– Не знаю, – угрюмо ответила я.

– Как не знаешь? – такого он от меня не ожидал.

– Я не помню, – тихо ответила я, отводя взгляд.

– Эээ… мы… мы об этом позже поговорим, хорошо? А сейчас нужно уйти отсюда. Рассвет лишь через пару часов. Неизвестно какие твари еще бродят в окрестностях., – неловко ответил он, оглядываясь по сторонам.

Я понимала его опасения. Кажется, Темные Земли уже начали влиять на мое сознание. Придется на ночь запирать двери. Интересно, у прошлых Наследников тоже все начиналось с этого? Скорей всего.

– А сейчас позволь, – между тем сказал Ринальдо и не успела я ничего сказать, как он перебросил меня через плечо.

– Ты что делаешь?! – возмутилась я, попытавшись спуститься вниз.

– Лежи смирно, а то неудобно. И веди себя потише, не хватало еще привлечь внимание какой-то твари, – шикнул он, немного струснув меня.

– Что? Опусти меня! – потребовала я, тем не менее, на несколько тонов тише.

– Ты без обуви. Уверен, у тебя уже ноги в царапинах, которые кровоточат. Не хотелось бы, чтоб по твоему следу прибежала стая волколаков или кого похуже. Не говоря уж о том, что тебе будет попросту больно и неудобно идти, – объяснил он.

– Тогда почему бы не взять меня нормально? – спросила я.

– Потому что мне нужна одна свободная рука на случай, если на нас нападут. Или предлагаешь бросать в них тебя в надежде, что пришибешь собой парочку? – хмыкнул он.

– Намекаешь, что я толстая?! – задохнулась от возмущения я.

– Нет, нет, что ты! Просто… Уф! Как же с вами, девушками, сложно, – испугался Ринальдо.

– То-то же! – вяло буркнула я.

Хотелось спать. Хоть я и не помнила как сюда пришла, но все тело ломило, ноги болели, мелкие царапинки саднили. Хорошо, что Ринальдо разбудил меня. Кстати!

– А как ты меня нашел? – спросила я.

– Патрулировал. Ты ведь знаешь, что мы караулим тебя по очереди. Сегодня очередь Рика, кстати. Еще предстоит выяснить как он тебя выпустил. Так вот, я патрулировал со своим отрядом в этой местности. Кому-то из них показалось, что видели в кустах девушку. На всякий случай я пошел проверить. Там на тебя и наткнулся. Расскажешь свою часть истории? – сказал он.

– Нечего рассказывать. Я легла спать, а проснулась от твоего крика и обнаружила, что нахожусь в лесу рядом с опасной хищницей, – ответила я и тут же почувствовала как он напрягся.

– Ты не хочешь поделиться со мной секретом: как тебе удалось заставить ее убежать? – вкрадчивым голосом спросил он.

– Понятия не имею о чем ты, – попыталась уйти от разговора я.

– И ты меня остановила перед этим, – продолжил он.

– Ой, я уже вижу Замок. Опусти меня, я сама дойду, – обрадовалась я возможности перевести разговор на другую тему.

– Как скажешь. Желаешь поговорить о том как ты оказалась в лесу? – спросил он.

– Нечего здесь обсуждать. Ты и сам прекрасно знаешь что это значит. Я не исключение. Ни одному Наследнику не удалось этого избежать. За исключением тех, кого убили раньше. Ведь правда? – грустно улыбнулась я.

Ринальдо ничего не ответил лишь взял мою ладонь в свою руку и крепко сжал. Дальше мы шли молча.

В Замке нас встретила суета. Не успели мы спросить в чем дело, как кто-то закричал:

– Нашлась!

После этого ко мне подбежал Рик и крепко меня обнял. Вид при этом у него был немного виноватый.

– Как ты ее упустил? – тем временем грозно спросил у него Ринальдо.

– Я отошел всего на минуту. Вернулся, а дверь приоткрыта, а комната пуста, – принялся оправдываться дроу.

– Как ты вообще посмел отойти от ее комнаты хоть на шаг? – разъяренно выпалил кирсан.

– Я же не могу постоянно быть рядом! Позывы природы, знаешь ли, – покраснел Рик.

– А меня не волнует! Попросил бы кого-то подменить тебя! А вообще терпеть нужно! Я в свое время возле нее караулил день и ночь, даже спал рядом с ней на кровати, чтоб никто ей не навредил! – заорал Ринальдо.

