– Не понимаю… – я растерянно помотала головой. – Что это?

– То, во что ты вляпалась. Ты, кстати, не добралась вот до этих двух папок. Здесь тоже рабы, но раньше они были стражниками из небольших городков, после чего вдруг ушли в добровольное рабство. Расспросить о причинах таких перемен не удалось – они попрощались с жизнью раньше. Ну как, впечатляет? Могу дать еще несколько папок, где рабов запытали до смерти и выбросили. Но найти хозяев так и не удалось… Ошейники ничего не показали.

Я сидела, уставившись невидящим взглядом на эти безликие отчеты, что не передавали и капли того ужаса, которым пропитаны описанные в них события.

– Хочешь сказать, на них были такие же ошейники, как тот, что я пробивала по базе?! – от неожиданной догадки я даже перешла на «ты».

– Так понимаю, с его особенностью ты тоже уже разобралась. Тем лучше: должна понимать тогда, какие силы здесь задействованы. Когда находили тела, на них были самые простые новенькие ошейники, видимо, их переодели уже после смерти. Потому не сразу и смекнули, что к чему. Посмотри на даты – все это длится уже не первый год. А вот в живых успели застать только твою клиентку. Жаль, поздно понял, что к чему, не успел спасти. Луи Варреса и его раба тоже допросить не успел. Там все совсем худо – эта гниль уже и в участке… Я не запугиваю тебя, просто прошу быть осторожнее. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты встретилась с теми, кто это делает, или с Райзеком, – смягчился Дилан, собирая папки обратно.

– Райзеком? Это кто? – встрепенулась я, обернувшись к мужчине.

– Ммм… Забудь это имя, ладно? Чем меньше о нем знаешь – тем лучше…

– Это он создает артефакты-ошейники, верно? – не отставала я.

– Думаю, да. По крайней мере, некогда я носил на шее одну из самых первых версий этого артефакта, сделанную его руками… Ладно, надеюсь, мы друг друга поняли. Я обещаю, что разберусь со всем этим, а ты постарайся не нарываться. Тот раб в безопасности? – Дилан поспешно переключился на другую тему, не желая продолжать разговор о Райзеке.

Но в этом уже не было нужды – и так понятно, что знает об этом маге не понаслышке. Вот только мне от этого не легче.

– А что? – тут же насторожилась при упоминании Кевина.

– Устроить его в безопасном месте я пока не в состоянии – сама понимаешь, в участке у нас точно небезопасно. Как вариант, могу на время забрать к себе домой – там хорошая защита. Адриана, правда, не обрадуется, да и Алан возмущаться будет… – последние слова он пробормотал себе под нос, тоскливо покосившись на окно.

– Не нужно, он в безопасности, – заверила его поспешно.

Да и мне так спокойнее. Особенно после того, как просмотрела эти отчеты. Тут же захотелось увидеть Кевина и Тони, убедиться, что с ними все в порядке.

Надо бы найти хоть пару часов свободных и, что ли, сходить с ними днем в какой-то парк или, хотя бы, посидеть вместе в кафе… Вот только где взять это время, когда мы находимся сейчас в самом эпицентре бури?

– Спасибо. Я тебя услышала, постараюсь последовать твоему совету, – я натянуто улыбнулась Дилану.

– Не за что. Я рад, что мы друг друга поняли. Хорошего тебе дня, – он, как всегда, приветливо улыбнулся, словно и не было только что столь тяжелого разговора.

Путь домой занял намного меньше времени, чем обычно. Возможно, дело было в том, что я практически бежала, стремясь как можно быстрее увидеть своих парней, обнять обоих. После просмотра тех злосчастных отчетов на душе поселилось гнетущее чувство. Я не могла понять, то ли просто нахожусь под впечатлением, накручивая себя еще больше, то ли это плохое предчувствие.

Но когда я наконец-то вошла в дом, меня накрыло леденящим ужасом и паникой – моих парней там не было…

В глазах тут же потемнело, в голове зашумело. Я покачнулась – казалось, силы меня покинули. Но почти сразу взяла себя в руки, вот только паники мне не хватало. В памяти тут же яркими картинками замелькали возможные варианты того, что могло случиться с моими парнями. Немало подогревали фантазию прочитанные у Дилана отчеты.

