— П-понятно. — Я набросила на плечи покрывало с кровати. — А пустышка зачем?

— Все же пеленание рассчитано на детский уровень сил, — это уже вступила вторая защитница малолетних. — Рэсс Арэн порвал бы его очень быстро. Зелье сладких снов ему не навредит… зато у нас есть полчаса, если соску не вынимать.

— Можно и вынуть, сейчас я его просто поверх пеленок кое-чем перемотаю и рот заклею, — деловито предложила Алиша, переступая через обездвиженную жертву.

— А я для гарантии накрою его заклинанием хранения продуктов, мы пробовали, из-под него даже рэсс ректор не сразу вылез! — воспылала энтузиазмом Лианна.

— Господи ты боже мой. — Я переводила взгляд с одной решительной девицы на другую и не узнавала их. — Меня не было всего месяц с хвостиком, кто вы такие и куда дели моих милых козочек?! Я оставила в башне маленьких веселых хулиганок, почему теперь вы больше похожи на слаженную диверсионную группу в тылу врага?!

Преступный коллектив делано потупился, но им почти сразу надоело изображать виноватых паенек.

— Потому что иначе сожрут, — мрачно констатировал очевидное Райко. — Тут такое творилось… особенно в последние три недели. Но это все ерунда. Мы пришли спросить, надо спасать Сайрена и Стрелу или они действительно превратились в серых тварей?

Я парней видела в последний раз до нападения волны нежити на наш лагерь и не могла утверждать наверняка, что они так и остались теми же ехидными жизнерадостными засранцами. И тем не менее это не помешало мне заявить категорично с полной уверенностью в своей правоте:

— Твари как раз те, кто не сумел вовремя помочь им и, так понимаю, даже не попытался. Мигом забыв, что именно они спасли нас всех такой ценой. — Я не скрывала презрения и злости к тем, кто так обошелся с ними.

— Мы так и подумали, — спокойно кивнула Лианна, ничуть не сомневаясь в моих словах. — Но вы сами учили нас проверять воду кончиками пальцев прежде, чем сигать в реку с головой, — перефразировала она как-то сказанную мной вскользь фразу «не зная броду, не суйся в воду». — Что будем делать?

— Для начала было бы неплохо все же привести в чувство рэсса Арэна и узнать, что ему известно, — вздохнула я, покосившись на такого мирного, пока спит, целителя. Мои девочки, действуя на диво слаженно, тем временем уже усадили его на стул, к которому сейчас деловито приматывали бинтами. И меня настораживало, с какой точностью и уверенностью они это проворачивали, прямо чувствовался опыт! Нет, я таки узнáю сегодня, что, тетю Глашу им всем в соседки, тут произошло, пока меня не было!

Но громкое чмоканье несколько поумерило мой пыл. А с пустышкой во рту Арэн ну просто прелесть! Кстати, надо бы взять на вооружение: милый не только когда без одежды, но и когда спит. Какое, должно быть, комбо, если сначала раздеть, а после усыпить… Так, не о том думаю! Хотя… котики, когда спят, тоже милые. Это же не значит, что я хочу замуж за каждого встречного ушастого. Думать и умиляться — не запрещено.

— Так, преступная гвардия, прекратите превращать рэсса целителя в кокон, бабочка из него не вылупится, это работает не так. И уберите уже пустышку у него изо рта. И лучше спрячьте подальше, чтобы он ее и не видел, — скомандовала я.

— А может, не надо? Мало ли куда он бежал?

— Ну сейчас он явно уже никуда не побежит, — заметила я резонно, нашаривая под кроватью свою обувь. Больничные тонкие туфли типа балеток не лучшая замена моим удобным ботинкам, в которых прошла сероземье, но все лучше, чем босиком.

— Ругаться будет сильно, — вздохнула Алиша, но все же послушно вынула изо рта Арэна пустышку, передав ее Айрин, и заботливо поправила слюнявчик у него на груди. Поймав мой офонаревший взгляд, мило смутилась и пояснила: — Это уже случайно вышло, машинально дополнила набор заклинаний.

Вздохнув, я покачала головой и, подойдя к целителю, осторожно похлопала его по щекам.

— Арэн, давай просыпайся, разговор есть, — позвала негромко, но ничего этим не добилась.

