Условной единицей, кстати, в его мире считали количество Материи, при своей максимальной плотности занимающей один кубический мерт[3]. В самом Астероте в его лучшие годы жизни было около пятисот киломертов, а в некоторых Королях — вплоть до тысячи.

Вернувшись мыслями к себе, в Изнанку, Астерот понял, что надо двигаться дальше. Ему отсюда ещё выбираться, а сидя в одной пещере у него очень мало шансов на исполнение своих планов. Астерот оглядел пещеру и вышел в тоннель, соединяющий эту пещеру с местом, откуда приходили Сгустки.

Проход оказался довольно длинным. Астерот шёл по туннелю-коридору бессчётное количество времени. Честно, где-то через час, или два, или пять, он просто потерялся во времени. Порой ему казалось, что он ходил кругами, однако туннель всегда менялся, что говорило об обратном.

Когда он десятый раз задался вопросом, сколько же прошло времени и сколько он уже здесь бродит, до него дошло, что, возможно, этот проход как-то зачарован. Например, время в нём идёт быстрее, чем кажется. Или это всё лишь искусно наложенная иллюзия, которая и водит его кругами?

Астерот выхватил свой топор, висящий до этого у него на поясе, и начертил им широкий перед собой. Мысленно он протянул матерчатые нити, проходящие внутри этого круга, а также парочку каналов, передающих будущему порталу его собственную Тёмную Материю. Потом, повинуясь его приказу, из магического топора вылетели Руны Света и Тьмы. Они отталкивали друг друга, но вынуждены были существовать над двумя соседними остриями топора. Астерот ухмыльнулся и поднёс топор к кругу, «передавая» Руны от топора кругу. После этого он начал перемешивать Материю, на которую распались многочисленные нити, и Руны. Круг, ещё один, третий, десятый…

Внутри круга что-то словно взорвалось. Астерот быстро, но аккуратно убрал топор от круга. Материя продолжала кружиться, постепенно удаляясь, выходя из круга и идя куда-то дальше. Куда-то вглубь круга, сквозь пространство в нём начала формироваться этакая пирамида, начинающаяся в круге и уходящая вершиной куда-то вдаль. Пирамида эта постоянно увеличивалась в длине и в конце концов словно упёрлась во что-то. Астерот схватил круг рукой, взявшись рукой ровно в центре, а потом отвёл руку назад и резко ткнул. Остриё пирамиды прошило преграду насквозь. Астерот продолжил напитывать Материей портал, формируя вполне пригодный для перемещения цилиндр. Вскоре ритуал оказался завершён, и Астерот шагнул в получившийся портал.

После пары секунд, затраченных им на перемещение, Астерот вышел из портала, тут же закрывшегося за его спиной. Кто создал иллюзию такого масштаба, что для того, чтобы её покинуть, необходимо протыкать дыру в пространстве?

Взгляду Астерота предстало крайне интересное зрелище.

Прямо под ним, буквально мертах в десяти, находился бескрайний… цех. Да-да, именно цех! По крайней мере, это длинное сооружение, уходящее влево и вправо и словно опоясывающее что-то большое, выглядело крайне похоже. Сам цех, вернее, его внутреннее убранство, было необычным. там на специальных круглых помостах разных цветов, от тёмно-фиолетового и до светло-серого, цветов Изначальных Материй Тьмы и Света, соответственно, располагались разные существа, опять же, от Тёмных до Светлых. «Работники» содержались под крышей, переливающейся разными цветами. Однако, здесь присутствовали и другие круги, а вместе с ними и другие существа. Одним из самых выделяющихся оказался какой-то демон, мертов двадцать ростом и полностью покрытый тёмно-красной короткой шерстью. Он стоял на двух ногах, оканчивающихся копытами, а большими руками, оканчивающимися двухмертовыми когтями, он формировал какой-то красный Сгусток. Через минуту этого процесса демон практически незаметно кивнул, отпуская Сгусток на волю. Плод кропотливых трудов демона засосал какой-то портал, появившийся буквально на пару секунд из ниоткуда после чего Демонический Сгусток оказался под помостом и целенаправленно, уверенно куда-то полетел, вися сантимертах в пяти над землёй.

