цита, несколько точных и быстрых движений Астерота, и серп был окончательно сформирован. Из яда в словах полуэльфа сложилась небольшая рукоять, утолщилось лезвие… Но всё равно это было сильно хуже, чем рапира с хранилищами для Материй.

Тёмный осторожно взял оружие, тихо потрескивающее в руке, а Цит в голове стал как будто только язвительнее. Они с этой штукой что, и правда друг друга заводят? Не было времени выяснять, поэтому Аспер молча побежал вперёд, надеясь, что встроенный в тело полуэльфа бесконечный генератор ядовитых фраз сможет выдержать прямое столкновение с Явлением.

Навстречу ему Скверный выставил щупальце, в полёте с хлюпаньем и звуком рвущейся плоти раскрывшееся сразу десятком пальцев, переломанных суставами в совершенно не нужных местах. Один взмах серпом, и вперёд полетела ярко-зелёная дуга, отрезавшая сразу два пальца и улетевшая куда-то ввысь. Скверный снова заорал, на это раз ещё громче, чем раньше.

Земля под ногами задрожала, и Астерот попытался перекатиться в сторону, понадеявшись на навыки молодого тела и побоявшись использовать микропортал (а то мало ли, ещё из тела вылетит). Но надежды его ни к чему не привели, потому что навыков тела то ли не оказалось, то ли оказалось недостаточно без умения ими пользоваться. В общем, чуть сам себе руку не вскрыл серпом, пока катился, да и встать быстро не получилось. В итоге, плюнув на свои страхи, ушёл в микропортал и встал на ноги в мерте от места, где лежал.

Перед Явлением, замершим перед атакой, из земли вырвался настоящий гейзер из Скверны, начавший брызгать этой гадостью во все стороны. Продолжалось это недолго: как только до аморфной сущности дошло, что перед ней никого нет, бьющий из-под земли столб Скверны спрятался обратно, оставив после себя кратер, ещё сильнее изуродовавший итак порезанную землю.

Если ты меня слышишь…

Совершенно некстати в голове зазвучал голос Астарота, но Тёмный его особо не слушал. Кажется, вместо него что-то опять брякнул Цит, но и его слова Аспер не слушал, поглощённый попытками не умереть от Явления. Один раз оно его уже убило, пусть тогда и было явно посильнее, чем сейчас — всё же Хранители смогли ослабить эту тварь, измотав длительным сражением.

То знай, что осталось немного.

Бах! Под землёй что-то взорвалось, и вверх взлетели облака пыли, пепла и, кажется, какого-то магического тумана. Аспер потерял из виду Явление, но не успел и подумать, насколько обидно будет второй раз умереть от рук одной и той же твари, как заметил, что пепел слишком быстро оседает на землю, пыль растворяется в воздухе, а туман стягивается в одну точку.

Из этой самой точки прямо в Астерота полетел очередной залп какими-то шариками Скверны, но Тёмный не хотел тратить время на то, чтобы их рассмотреть, поэтому тут же отгородился непрозрачным фиолетовым щитом. Когда по нему перестали стучать осколки снарядов, микропорталом выглянул чуть правее от того места, где стоял, убрав при этом щит — пусть Явление если что бьёт туда, где его уже нет.

Увиденное порадовало: туман втягивала Скверная тварь, причём явно без её собственного желания: она раздосадовано выла, напитываясь белым цветом, и понемногу уменьшалась в размерах. Если раньше она возвышалась над Астеротом на добрые четыре-пять, а то и на семь мертов, то сейчас разница едва достигала трёх.

Сущность сжималась, а контуры, до взрыва размытые и постоянно меняющиеся, сейчас насильно выравнивались, становились с каждой секундой всё чётче, но самым приятным было то, что теперь Явление было полностью сосредоточено на проблеме своего уменьшения, а не на Хранителе с подселенцем внутри.

— Астерот! — Справа послышался усталый, но довольный голос Первожреца. — Смотри, что там валялось!

Второй Хранитель светился удовлетворением, а когда Аспер увидел то, что демон ему показывал, то загорелся и сам. В руке Первожрец сжимал рукоять рапиры, такой родной, и, как раньше он почему-то думал, навсегда потерянной. От артефакта к телу Цита потянулась прозрачная тонкая нить, недоверчиво остановилась у пропитанной Тьмой руки, как будто принюхиваясь. Астерот, улыбнувшись, раскрыл ладонь, и рапира-таки признала в нём своего: нить воткнулась точно в центр ладони, а через пару мгновений в ней уже лежал его верный клинок.

— Интересно… Ладно, возвращаемся!

Астарот топнул ногой, и под ещё сильнее сузившимся за это время Явлением Скверны несколько оранжевых линий сплелись в демонический знак. По краям зажглись защитные символы, внутри вдоль линий, складывающихся в девятиконечную звезду, поползли выведенные каллиграфическим почерком слова, закричало ещё жалобнее Явление, вырываемое из его родного мира, и…

И снова темнота, пустота, режущая слух, свобода, вседозволенность, и обратный переход, только теперь с гигантским прицепом — болтающейся за ними тушкой Явления Скверны в его истинном обличье. Астерота не покидало ощущение, что ритуал переноса прошёл как-то не так, как задумывал Астарот, но он решил списать это на банальное человеческое волнение: всё-таки, сейчас они могут вернуться не к себе в тела, а в пустоту, если Ниакра не смогла их защитить.

Перспектива существовать в виде привидения его как-то не очень сильно радовала, потому Аспер пытался, как мог, ускорить их перемещение. Он больше не заглядывался на протекающие мимо них потоки эмоций, а притягивал их поближе, чтобы те подтолкнули два пузыря с межмировыми путешественниками.