— Рисс ай’Дельвир, ну время поджимает, давайте просто его оставим тут и сами со всем справимся, — не выдержал Райко минут десять спустя. Я только собралась одернуть его, заметив нравоучительно, что в первую очередь нужно разжиться информацией и только потом действовать, как меня опередила Фиона.

— А я согласна, сначала узнаем, куда он собирался бежать, что ему известно о планах насчет Сантеро, и пусть выдаст ключ от защитного заклинания вокруг тюремной башни, — перечислила она и, призвав магию в сложенную лодочкой ладошку, выпалила с энтузиазмом: — Предлагаю использовать косметическую магию: от заклинания быстрой эпиляции должен быстро очнуться.

— Да на вашей я стороне, на вашей! — вскричал мигом очнувшийся целитель, похоже несколько секунд всерьез рассчитывавший притвориться спящим.

— Ну вот теперь и поговорим, — улыбнулась я удовлетворенно.

Правда, сразу диалога двух взрослых и адекватных людей не получилось. Может, причина в том, что один из них был все еще привязан к стулу, а может, врожденная вредность этого же индивида помешала. Как бы там ни было, первые несколько минут нам пытались доказать, что мы вкрай не правы.

— Да развяжите меня, в конце концов! Саяра, науськивать студентов на тех, кто тебе чем-то не угодил, — крайне непедагогично! — возмущался Арэн. — И вы всерьез ожидаете, что после такого я вам вообще что-то расскажу?!

Айрин, стоявшая за его плечом, приподняла пустышку повыше, жестом спрашивая у меня, не пора ли ее пустить по назначению, раз все равно толку никакого. Но я едва заметно мотнула головой. Успеется еще. Десять-пятнадцать минут роли не играют, а простым обстоятельным разговором за это время можно немало добиться. Даже если половину потратить на пустые возмущения. Пусть уж выговорится, выдохнется, и можно переходить к серьезному.

Но Арэн, похоже, уловил колебания воздуха или же насторожился от моего отрицательного жеста и беспокойно завозился, пытаясь увидеть, что у него там происходит за спиной. Айрин не успела отступить или хотя бы спрятать пустышку за спиной, а может, и не подумала об этом. В любом случае целитель на несколько секунд натуральным образом завис. После чего перевел на меня шокированный взгляд и спросил на удивление спокойным голосом:

— Это было у меня во рту?

Я-то промолчала, но Алиша, стоявшая рядом, машинально неуверенно кивнула, чуть пожав плечами.

— Вы меня вырубили сонным заклинанием для детей? — вскричал он, а степень охренения на его лице лишь повысилась. — И впихнули в рот пустышку?!

— Помогло же… — пробормотал Райко, отчего Арэн и вовсе поперхнулся воздухом.

— Так кричишь, будто мы клизму впихнули, — проворчала я, не дожидаясь следующего витка истерики.

— Поискать? — тут же с готовностью отозвалась Фиона. Кажется, у змеятины задергался глаз. По крайней мере, это неожиданно заставило его успокоиться.

— В общем, я готов сотрудничать. Только прошу, убери своих извергов подальше, — тут же сменил тактику Арэн и добавил едва слышно: — Чтоб я еще раз связался с бытовиками…

— Ладно, шутки в сторону. Что ты знаешь о запланированном устранении Кортего и Сантеро? — посерьезнела я, не торопясь развязывать его.

— Ты серьезно считаешь, что я с этим связан? Сама подумай: мне было бы проще убить его еще там, на Серых землях, накладывая зелье временной парализации, но чуть переборщив с дозой. Аккурат достаточно для того, чтобы парализовать дыхательную систему. И тогда бы проблемы Сантеро и вовсе не возникло, ибо им и не пришлось бы влезать в его дрянные магические потоки, — заметил он резонно.

— А бежали вы куда? — вклинилась воинственно настроенная Фиона.

Арэн демонстративно закатил глаза и скептически скривился, продолжая смотреть на меня.

— К временному декану бытового факультета, чтобы приструнил своих студентов и вывел из целительского крыла, пока вконец не перебаламутили мою пациентку, — все же ответил он нехотя, видя, что его гримаса не произвела абсолютно никакого эффекта.