– Темная Наследница со своим войском! Откройте ворота! – зычным голосом выкрикнул Ринальдо.

Я словно очнулась и подняла голову. Мы стояли у ворот моей столицы. И ворота медленно открывались. Вот я и дома.

В город мы въехали в тишине. На лице моем находилась маска. Костюм был тот же, что и раньше, когда я представлялась Славием. Только теперь я не прятала чересчур изящных для мужчины рук под перчатками и не пыталась с помощью дополнительных кусков ткани скрыть свои женственные формы.

Жители города живо высыпали на улицы, готовые приветствовать нас, но новость о том, что Наследник на самом деле женщина, разносилась со скоростью звука. Под молчаливое сопровождение толпы мы добрались до ворот Замка. Там, не выдержав, я приподнялась на своем коне и развернулась к горожанам, что следовали за нами.

– Жители Эрдании! Я Наследница Темных Земель, а также признанная моим войском Темная Королева. Тот факт, что я женского пола, ничего не меняет. Я буду с вами до конца и буду по-прежнему заботиться о вашем благополучии. В подтверждение того, что больше никаких тайн, я снимаю маску, – толкнула небольшую речь я и сбросила маску.

Толпа удивленно выдохнула. Думаю, некоторые из них все же видели меня раньше и знали как фаворитку Злату. Пусть, с этим я разберусь позже.

После этого я развернула своего коня и вместе с воинами въехала в распахнутые ворота замка. Там уже управление перехватил Ринальдо, командуя, куда именно отправляться воинам, в какие казармы и прочие указания. Я особо не вслушивалась. Меня до сих пор потряхивало от осознания того, что во мне зреет новая жизнь, от которой в скором времени предстоит избавиться. Также я немного опасалась встречи с Замком. Ведь, как бы там ни было, я его оставила. Так же, как и предыдущие Наследники. Думаю, камню будет сложно объяснить, что это произошло не по моей воле.

Рик помог мне слезть с коня. Расторопные слуги тут же увели его в конюшни.

– Ты какая-то бледная, – неуверенно сказал Рик.

– Ерунда. Извини, но я не настроена сейчас на разговоры. Честно говоря, не знаю где именно в Замке ты будешь теперь жить. С этим разбирайся с Дейярдом и Ринальдо. Так же, как и об очередности охраны моей персоны, – ответила я.

Дроу не успел ничего ответить, как ко мне подошел Ринальдо. По его выражению лица я не поняла, сердит он или нет. Но я не дала ему и слова молвить.

– Если сейчас ты собираешься высказывать мне по поводу того как безрассудно я повела себя у ворот, можешь себя не утруждать и идти к своим воинам, – спокойно сказала я.

– Я и не собирался…

– Вот и отлично. Я устала и хочу наконец-то попасть в свою комнату, – перебила я его и двинулась по направлению к массивным ступеням каменного гиганта.

Внутреннее состояние Замка меня поразило. Трещины в стенах, по полу. Мелкие камешки то тут, то там. Ни одна свеча не зажглась при моем появлении. Сложилось впечатление, что Замок уснул.

– Что здесь произошло? – почему-то шепотом спросила я.

– Замок очень привязался к вам, моя королева, – услышала я со стороны.

Молниеносно обернувшись, я увидела Седрика, которого не видела уже очень давно.

– Седрик! А ты куда пропал? – поразилась я.

– Когда появляется Наследник, я не нужен и ухожу, – пожал призрачными плечами он.

– Мне нужен. Ты тогда не вовремя слинял. Либо уж уходи так, чтоб тебя можно было потом найти, – поморщилась я. Но ведь действительно, как содержать Замок без управляющего?

– Как прикажете, моя королева.

– Так что с Замком?

– Он очень тосковал. Вас долго не было. Когда ему надоело рушить самого себя, он впал в некое подобие забытья. Свечи здесь сразу задувает сквозняком. Заделанные трещины на утро появляются вновь. А мелкие камешки и песок сыпется с потолка практически постоянно. Их попросту не успевают убирать. Вскоре это пройдет. Просто замок станет обычным строением, – ответил он.