Несколько нелюдей, включая Рика, тут же на меня осуждающе посмотрели.

– Не смотрите на меня так, я вообще об этом не знала, – пожала плечами я. Взгляды перекочевали с меня на Ринальдо.

Я не стала дожидаться чем же закончиться этот разговор и отправилась по направлению к лестнице.

– Вы тут разбирайтесь, а я – спать. Мне еще нужно за ближайшую декаду построить стратегию поведения со Светлым Наследником, – сказала я напоследок и отправилась спать.

Больше мне ничего не снилось в эту ночь…

Следующая декада прошла без особых происшествий, только суета так и не покинула мой Замок. Портные были обеспокоены тем, чтобы сшить мне достойный наряд для встречи со Светлым Наследником. Советники были выбиты из колеи моим заявлением, что на встречу я их не беру и поспешно пытались придумать мне стратегию поведения, телохранители мои просто были в ужасе от осознания того, что я встречусь один на один с тем, кто так жаждет моей смерти. Особенно тяжело это переживали те, кто знал какие отношения меня связывали в прошлом с Аэроном, когда я жила в его замке.

За день до отправления на встречу, я зашла к Миранде. Она уже почти полностью поправилась. Но за пределы врачебной палаты ее не выпускали.

– Привет. Мне сказали, что ты уже чувствуешь себя лучше, – сказала я, как только зашла.

– Какая разница? – угрюмо посмотрела она на меня.

– Я не могу тебя отпустить, но и не собираюсь держать как пленницу. Ты сможешь передвигаться по замку и даже выходить на улицу, но только в присутствии кого-то из стражников. Также тебе выделят отдельную комнату, – сказала я ей.

– Ты считаешь это достаточно? Думаешь, мне это заменит свободу?! – вскричала она.

– Забавно. Когда я жила в замке Аэрона, ты считала, что мне этого достаточно. В чем же разница? Хотя нет, разница все же есть. Тебе не нужно будет спать с мужчиной, который желает твоей смерти, – саркастически усмехнулась я.

– Все было не так! – попыталась возразить она.

– Разве? – приподняла одну бровь я.

– Я… я не знаю. Это все очень сложно, – сказала она, опустив взгляд.

– Ну, да. Не беспокойся, со временем я тебя отпущу. И если пожелаешь, даже провожу до границы. Но пока, извини, не могу. Завтра я уезжаю. Сомневаюсь, что кто-то посмеет тебя обидеть, но в случае чего обращайся к Рику. Это дроу, мой телохранитель. В конце концов, вам будет интересно поболтать. Он долгое время жил в Светлой столице, – сообщила я.

– Это случайно не тот дроу, который едва не отправил меня на тот свет?! – сердито зашипела она.

– Да. Это он. Он остается за старшего. Остальные мои телохранители уезжают со мной, – холодно ответила я.

Меня немного задело, что когда я была на месте Миранды, она воспринимала мои проблемы как обычные капризы. Не говоря уж о том, что я особо и не жаловалась ей. А теперь она забыла об этом и изображает праведное негодование. Как-то лицемерием попахивает, если честно.

– А куда ты уезжаешь? – спросила она, заметив перемену в моем настроении.

– На встречу с Аэроном, – усмехнулась я.

– ЧТО?!

– Он согласился обсудить условия нейтралитета между нашими землями. Не хочу упускать шанс. Я никому не хочу зла. Просто хочу спокойно жить, чтобы меня не трогали, – устало сказала я и поднялась, чтобы уходить.

– Поправляйся, – бросила я ей.

– Злата?

– Что?

– Удачи тебе, – пожелала мне Миранда, слегка улыбнувшись.

– Спасибо, – улыбнулась я и вышла.

Впереди меня ждала очень важная встреча, которая неизвестно чем может закончиться. Толика удачи мне не помешает.

– Джонатан! Шевелись, мы опаздываем! – нервно прикрикнул я на своего друга.

– Меньше надо было любоваться на звезды в разрушенном крыле замка! – огрызнулся тот.

– Я там предавался воспоминаниям, бесчувственный сухарь! – возмутился я.

– Нашел время! Как ты вообще решился поехать на эту встречу? Это же Темная Наследница. Зачем? – уже который раз за последнее время задал он вопрос, который интересовал всех, кто меня окружает.