— Это… что? — Удивлённо прошептала Убийца, остановившись вместе с Аспером на входе.
Глава VI. Второй фронт
Это казалось издевательством. Немыслимым, абсолютным издевательством.
Киррат сидел на новом месте всего несколько минут, но уже готов был при следующей встрече с Отшельником вспороть тому горло. Так, для профилактики.
Ладно, демон готов был простить старому хрычу своё появление на кладбище. Всего лишь надо немножко потерпеть местную жизнерадостную обстановку, пока он бы не нашёл выход — и всё! Ну, побродил бы немного по местным перерытым курганам и захоронениям, посмотрел бы в глаза изображённым на аккуратных и не очень могилках лицам, пошевелил бы разваливающиеся на глазах грубо сколоченные кресты — и всё, и жизнь, и свобода!
Но не-е-ет, проклятому старикашке понадобилось запихнуть его сюда вместе с этим! То, что где-то на периферии ещё бродил эльф-полукровка, его вообще не волновало. Потому что тут был этот!
Киррат невзлюбил его сразу же, как только увидел. Вроде бы конфликт с нежитью был только у тех демонов, что сидели в Витере около Кристалла, да и только с той нежитью, что точно так же сидела в Витере, но… Микторат заставил его в этом усомниться. Надменный, слишком умный, да ещё и, — если он правильно истолковал увиденное в сознании Аспера, в чём демон не сомневался, — избранный целого божества! Причём не какого-то, а самого главного немёртвого божка, чтоб его черти разодрали…
То есть пока Киррат фактически выгрызал себе место под огненным небом, пока он убивал, терялся в плену у Светлых, возвращал себе себя, своими, — своими! — силами спасал свой мир и продолжает спасать, этот некромантишка просто получил сверху порцию божественных сил, высшей мудрости и абсолютно безбожной духоты и пошёл крошить всех налево и направо?! Как минимум, это было несправедливо.
И вот какая-то такая детская обида стала причиной его с Микторатом конфликта. «Почему он, а не я?» — бился в его голове так и не сформулированный вопрос, подстёгивая приступы жгучей зависти. Он тоже мог бы получить в подарок мощь бога… разве что у демонов самой концепции личной высшей силы не существовало. У них не было бога-покровителя, они были сами по себе. Так что нет, не мог…
Тут по-хорошему надо было бы тогда забыть весь этот надуманный, в общем-то, конфликт, и перейти к плодотворному сотрудничеству, потому что заиметь союзника-глашатая какого-то там бога — немаленький тактический плюс. Но Микторат и сам подкидывал дровишек, поддерживая тлеющую злобу. А инфернальной натуре Киррата большего особо и не требовалось, он и сам по себе неплохо горел.
В отличие от Астерота, которому пришлось искать своих собратьев по несчастью, этим трём заниматься поисками не пришлось. Вся троица очутилась на каком-то полуразрушенном кладбище, прямо перед входом в почти развалившийся фамильный склеп. С уцелевшего края вычурной когда-то лестницы на них смотрела сутулая гаргулья, своими маленькими каменными глазками прожигающая в спине Киррата дыру.
На кладбище царило по-настоящему мёртвое запустение. Если обычно на них можно хоть какую-нибудь ворону увидеть или ещё какую часть живой природы, то здесь кроме них не было никого. Даже Осквернённые, будь они неладны, сюда не заглядывали, хотя Цит и говорил, что где-то вдалеке их чувствует. Как полукровка их распознавал, Киррата особо не волновало, главное — чтоб его методы работали нормально.
Казалось, для Миктората лучшего места, чем кладбище, просто придумать было нельзя. Захоронение, на котором они очутились, было немаленьким. Учитывая размеры не такого уж и большого городка, кладбище можно было назвать городским. А это означало, что трупов здесь должно было быть немерено…
Некромант не тратил кучу времени на лишние разборки и препирательства. Он просто молча, игнорируя остальных попавших с ним сюда разумных, подошёл к ближайшей могиле. С его ладоней сорвался небольшой вихрь из Материи Смерти, тут же втёкший в землю. Прошла пара секунд, и некромант недоумённо поджал бледные губы. Сам себе кивнул и повторил то же действо со следующей могилой, но и там его ждала неудача.