Но я постаралась более менее успокоиться и проанализировать ситуацию. Дом находится под защитой, ее никто не взламывал. Значит, парни сами ушли… Или их выманили?

Дрожащими пальцами набрала код артефакта Тони и выругалась, услышав писк знакомой мелодии из его комнаты. Мало того, что куда-то ушли – так еще и артефакт с собой не взяли!

Демоны! Вот куда они могли деться? Особенно сейчас! Убедившись, что в доме следов борьбы и магического вмешательства нет, выбежала во двор, стискивая в руках артефакт связи.

Кому я могу позвонить и попросить о помощи? Нейтану? Он далеко. Лане? Чем она может помочь? Дилану? Мы не настолько хорошо знакомы… Да и что сказать? Раб, чудом избежавший смерти, вдруг куда-то исчез из дома, окруженного охранными заклинаниями, и, судя по всему, сам ушел, заодно прихватив моего?

На всякий случай набрала код Ванессы – в душе теплилась слабая надежда, что Кевин зачем-то отправился в Центр, а Тони напросился с ним… У меня не было логичного объяснения, зачем им это понадобилось, что не мешало надеяться.

– Ник? Ты чего звонишь? – услышала я удивленный голос орчанки.

– Ммм… Ты Кевина в Центре не видела? – я старалась, чтобы голос не дрожал.

– Нет, что ему тут делать? Ты же сказала, что вас сегодня не будет… А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?

– Не знаю еще. Просто его нет дома.

– А Тони что говорит?

– И Тони нет, – на этой фразе мой голос все же дрогнул.

– Да, может, просто на рынок отправились за продуктами или еще за чем, чего паникуешь сразу? Два здоровых мужика… кхм… Ладно, здоровый мужик и твой Тони – куда они денутся? Так что давай, брось рефлексировать. Раз уж дома, лучше расслабься, прими ванную… – Ванесса тут же принялась меня успокаивать, не видя ничего ужасного в отсутствии моих парней.

Но ведь она и не знает, насколько серьезно я уже умудрилась увязнуть в этой истории

– Да, наверное, ты права, зря я паникую… Что там, в Центре, все нормально? Вот и славно. Ладно, не буду тебя отвлекать, пожалуй, последую твоему совету, – я постаралась ответить, как можно более беззаботным голосом, прикидывая, куда побегу искать Кевина и Тони.

На рынок? Но за продуктами и прочими необходимыми мелочами мы ходили только вчера. Тогда что? Куда?

Хотелось просто сесть посреди двора и расплакаться, как потерявшемуся ребенку. Да вот только давно таковым не была и пропала в этот раз совсем даже не я. Была готова уже ринуться на поиски, но у меня не было ни единого предположения, куда бы они могли отправиться! И это если учесть, что ушли добровольно. А если нет?

Перед глазами вновь замелькали картинки того, что с ними могло произойти. Меня замутило. Крепко зажмурившись, прислонилась к стене дома, чуть ударившись об нее затылком. Напрашивалось единственное верное решение : все же позвонить Дилану, обрисовать ситуацию…

– Никки? Ты плачешь? – обеспокоенный голос Тони ворвался в мои мрачные размышления, заставив открыть глаза.

Я испытала ни с чем несравнимое облегчение, увидев обоих моих парней, входящими во двор, как ни в чем не бывало. Целыми и невредимыми. И тут же накатила волна негодования, практически ярости, когда заметила в руках у Кевина мольберт, а у испачканного красками Тони – палитру и холст. Придурки!

От смеси эмоций облегчения и злости по щекам заструились слезы. Одним порывистым жестом смахнула их тыльной стороной ладони.

– Что-то случилось? – Кевин с тревогой на лице шагнул ко мне, но я выставила навстречу раскрытую ладонь.

– Вы со мной случились! – процедила я сквозь зубы, все свои силы положив на то, чтобы не устроить скандал прямо здесь. – В дом, живо!

Я говорила негромко, почти спокойно, но оба парня тут же почувствовали неладное. Тони, зябко передернувшись, вжал голову в плечи и, бросив на меня виноватый взгляд, мышкой прошмыгнул в дом. Кевин удивленно вскинулся, но, видимо, прочитал по моим глазам, что лучше пока не спорить, и молча проследовал за ним.