Ещё одной выделяющейся фигурой была женщина лет, по крайней мере на вид, сорока-сорока пяти. Она была облачена в белые одеяния, неподалёку от неё, словно опираясь на полусферу, служащую крышей, стоял посох. Он также был белый, расписанный золотом, а наконечником у него был большой крест, словно лежащий на древке. Сама Светлая, а Астерот не сомневался, что она именно Светлая, также, как и демон, формировала Сгусток. Только она, как ни странно, лепила Сгусток Света. Её Сгусток также по завершению работы над ним был поглощён порталом, а затем полетел куда-то.

И таких Сгустков было великое множество. И все они летели в сторону горы, на выступе которой сейчас стоял Астерот.

Оглянувшись, Астерот заметил тот самый туннель, в котором он так долго бродил, и его пещеру, выглядывающую из-за поворота. И что же получается? Туннель и вправду был зачарован? Но откуда тогда там взялись эти Сгустки Материй? И почему они хотели его убить, ведь иначе они бы вряд ли на него накидывались? Или они просто всегда агрессивные? Вопросов много, ответов нет. Прекрасно.

Судя по всему, пещера располагалась в какой-то горе, уходящей куда-то ввысь. Астерот не знал, была ли и сама гора как-то зачарована, чтобы её вершины не было видно, или просто сама гора имела плоское окончание, отчего видимого острого пика просто нет. У него всё больше вопросов к этому миру и тем, кто его создал. Ведь не мог же этот мир создать сам себя? Хотя, может, и мог…

Астерот помотал головой, отгоняя от себя все эти философские рассуждения. Прямо перед ним уходил вперёд длинный природный мост, уходящий вперёд, к широким двустворчатым дверям, словно врезанным в камень местных стен. Перед ними также находился небольшой выступ из практически идеально ровной каменной стены. Кстати, судя по всему, это место также было пещерой, только сильно больше, чем та, в которой изначально оказался Астерот.

Решившись, Астерот быстро побежал по мосту. Он накинул на себя плащ из Тёмной Материи, полностью укутавшись в него. Плащи и Капюшоны, сотканные из Тёмной Материи, обладали интересным свойством — сокрытием личности. Без специального и весьма сложного заклинания слабому магу было невозможно понять, кто спрятался за Тьмой. Конечно, Астерот не считал работающих здесь существ слабыми, скорее наоборот, чувствовал в них немалую силу, доходящую у многих до границы между Советником и Королём, а у некоторых и превышающую ранг Короля. Таким магам было не сложно применить заклинание и увидеть, кто под плащом, или и вовсе развеять это творение тёмного мага, однако Астерот был Королём, что увеличивало сложность заклинания распознавания, или «Истинного Зрения», а также немало увеличивало затраты Материи на это заклинание.

Даже заметить его для магов рангом ниже Советника нижней стадии было бы проблематично, а уж понять, что это не ресница упала с их глаза, а куда-то прошмыгнул Астерот…

Воспользовавшись этой прекрасной особенностью Плаща Тьмы, Астерот спокойно перебежал через мост. Оглянувшись, он заметил интересное действо, развернувшееся около одного из рабочих мест. Главными героями были та самая Светлая и несколько полупрозрачных духов. Духи, вроде бы ругались за что-то на женщину, точно было не увидеть, конфликт происходил далеко от выступа, на котором сейчас стоял Астерот. Женщина активно «оборонялась», высказывая, видимо, какие-то аргументы в защиту себя.

Внезапно один из духов поднял руку вверх. На среднем пальце духа Астерот заметил небольшое колечко, изготовленное из какого-то белого металла и расписанное серебром. Он готов был выругаться из-за того, что не может сейчас себя выдать заклинанием дальнего зрения, которое помогло бы ему увидеть руны, начерченные на кольце. Однако это и не требовалось. Женщина, вступившая в спор с духами, не заметила действия духа и получила за это небольшой, но весьма чувствительный, наверное, молнией прямо в лоб. Её передёрнуло, а потом она упала на пол. Духи подхватили её под руки и отволокли к дальней стене под сферой-крышей. Там они её и положили, и, завершив своё дело, просто растворились в воздухе.