— Странно. — Хмуро бросил Микторат. — Я не вижу там тел.
— Ты бы ещё в вырытой грядке попробовал кого-нибудь найти! — Снисходительно бросил Цит, складывая на груди руки. — Разве ты не видишь, что пошёл по пустым? Вон, земля вокруг валяется… — Полуэльф недолго удерживал на себе маску возвышенного и утончённого ушастика: она спустя всего пару секунд слетела, и он в несколько шагов поравнялся с Микторатом, встал перед могилами на колено. — Видишь? Её отбросили в сторону, тут даже горка осталась, а обратно засыпали не всю. Тела выкопали. — Вынес он приговор, поднимаясь с земли. — Иди в другом месте попробуй, которое ещё не обнесли.
Пока некромант с эльфийским отродьем шарились по захоронению в поисках пригодного для воскрешения материала, Киррат безуспешно боролся с непонятно откуда возникшим желанием подойти к гаргулье. Каменный истукан манил его. Глаза, поначалу смотревшие на нарушителя спокойствия со злобой, сейчас неуловимо поменялись. Демон больше не чувствовал в этом взгляде осуждения, напротив, появилась какая-то… просьба?
Он осторожно, сам не понимая, чего боясь, подошёл к ней. Каменное изваяние, вышедшее из-под руки умелого скульптора, вблизи выглядело как живое. Честное демоническое, у них такие же в Инферно иногда пролетали! Правда, там белого камня не так много, так что там всё же чаще чёрные или хотя бы серые…
Зрачки статуи не двигались, продолжая смотреть в пустоту. Раньше там стоял Киррат, но сейчас не было никого. Гаргулья пялилась в никуда и уже не выглядела ни злой, ни просящей, ни зовущей… Как будто демону это просто почудилось.
Киррат горько усмехнулся. Он что, сам себе это всё надумал? Хлопнул гаргулью по спине, чтобы не расслаблялась и продолжала своё неустанное бдение, и вздрогнул.
Под его ладонью камень начал осыпаться, превращаясь в мелкую крошку, затем в пыль, в конце и вовсе растворяясь в воздухе. Во все стороны от его руки поползли трещины, по которым текла раскалённая лава… Нет, не лава — Материя в Аспекте Огня. Она с треском пробивала себе путь, раскалывая внешний слой камня на мелкие островки. Камень, окружённый Материей, вспыхивал и взрывался россыпью сгорающих в полёте осколков.
Первым порывом было убрать руку, но он остановил себя. На его глазах происходило настоящее чудо! Из цельного куска камня под его влиянием высвобождалась полноценная гаргулья… Или всё же не совсем?
Глаза не могли его обмануть, потому что сколько себя помнил, на зрение он никогда не жаловался. Помутнения рассудка были, да, когда специально вызванные, а когда не очень, но со зрением всё всегда было хорошо. Но как тогда объяснить, что у этой гаргульи вместо толстой каменной шкуры была сморщенная грязно-серая кожа?
Спина уже почти полностью освободилось из каменного плена, и Киррат смог её рассмотреть. Действительно, ожившая статуя была обтянута тонкой кожей. Настолько тонкой, что она обтягивала выступающие позвонки, растущие из них рёбра… На хвосте кожа и вовсе рвалась, открывая миру костяной наконечник.
На толстых задних лапах задвигалось по три удлинённых пальца, сбрасывая остатки камня. Тонкие передние с растущими в хаотичном порядке от локтей до запястий шипами прижались к груди и выпрямились, разминая мышцы после долгого застоя. Хвост хлестнул по постаменту, на котором стояла статуя, откалывая не сбитый временем угол.
Тут огненные трещины дошли до лица, и каменная маска треснула. Прижатые скульптором ко лбу тонкие уши выпрямились, встав двумя острыми треугольниками, ноздри шумно втянули воздух. Челюсти с треском разжались, рассыпая под собой каменную крошку, в свете солнца блеснули острые клыки, и гаргулья сладко зевнула. Ну, сладко для неё и Киррата, для остальных это звучало как сдавленный рык. Гаргулья блаженно сомкнула веки и потянулась ещё раз, сбрасывая каменное оцепенение.
— Киррат, это что? — Микторат даже отвлёкся от очередной могилы, засмотревшись на невольно устроенное демоном представление.
