Известие о том, что не удалось схватить Темную Наследницу меня сильно расстроило. Но вот новость о том, что Темная Леди при этом еще и пострадала – не на шутку обеспокоила. Видит Эррор, не хотел я этого. Не хотелось бы рушить шаткий мир между землями. Да и, чего скрывать, понравилась мне эта Наследница, вполне адекватная и интересная. Зря поддался порыву и вообще все это затеял.

Подданных, погибших во время этого – мне не жаль. Честно говоря, ожидал, что не все вернутся обратно и выбирал из тех наемников, что много зла причинить успели, а толком доказать не могу. Да и всякую шушваль ведь не буду допрашивать именем Наследника.

Не хотелось бы портить отношения. Сомневаюсь, конечно, что от Темных может исходить сильная угроза, но и не хотелось по глупости нарушать договор. Вдруг бы действительно Наследница умерла и темные войска ринулись бы к нам? Мы бы выстояли, а вот поголовье темных уменьшилось бы. Светлые ведь всегда побеждают. Это факт, испокон веков так было.

И все же, очень хотелось бы, чтоб Наследница выжила. В кои-то веки действительно вполне себе адекватная личность. Намного лучше, чем выжидать кого еще Эррор нам подбросит.

Прерывая мои размышления, в дверь постучали. А затем вошел Джонатан.

– Послание пришло от Темной Наследницы, – сказал он, протягивая конверт.

Я тут же нетерпеливым жестом вскрыл его, жадно вчитываясь в строки. А вот они меня ну совсем не порадовали.

«Светлый Наследник, ты поступил как самый настоящий трус и мерзавец. Договор нарушен. Готовься к расплате», – гласила записка.

Всего две строчки, но почему-то мне от них стало немного не по себе.

– Что там? – спросил Джонатан. Его явно также раздирало от любопытства.

– Да вот, ничего хорошего. Темная Леди у нас, оказывается, с характером. Ладно, сейчас напишу ей ответ, постараюсь вырулить ситуацию, – натянуто улыбнулся я.

Но что-то подсказывало мне, что не все так просто. Я тут же принялся писать ответ.

«Глубокоуважаемая Темная Наследница Слава, прошу вас принять мои самые искренние извинения. Я и подумать не мог, что все может закончиться таким образом. Вы уже и сами наказали мерзавцев. Мои подданные просто не так меня поняли. И в мыслях не было вас обидеть или оскорбить. Я очень рад, что сейчас с вами все в порядке. Чего вы хотите, чтобы замять это недоразумение? Согласен практически на все – не хотелось бы испортить наши начавшие зарождаться дружеские отношения», – вроде нормально получилось.

Надеюсь, она выпросит изменения всего пары строк договора. Даже, думаю, немного поторговавшись, я уступлю.

– Отправь это письмо, – попросил я Джонатана.

– Пришел ответ, – сообщил мне Дейярд на следующий день после того как я очнулась.

Я занималась тем, что возле стены аккуратно делала приседания, стремясь поскорее вернуть мышцам чувствительность. И только после того как я закончила делать свой подход, я распечатала письмо. Прочитала. Тихонько хмыкнула. Отложила его в сторону.

– Можно взглянуть? – спросил вампир.

– Валяй, – махнула рукой я.

Дейярд внимательно прочитал письмо несколько раз, прежде чем удивленно на меня посмотреть.

– Можно позвать остальных? – осторожно уточнил он.

Я и тут кивнула и занялась растяжкой. Я на всякий случай еще вчера у доктора поинтересовалась можно ли мне заниматься и не повредит ли это ребенку. Но тот заверил меня, что дракончика так просто из тела не выкурить. Они необычайно живучи и подобного типа разминки даже полезны. Также, как и бои на мечах или ином оружии.

– Злата, что ты думаешь по этому поводу? – осторожно спросил Ринальдо, кивнув на письмо.

К этому времени уже все четверо сидели на моей кровати. Я поднялась с пола и присела на кровать, жадно припав к стакану с водой.

– А что тут думать? Уже поздно. Дружеские отношения он испортил, – пожала плечами я.

– И? Что ты попросишь? – спросил Дейярд.

– Хм… Нужно что-то просить? Ну, ладно, – вновь пожала плечами я и принялась писать ответ.

В это письмо я выложила все требования, которые смогла только придумать.

Ринальдо с моего позволения зачитал мое послание вслух. У моих телохранителей вытянулись лица.

– Злата, он не согласится и на половину этих условий. Да что там, половину, и треть этого списка – перебор, – первым не выдержал Лоран.

– Я знаю.

– Так зачем тогда все это написала? – удивился Рик.

– Тяну время. Война уже объявлена. На смерть моей подданной и свое ранение я смогу закрыть глаза лишь после выполнения этих условий. Но, честно говоря, я перестану полностью его уважать, если он согласится. Отправляйте, – кивнула я им.

Ринальдо и пошел его отправлять. Остальные остались со мной.

– Что так смотрите? Я чувствую себя намного лучше. Назначьте назавтра военный совет. Пусть военачальники всех кланов будут на нем присутствовать. Будем выбирать первую точку нападения и тактику боя. А пока убедитесь, что войска, которые прибыли, прошли должную подготовку. Мне же нужно еще немного позаниматься самой, – холодно приказала им я и пошла на новый подход приседаний.

Уже вечером я получила ответ от Аэрона. Одно короткое слово: «Исключено». Я криво улыбнулась своим мыслям. Для себя я уже успела все решить.

– Слайхем! Лучше всего подходит для начала наступления. Находится почти на границе с нами, ресурсов никаких особо там нет. Но ведь это и не является целью нашего завоевания, ведь так? – спросил министр военных дел.

– Покажите на карте, где этот город находится. Ага, вижу. От столицы находится далеко. Значит, подкрепление сразу прислать не успеют. Как с их собственными войсками дело обстоит, и кто населяет этот город? – задала я вопрос.

– Из охраны лишь обыкновенные стражники, патрулирующие улицы города. Живут там в основном люди, но треть населения – другие расы. Некогда это был огромный богатый город. Но сейчас его населяют в основном торговцы контрабандой и нищие. Для Светлых Земель несет ценность лишь как историческая память. Город был построен еще первыми драконами. По данным некоторых хроник, он был построен черными драконами. Его населяли только люди, которые, как известно, ходят и по ту, и по эту сторону баррикад. А затем они резко объявили себя Светлыми. И другие светлые расы также туда подтянулись. Повторюсь, особого урона Светлым Землям не будет нанесено, если мы возьмем этот город, но оплеухой будет хорошей, – ответил военачальник клана водяных.

– Подходит. Тогда следующая деталь. Как далеко простираются Темные Земли? Не по нынешним картам, обходя города Светлых, а по древним хроникам. Проще говоря, до каких пор простираются земли, которыми я смогу управлять во время боя? – спросила я.

Подумав, к огромной карте этого мира подошел военачальник клана вампиров. Красным грифелем он отрезал почти половину Светлых Земель одной чертой.