– Мне нужно в мои покои. Те, которые принадлежат мне-Наследнице. Приготовь на моем этаже комнату для Рика. Он мой телохранитель. Покажи ему его комнату. Отныне он такой же житель Замка, как и остальные. Также прикажи приготовить мне ванну через час и позаботься, чтоб через два часа был накрыт ужин для меня и моих четырех телохранителей. Пусть подадут в кабинете Наследника, – приказала я и, оставив мужчин внизу разбираться с Седриком, двинулась по направлению к своим покоям.

Я планировала вначале докричаться до Замка и лишь потом принять ванну. А ужин с телохранителями был нужен для того, чтобы максимально сплотить нашу компанию. В конце концов, мы в одной лодке. И с этими четырьмя мужчинами связана моя дальнейшая жизнь.

– Ух, нифигасе! Надо же, как ты его зацепила, – раздался знакомый голос рядом со мной.

И как я могла забыть о пятом мужчине, который также не торопился уходить из моей жизни?

– Слушай, ты не мог бы заскочить часика через три, а? Я хочу ванну принять, покушать, – безо всякой надежды на ответ, попросила я.

– Я ей помочь хочу, а она меня гонит… Эх! Ладно, я хотел только сказать, что для ритуала почти все готово и завтра его уже можно провести. Ну, ладно, заскочу позже. Все равно есть еще пару мест, в которые я бы хотел наведаться, – сказал он и исчез.

Какое счастье, в этом мире есть еще несчастные, к которым наведывается этот бог. Бедняги!

Больше по дороге к своей комнате я никого не встретила. Обстановка Замка выглядела печально. Создавалось такое впечатление, что здесь прошел ураган. Внешний вид нагонял тоску.

Я вошла в свои покои. На удивление, обстановка там не изменилась. Все осталось таким, каким я запомнила в прошлый раз. Только свечи привычно не зажглись при моем появлении.

Я подошла к окну и прикоснулась к камню. На ощупь холодный и какой-то неживой. Конечно, камню и полагается таким быть, но я привыкла, что мой Замок другой.

– Замок? – тихонько позвала я. Но в ответ мне была тишина.

– Ау, проснись! Это я, твоя Злата. Я вернулась, слышишь? – дрожащим голосом повторила я, немного поскребя ногтями по камню.

Показалось, или он нагрелся. Совсем чуть-чуть, но потеплел? Или же это я его нагрела теплом своей руки?

– Ну, пожалуйста, дружочек! Ты мне нужен! Я вернулась к тебе, ну, проснись! – принялась дальше его упрашивать, но с каждой минутой моя надежда таяла.

Он никак не реагировал. Я опустилась на пол и прижалась к стене еще плотнее. Внезапно стало страшно, что он больше не отзовется. Он разуверился во всех своих предыдущих хозяевах и больше не проснется. Я его бросила. Так же, как и все до меня.

– Вернись ко мне, прошу! Я не хочу тебя терять. Я скучала по тебе. Со мной много чего произошло. Меня похитили Светлые и доставили в их столицу. А по дороге на нас напали безобразные твари, забыла как зовут, и было очень страшно. И фениксов я видела. И даже одного младенца держала на руках, представляешь? А еще оказалось, что предводитель отряда Светлых и есть Светлый Наследник. И он меня сделал своей фавориткой. Я хотела вернуться к тебе, правда, но с меня взяли клятву, что я не сбегу. Поэтому мне пришлось там так долго оставаться. Но я вернулась! Неужели ты меня не слышишь? – всхлипнула я.

По щекам потекли слезы. Я их смахнула нетерпеливым жестом. Я уже не знала что говорить. Очень хотелось, чтобы Замок услышал меня, вернулся. По сути, он действительно стал мне другом. И вот когда я уже вернулась и есть шансы, что смогу исправить свою жизнь к лучшему, так глупо потерять его. Я чувствовала, что не все еще сказано, нужно сообщить ему что-то такое, от чего он точно проснется. Такая новость была: ведь я беременна. Но как потом объяснять Замку зачем я избавилась от ребенка? Что такое «смерть» он так и не понял. Так что лучше пока молчать и пробовать другие варианты его разбудить.

– А… а хочешь я тебе спою? Тебе же нравилось, я помню! – пришла в голову новая идея и я тут же принялась за ее выполнение, не прекращая поглаживать шершавый камень ладонью.